【８月5日 コミカライズ ２巻発売！】「雑魚には鍛冶がお似合いだwww」と言われた鍛冶レベル9999の俺、追放されたので冒険者に転職する〜最強武器で無双しながらギルドで楽しく暮らします〜

第８５話 『虹の蝶』の処分。

　ギルド協会による『虹の蝶』の取調べは１週間にも及んだ。

　互いのギルドの証言、言い分を擦り合わせる。

　勿論、ギルドが他の公認ギルドを襲撃するなどもっての外、今回のケースは最悪の結果も予想される。

　結果……『虹の蝶』に下された処分は、

「１ヶ月の活動停止、か」

「ヒマ〜ヒマだよぉ〜……」

　アリアは『虹の蝶』の酒場のテーブルに蹲りながら言った。

「普通『虹の蝶』が廃業してもおかしくないわよ、意外だわ」

　ステラは椅子の上で胡座を描き、背もたれに寄り掛かる。

　『虹の蝶』は存続を許された代わりに、ギルド活動の１ヶ月間停止を正式に言い渡された。

　長い歴史を持つギルド協会が下した処分の中で、これは異例中の異例。

　おかげで、こうして皆が居場所を奪われずに済んだ。

　ただ、活動停止となると『虹の蝶』のメンバーはお金を稼ぐことが出来ない。

　そのため期間中はギルドを２４時間全面解放、せめて宿に泊まるお金だけでも浮かせようと考えた。

　『鉄血の獅子』への襲撃を経て、手当てが必要な者も増えたが、これは決して無駄な戦闘ではない、必要な戦いだったと皆が感じていた。

「俺たちのギルドリーダーが上手く話を付けてくれたらしいな」

「いっぱいお金積んでくれたのかな？」

「でも一向に顔を見せないようなギルドリーダーなんて信じていいのかしらね」

　ギルドには必ずギルドリーダーは存在する。　　　　

　それは『虹の蝶』も例外ではない。

　だが所属するメンバーはおろか、代理人を務めるベローネですら会ったことがない。

　その正体は完全に謎に包まれていた。

「この騒ぎを収められるほどの人物だ、強い力があるのは間違いない」

「でもギルドリーダーなら後始末だけじゃなくて、しっかり『虹の蝶』を引っ張って欲しいわよ。それなら舐められること自体なかったかもしれないじゃない。あ〜なんか不満しか出てこないわ」

