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新人冒険者（7）

　のんびりと町を歩いて回りながら、図書館へ行くことにした。

　図書館の屋上へ上がる。屋上は庭園になっていて、薔薇が美しい、さすがは領主の元屋敷だ。

　屋上から町を見渡す、この町に来て約1ヶ月、短い間にいろいろあった。感傷に浸りながら、これからの事も考える。出発の準備をしなければ。

　アグレイさんの奥さん、セシリアさんは薬局を経営している。僕は住み込みで働きながら、エルフの技を教わり、異世界の知識を話すことで、セシリアさんの錬金術の研究に役立てる。

『住み込みで働くから、住む部屋も、食事も込みなのか？』

　当たり前の事を考えながら、必要な物を買いに行く。

　出発の準備と言っても、荷物は少ないしカバンもある。予備の下着と手ぬぐいを買っただけだ。

『他に何か、要るかな？向こうに着いてからでも』

　結局やる事が無くなり宿に戻る、ベッドに仰向けで寝ながら、何を考えるわけでもなく時間が過ぎていく。

「ショウ君、帰ってたんだ」

「早かったね」

「なんとなく、やる気でなくて」

「僕も、今日で最後なのに、なんとなく」

「最後、なのかな」

「マナとは最後じゃないよ」

「ショウ君ごめんね、私のせいで」

「違うよ、マナのおかげだよ、マナのおかげでアグレイさんに会えたんだから」

「そんな、私」

「必ず、必ずまた会えるから、手紙、書くよ、ギルドで預かってくれるから」

「遠くの町なの？」

「遠いと思うけど、アルス川の下流に、ある町だから、川でつながっているよ」

　町までは馬車で5日ほど掛かると聞いていたが、マナには、まだ言わないでおこう。

　足音が聞こえる、みんな戻って来たようだ。

「おっ！みんなそろった」

「酒は樽でしか、売ってなかった」

「で、食堂で飲むことにしたの」

　僕はアグレイさんにもらったワインボトルを見せた。

　お金は今後、弟子としてしっかり働けば良い、と言ってくれたので遠慮なくもらった。

「さすがショウ！ヤルじゃん！」

「赤？白？」

「たぶん赤」

「食堂は普通、持ち込み禁止だろ」

　時間が早いため、食堂は貸しきり状態だった、とりあえずエールを頼み、まずは乾杯。

「えー、ショウの旅立ちと前途を祝して」

「テル硬いよー」

「ショウの挨拶が先じゃね？」

「じゃ、僕から、みんなありがとう、早く飲もう！乾杯！」

「乾杯！」

　いつもより贅沢な夕食とエール、仲間の笑顔、別れの時を忘れさせてくれる。

　部屋へ戻り、ワインの時間が始まる。

　本日2度目の乾杯の後、テルが話しだした。

「俺たちも旅に出た方が、良いと思っているんだ」

「？！」

「もちろん、すぐにと言うわけではないが、もっと強い魔物と戦わないと、レベルが上がらないと思うんだ」

「それは、まあ、そうだけど」

「まだ、あぶないよ」

「だから少し先の話しだ」

「少しって？」

「そうだなぁ、1ヵ月かな」

「結構、すぐじゃん」

「私は、賛成」

　まさかのマナの賛成に、みんな驚く。

「今のままだったら、お金が続かない、武器が壊れた時、新しくする余裕はないわ。もっと報酬の良い依頼を受けて、リスクに備えないと」

　いつものマナがそこにいた。

「僕の手紙が届いてからにしてよ、どこに居るか、わからないと合流できないから」

「まかせて」

　本日3度目の乾杯をする。

　ワインはいつの間にか無くなり、夜がやって来た。

　いつもより早く就寝したため、夜明け前に目が覚めた。

　外はほんのり明るくなりつつある、宿を出て、早朝の空気を吸い背伸びをする。

「おはよう、眠れた？」

「え、マナ、眠れたけど、早く目が覚めて」

「私は眠れなかった」

　目の下のクマよりも、涙の跡が気になった。

　マナが顔を伏せる、僕はマナを抱きしめた。

「・・・・・寒いから、中に入ろう」

「・・・・・うん」

　大切な言葉を言えなかった、言ってしまったら、先に進めないと思った。

　時間は僕の後悔を、待ってくれない。

　タリムさんの薬局へ着くと、すでに馬車が待っていた。

　馬車に荷物をのせて、別れのあいさつをする。

「タリムさん、お世話になりました」

「いいのよ、ショウちゃん、しっかりね」

「頑張ってね、ショウ君」

「ショウ、また来いよ」

　タリムさんファミリーと握手を交わす。仲間とは軽いハイタッチ。

「ショウ、元気でな」

「着いたら、手紙、書けよ」

「ファイト！ショウちゃん」

「・・・・・じゃあね」

　馬車に乗り込み、みんなに手を振る。

「アグレイさん、よろしくお願いします」

「じゃ、行くよ」

　振り返りたい気持ちを抑えながら、僕は前を見る。

　道は果てしなく続き、広い世界へつながっている。

兵士「閣下、アルスウエストから緊急報告です」

将軍「読め」

兵士「勇者候補1名エルフ同行離脱」

将軍「エルフだと」

兵士「おそらく旅の商人エルフかと」

将軍「あいつか、目的地は？」

兵士「まだ報告はありません」

将軍「奴の拠点はアルストリアだ、至急ギルドに連絡、監視をさせろ」

兵士「は！」

将軍「エルフめ、なにか感づいたな」