錬金術師見習いです。

新人冒険者（4）

空の青　水の青　新緑の青　春は青

我が目に映る青

鋭き青　瞳の青　矢じりの青

研ぎ澄まされた　その姿

時を青く　染める

　僕は目の前で、弓を構えるエルフの姿を見ていた。

　とても綺麗で、映画のワンシーンを観ているような気分だった。

「君は何者だ？」

　もちろん『人間です』が答えだが、正確に答えなければ、

「僕は、異世界人です。こことは違う世界から、召喚されてきました」

「・・・魔族か？」

「違います！人間です。日本という国から来ました」

「・・・誰に召喚された？」

「王都で、気がついたら、魔王を倒せ、とか、いろいろ言われて」

「・・・」

　アグレイさんは弓をおろした、矢を矢筒に戻しながら、独り言を言っていたが、何を言っているのか分からなかった。

「君には仲間がいたね」

「はい、同じように召喚されて」

「召喚前から仲間なのか？」

「いえ、バラバラです、歳も、見た目は若いですが、30歳前後です」

「・・・元の姿に戻れるのか？」

「？」

　アグレイさんは弓を放った、あまりの速さに、足元に矢が刺さってから気がついた。

　前を見ると誰もいない、体が宙に浮くような感じがする。

「＊＊＊－＊＊－＊＊＊＊」

　魔法の詠唱？人間の言葉ではない。体の力が抜け、膝から前に倒れる。

「どうやら人間のようだ」

　体が動き出す、起き上がるとアグレイさんの顔は、優しい顔に戻っていた。

「すまないね、君が邪悪な者でないと、わかったよ」

「・・・」

「この世界に来た時のこと、詳しく話してくれ」

「えっと・・・どこから話せば・・・」

「最初から、出来ればこの世界に来る少し前から」

　僕はこの世界で目を覚ました時から話し始めた、どのように召喚されたかは覚えていない。記憶にないことは正直にそう伝えた。

　僕の名前は佐藤将太「ショウ」と呼ばれている、会社員で32歳だったが、2ヵ月ほど前、この世界に召喚された、しかも15歳の若返った姿で！ 　召喚されたのは僕を入れて5人・・・

　所々でアグレイさんの質問が入った。

　途中から上流に向けて歩き出す。滝を迂回してさらに上流、タリムさんが言った素敵なハーブのある場所を目指す。

「言葉は同じなのかい」

「いえ、王都で1ヵ月みっちり勉強しました」

「1ヵ月で、それはすごいな」

「朝から晩まで、あと、本もたくさん読みました」

「王都からアルスウエストには、どうやって来た」

「魔法陣に乗ったら、ギルドに一瞬で」

「魔法陣？瞬間移動魔法の使用許可が出ているのか？」

「許可？それは、分からないです」

「・・・・」

　急に、アグレイさんが黙ってしまった。

　岩場が続く、きつい場所は手をかしてくれた。

「あと少しで源流につく、そこにしかないハーブなんだ」

「はい」

　沢を登りながら話していると池が見えた、直径10㍍ぐらいの池だ、水深は浅く膝程もない。

　水は透き通り、水底の砂がキラキラ輝いている。

「見えるかい、あの岩の所、水面が揺らいでいる。あそこが源流だよ」

　そう言うとアグレイさんは池に入り、源流の近くに生えている植物を採り始めた。水面を歩いているように見えるが、気のせいかな？

　その植物は水中に生え、葉を水面に出している。僕は岸から採れる物を引っこ抜いた、見覚えのある植物だ。

　葉は丸く茎は長い、根は太くニンジンぐらいだが、表面はゴツゴツしている。

　ワサビだ！

　この世界に、ワサビがあるとは、初めて見る野生のワサビをながめていると、アグレイさんが戻ってきた。やはり水面を歩いている。

　魔法？エルフの力？驚く事が多くて、混乱しそうだ。

「このハーブは採れたてを生で食べるのが一番美味しいんだよ」

　ナイフを取り出し表面を削り、笑顔でワサビを差し出す。

　その顔は完全にアレを期待している。

　過去に何度もテレビで見てきた、あきるほど見てきた、芸人さん御用達のアレだ、今まさにエルフが『どうぞどうぞ』と言っている。

　ヤルしかない、覚悟を決めて一口かじる。

　意外と辛くない、むしろ爽やかなワサビの風味が、口の中に広がり鼻を抜ける。

「美味しいですね、アガ！！！」

「アハハハハハ！」

　涙を流しながら、慌てて水を飲み口をゆすぐ、ワサビの辛さは遅れてやってくる事を忘れていた。

「大丈夫だよ、辛いだけだから」

「ちょっと待ってくださいよー、なんて事するんですかー」

「アハハハハハ！」

　お約束なので言わなければと思ったが、少し間違えてしまった。

「すまない、そんなに豪快に食べた人は、初めてだよ。アハハハハハ」

「アハハハハハ」

　笑い声が山中に響く。

　山を下り薬局へ、庭でバーベキューの準備が出来ていた。

　採れた山菜は茹でてアクをとり、ひき肉と炒める。残りはビンに詰めて、オイル漬けにする。

　ワサビは細切りにして、焼いた肉で包んで食べる。

「うまい！」

「源流まで行って採って来た甲斐があるわね」

「行ったのはアグレイさんとショウ君でしょ」

「ショウ！これは、そのまま食べても美味しいよ」

「それは山でやったから、もうやらない」

「なかなか、ゆかいだったよ」

「悪いエルフねー」

　エールを飲みながら盛り上がる。エールとはビールに似たお酒で泡が出るが、少し酸味がありレモンサワーに似ている。

　この国では15歳で成人なので、法律上の問題もない。

「エストーニャ産のワインもあるよ」

「まぁ！すごい」

「肉に合いますね」

「ショウちゃん、明日は依頼があるから飲みすぎちゃだめよ」

　すっかり日も暮れ辺りは真っ暗、ランプの明かりを頼りに宿へと帰る。

　肌寒さが酔った体に心地いい、今日は楽しかった、良い人達にめぐり合えた。

　先が見えないから人生は面白い、自分の中で何かが変わろうとしている。

　そんな気がした。