「ステラちゃん『虹の蝶』やめちゃうの……？」

「や、やめないわよ、何でそんな泣きそうな顔になるのよ！」

「でも皆が無事で良かったッス、オイラ気が気じゃなかったッスよ」

　今日の治療の手伝いを終えたニコルは、安堵の表情で言った。

　ラティナたちも快方に向かっている。

　あと数日もあれば完全に回復するだろう。

「褒めるわけじゃないけど幹部クラスの実力は本物だったわ、武闘派を名乗るだけあるわね」

「確か『鉄血の四銃士』ッスよね？」

「ええ、しつこいから武器ごと砕いてやったわ」

「さ、さすがステラのアネゴ……！」

　ニコルは身震いする。

「アリアだってその『鉄血の四銃士』と戦ったのよ」

「アリアのアネゴもお疲れ様ッス」

「ありがと〜ニコルくん、ということで癒しをいただきます」

「へ、癒しッスか、のわぁやめて下さいッス〜！？」

　アリアは獣耳が生えたニコルの頭をワシワシ触りだす。

「そういえばマキナ、結局神器を持ってる奴はいたのかい？」

　ローズはカウンターを背にしながら尋ねる。

「実際に交戦した」

「やっぱりかい……その肩の傷はソイツに負わされたのかい？」

「ああ、刀の神器だった」

　マキナの肩には包帯が巻かれている。

　傷口はまだ完全に塞がっていない。

　大きな傷跡は少しの油断で広がってしまうため、しばらく安静にしておく必要がある。

「マキナに一撃与えるなんて、只者じゃないねソイツは」

「それは……」

　マキナは口籠ると、栗毛の刀剣士――アスナの顔を脳裏に写す。

　これはベローネの過去に深く関わる部分、安易に言ってしまうのは良くない気がした。

「女の子だった、俺と同い年くらいの」

　マキナは当たり障りのない情報を伝える。

「てことは、私やステラちゃんともあんまり変わらないね」

　アリアはニコルを撫で終え、すっかり頬がツヤツヤだ。

　ニコルは地べたに倒れ、もうオヨメにいけないッス……と泣き寝入りしている。

「ギルド協会のせいで決着がつかなかったんだろ？　ま、邪魔が入らなかったらマキナが勝ってたさ」

「……どうだろうな」

「でも、やっぱりマー兄が傷付くのは嫌だよ」

「心配ないわよ、次戦う時はパーティー４人がかりで倒しましょうよ。確実に仕留めてやるわ」

「――それは駄目だ」

　マキナは声を荒げる。

　しん、と静まり返ると、アリアが恐る恐る口を開く。

「マー兄、どうしたの？」

「い、今のはさすがに卑怯すぎたわね、はは」

　失言だと察したステラは笑いを繕う。

　ステラは神器の使い手がベローネの妹だと知るわけがない。

　マキナはしまった、と思いつつ口を開く。

「……あの神器には、剣以外の武器を壊す能力があるんだ。だからリンドヴルムが壊される可能性があるからやめよう」

「何だそういうことだったの。それならこの案はなしね、なし！」

「ごめんな、衝動的に言って」

　マキナは立ち上がる。

「マー兄どこ行くの？」

「少し頭冷やしてくる」

「散歩？　ならアタシも行くわよ」

「１人にさせてくれ、すぐ戻る」

　そのままマキナは酒場を後にする。

　あの場では出来ない、複雑な話をしに。

　予想通り、彼女(・・)は修練場にいた。

　何をするわけでもなく、ストームブリンガーを手に、その場に立ち尽くしている。

「ベローネ」

「……マキナか」

　ベローネは振り返り、憂いを含めた笑みを向ける。

「ギルド協会には参ったよ、『虹の蝶』の２ヶ月前の動向まで遡って捜査された。私が言うまで、ギルドリーダーの命令で動いたと思っていたよ」

「普通はそう考えてもおかしくないかもな」

「ギルドリーダーには頭が上がらん、今回の全責任も負ってくれたのだから。名前も顔を知らないのに信頼を置いてしまうよ」

　気丈に振る舞うベローネ、そんな彼女にマキナは本題を投げる。

「アスナ、生きててよかったな」

「……あれが果たして再会と呼べるのだろうか」

　ベローネは胸に手を当てる。

「心臓が抉られる気分だった、一言一言が突き刺さったよ。あんなことを言う子じゃなかったのに……まるで人が変わったようだった」

　マキナは無言で返事をする。

「あの時、本当は君の傷を心配しなければならないのに……本当にすまない」

「気にするな」

「マキナ、君はアスナと戦ったんだろう。あの子はどうだった？」

「強かった、あの刀神器ムラサメを使うに値する人物だ」

「『鉄血の獅子』に、強さを対価として人間性を捨てられたんだ。そうでなければ……あんなことを言うはずがない！」

「それは違うぞ」

「？」

「人の心はある、絶対に」

　人間性を捨てているなら、マキナが両手を上げ戦闘停止した際、躊躇いなくムラサメで斬りかかっているはず。

　それをアスナはしなかった――少なくとも剣士としての誇りは持ち合わせている。

「それに諦めるのは早い」

「……マキナ？」

「まだお互い話し合ってないだろ」

　『鉄血の獅子』ギルドで交わした、あの淡白なやりとりで終わらせるわけにはいかない。

「幸いこの街にいるんだ、話す機会はある。諦めちゃ駄目だ」

「マキナ……」

　ベローネは身体を震わせ、涙を拭う。

「もう少ししたら戻るか、皆に泣き顔見せたくないだろ」

「私は泣いていないぞ……！」

「目元が腫れてるし、声色でもバレる」

「な、もう黙ってくれ！」

　ぷいっと顔を背けるベローネ。

　すると、修練場にネイルがやってくる。

「……」

　マキナと泣き顔のベローネを交互に見比べる。

「……！」

　何かを察したかのように会釈し、素早い足取りでギルドホールに戻っていく。

「おいネイル、何か誤解してるぞ、戻ってこい、おおおおい！」

　後を追いかけるマキナ。

　クフラル王国の冒険者ギルド『虹の蝶』――彼らの賑やかな夜を彩るように、三日月の光が照らすのだった。

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