錬金術師見習いです。

宝石泥棒は恋敵（3）

「アグレイさん、白夜の事セシリアさんに聞きました」

「そうか、このまま君が使ってくれ、私には重すぎる剣だ」

「はい、ハイドと言う魔族は必ず僕を狙ってきます」

「そうだね、魔族は人間を嬲り殺す嗜好がある」

「え、ナブリコロス」

「つまり、直ぐには殺さない、生きていれば必ず好機が来る、それまで耐えろ」

「わ、わかりました」

　予言の様な言葉に恐れを感じた。

　打ち合わせが終わり、明日の決戦に備え、それぞれが準備に入る。

　トロアさんの魔導具店の見学は後日になり、エミリさんとアグレイさんは『そんな野暮な事はしない』と言って別行動、サンドラは『リコ、息を止めないで、呼吸した方が痛くないらしいよ』と言っていた。

　僕達は昨日、途中止めになった都見物に出かけた。

「ねえ、ショウ」

「なに？」

「アレクは本当に悪い人なのかな」

「泥棒だから」

「でも、怪我をしたサンドラを助けたよ」

「！そうだね、じゃあ、明日リコも一緒に来る？」

「え？いいの」

「大丈夫、リコが1人でいるより安全だよ。それに王宮に入れる機会は、まず無いよ」

「ありがとう！最高の誕生日になるね」

　おそらくアレクは魔族ではない。

　魔族ならサンドラを助けたりしない。それに回復魔法、足が速くなる魔法、僕もルキアの魔法で運動能力が飛躍的に上がった。

　悪い人かどうかは分らないが、聖術士で強奪を好まない泥棒だと思う。

「リコ、誕生日プレゼントは明日、報酬をもらってから買う予定なんだ」

「えー、そういう時は遅れちゃ駄目なのよ」

「ごめん、考えすぎて決まらなくて、それに少しでもいい物を贈りたいから」

「私は高くなくても平気なのに」

「今日は一緒にプレゼントを選んでよ」

「ショウって変な所が不器用ね」

　本当はプレゼントは既に買ってある。

　しかし、エミリさんの話しを聞いて、髪飾りでは駄目だと気付いた。基本は指輪だが、サイズが分らない。婚約指輪を贈る人は、いつサイズを確認してるのだろう。

　初めての経験に戸惑いながら、ヴァンが用心棒をしている宝石店へ向かった。

「おや、ヴァンは今日休みだよ、明日も別の仕事だから明後日だな」

「あの、今日は指輪を買いに来ました」

「失礼しました、どういった物がご希望でございますか」

「見ての通り、お金がないので、10Gから20Gでお願いします」

「そういたしますと種類は限られます」

『ショウ、無理しないでよ』

　店員は3種類の指輪を出してきた。

　プラチナ素材の細い指輪12G、ゴールド素材の細い指輪16G、プラチナ素材の細い指輪にダイヤモンドいかにも婚約指輪24Gだった。僕的には、いかにも婚約指輪が良いと思う。

「どれにする？」

「これ」

　プラチナ素材の細い指輪12Gにアッサリ決定した。

「では、これをお願いします」

「かしこまりました。サイズ測定をいたします」

　指のサイズを測る指輪がジャラジャラと音を立てながら出てきた。

　2つほど指にはめ直して、サイズ測定は終了した。さすがプロ。

「明日の夕方には仕上がります」

「僕はヴァンと同じ仕事をするので、明後日取りに来ます」

「かしこまりました」

「内金は5Gでいいですか」

「ありがとうございます。では、残り7Gとお渡しは明後日の予定ですね」

「よろしくお願いします」

　婚約指輪を数分で買った人間はいるのだろうか。

　店員にお見送りされながら店を出る。

「ショウ、私は高くなくても平気って言ったのに」

「一生使える物だし、今更、後戻りは出来ないよ」

「一生かぁ、そうだね」

　ご機嫌のリコと楽しい都見物を再開した。

　夕食の後サウナに行き、明日の決戦に備え早めの就寝の予定だった。

　寝間着に着替えて、それぞれのベッドに入るはずが、リコは立ったまま僕の方を見ている。

「どうしたの？」

「あの、ショウ・・・今日はありがとう」

「大丈夫だよ、明日に備えて早く寝よう」

「もう、ショウって変な所が不器用ね」

「？・・・？」

「初めてキスした時もそうだった」

「？・・・？」

「女の子から、言わせないでよ」

　リコは僕のベッドに入った。

　流石の僕も理解した。結婚まで貞操を守ると思っていたので、心の準備はまだ出来ていない。

　蒸し暑い夏の夜に、2人の汗が互いを包み、交じり合った。

　城門の兵士に軍からの手紙を見せた。

　若い2人が軍の依頼書を持ってきた事に、兵士達がなぜか慌てている。学術研究会では直ぐに入れたんだが・・・。

「すみません、御名前は？」

「ショウです。こっちは助手のリコ」

「以前に王宮への出入りはありますか？」

「王宮はないけど、学術研究会の時に来ました」

　兵士の詰所に確認して、こっちに来て確認してを繰り返す。

「おやおや、ショウ殿は門番に転職かな」

「トロアさん、確認作業に手間取ってるみたいです」

「ドラゴンキラーの名も、ここまでは届いてないかな」

「その名前、好きじゃないです。竜族とは仲良くなったので」

「そうかのぉ、顔と名が売れると仕事がしやすいぞ」

　トロアさんは兵士の詰所に入って行った。

　サンドラは大きなリュックを背負い、変わった靴底のブーツを履いている。靴底が大きな筒状の楕円形をしている、あれが足が速くなる靴かな。

『で、それで、そうなの、どうなったの』

『でね、それから、やっぱり痛くて、まだ歩き難いよ』

『そうなんだ、先輩、参考になります』

　トロアさんが帰って来た。

　顔パスで入るのかな、簡単に王宮に入るなんて普通に出来ないと思うけど。

「王宮の近衛兵が来るまで待機じゃ」

「了解です。アグレイさんとエミリさんも見えますよ。ほら」

「うむ、手間が省けたわ」

　アグレイさんとエミリさんもこちらに気付いて、手を振っている。

「なんだショウ、リコを連れて来たのか」

「昨日までの話しで、危険はないと思って」

「そうですよ、アレクの事件で怪我した人はいませんよ。私達、以外は」

「まあ、問題ないか」

　近衛兵が来た、アグレイさん以外、キョロキョロしながら近衛兵について行く。

　宮殿の入り口は白い石造りのアーチで、床は大理石、美しいステンドグラスが幾何学模様を描いている。

「あのステンドグラス、魔法陣じゃな」

「どんな効果があるんですか」

「光だ。おそらく、夜光る仕組みじゃろう」

「流石、王宮はランプの必要なしですか」

　宮殿内の広間に通された。

　総司令官のドレーゼンさん、ヴァン、テル、ルキアがいる。マナがいないけど、どうしたのかな。