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ドラゴン襲来（6）

　赤いドラゴンの猛攻に竜族は散り散りになり、攻防の連携が取れていない。

　僕は赤いドラゴンの前に走った。

　赤いドラゴンは右腕を振り下ろす。地面が大きくへこむ威力だが、振りが大きく余裕を持ってかわせる。

　僕は矢を放った。

　狙いは目、ここなら普通の矢でもダメージがあるはずだ。

　右目を潰されたドラゴンは、炎を吐いて攻撃してきた。

『痛みを感じないのか』

　僕は風魔法で上昇気流を起こした。

　火は本来、上へと燃え広がる物、上昇気流が風の壁となって、炎を押し上げる。しかし、熱線は届くので、燻されるような熱さが襲う。

『意外と熱くない、ルキアの魔法に感謝』

　上昇気流を計算に入れ、左目を狙い矢を放つ。

　赤いドラゴンは体をくねらせ矢をかわし、その勢いで尻尾を振り攻撃してきた。

　僕はジャンプでかわす。

　空中の僕にドラゴンの牙が襲い掛かる。

『しまった』

　次の瞬間、黒い影が僕の前に・・・。僕は風圧で後ろに飛ばされた。

　赤いドラゴンの首に黒いドラゴンが噛み付いている。

「少年！こっちだ」

「リゲルさん」

　後でリゲルさんが呼んでいる、竜の姿だが声でわかる。

「リゲルさん、目です。目を潰せば」

「それでは駄目だ、魔力を感知できる。ドグスの牙も届いていない」

　赤いドラゴンに噛み付いてたドグスさんが振り払われ、敵がこちらに向かってくる。

「少年、乗れ！」

「え？！」

「早くしろ」

　リゲルさんは僕をつかみ背中へ投げ乗せた。

　翼を羽ばたかせ空へ舞う、僕は慌てて首にしがみ付いた。

「少年よ見事な戦いだ、その力使わせてもらうぞ」

「それより、奴も飛んで来てますよ」

「好都合だ」

　赤いドラゴンは僕達を追いかけて空を飛んでいる。しかし、リゲルさんのそれと比べてスピードが遅い。さらに旋回も大きくゆっくりしている。

「空中戦は小さい方が有利だ、そなたのエルフの宝刀で奴の急所を突いてくれ」

「やってみます。落ちたら拾って下さいね」

「無論だ」

　右目を潰された怒りで、僕達だけを狙っている。他の竜族の攻撃も無視して、追いかけてくる。

「次の好機に正面から行くぞ、そなたは上、我は下、良いな」

「いつでも跳べます」

　連携とはイメージの共有である。短い時間、少ない言葉でも、お互いのイメージが同じなら、狙いどころも同じになる。

　竜族の急所は、今、僕がしがみ付いている場所、脊髄だ。

「行くぞ！」

「はい！」

　正面からぶつかる勢いで突撃する。赤いドラゴンも向かってくる。

　衝突する直前、僕は跳び、赤いドラゴンの背中へ、白夜に体重を乗せながら脊髄を狙い突き立てる。

　ザクッ！と剣が突き刺さる感覚が手に伝わった瞬間、ドラゴンが消え僕は空中を落下していた。

「？！・・・幻獣？！」

　突然の出来事に竜族は驚き、落下する僕にリゲルさんは気付いていない。

　このままでは、まずは落下速度を落とす為、風魔法で上昇気流を起こす。強すぎず弱すぎずコントロールする感覚が上手くいかない。

　やわらかい牧草が生える地面に強く叩きつけられた。

「すまぬ、大丈夫か」

「な、なんとか」

「回復魔法は上手くないが」

「助かります」

　リゲルさんの回復魔法で立ち上がる。

　周りを見ると、ほとんどの竜族が倒れている。

「奴は何者だ、突然現われ、突然消えた」

「あれは幻獣と言って、魔石から作られた幽鬼です。ほら、あの石です」

　僕は落ちている魔石を拾った。

「5個か、普通は1個です。強力な幻獣を誰かが作った・・・誰かが」

「詳しく聞かせてもらうぞ、その前に仲間の治療だ」

「そうですね、聖術士を呼んできます」

　走って来る仲間が見えた、ルキアが先頭を走っている。

　変な走り方だが、すごく速い。

「ショウちゃん！大丈夫？」

「あぁ！ルキアのおかげだよ」

「竜ちゃん回復してくるね！」

「よろしく！」

　ルキアが竜族の治療に向かう。

　遅れて3人が到着する。

「どうなったの？赤いドラゴンは？」

「これ、魔石に変わった、幻獣だったんだよ」

「じゃあ、この近くにダンジョンがあるの？」

「それが、幻獣はダンジョンから出ないはずなんだ」

「じゃあ、どうして・・・」

「わからないよ、セシリアさんに聞いてみないと」

　戦いが終わり、治療を受ける者、介抱する者、それぞれが行動をとっている。ルキアの回復魔法は竜族に好評のようで、忙しく走りまわっている。

　死者はいない様子で、少し安心した・・・・・。

「ショウ君！どうしたの・・・ショ・・・」

　気が付くとベッドの上にいた。

「ショウ君！よかった、急に倒れたから心配したのよ」

「あぁ、マナ、うーん、大丈夫、どこも痛くない」

　体を動かし確認する。倦怠感はあるが、それはいつもの事だ。

「魔力を使い過ぎたのかな」

「そうだね、倒れた時、魔力が消えてたから」

　他の仲間は酒場にいると聞き外に出ると、すっかり夜になっていた。

　酒場に行くとリゲルさん達も一緒だった。大げさなジェスチャーと片言で話す様子が、なぜか微笑ましく思えた。

「お～い、ショウ！通訳してくれ」

　既に出来上がってる。

　リゲルさん達が席を立ち、こちらへやって来た。

「ショウ、今回は世話になった、感謝する」

「ど、どうも、怪我は大丈夫ですか」

「竜族はあの程度では死なんよ、君の方が心配だ」

「魔力の使い過ぎだと思います。体は何ともないです」

　リゲルさんが魔石を取り出した、倒れた時に落としたのだろう。

「この石には魔族の匂いがする。あのドラゴンは魔族が作り出したと考えている」

「そうですか。僕の師匠に聞けば、なにか分るかもしれません」

「是非、お会いしたい。疲れている所で悪いが、準備してくれ」

「え？今からですか？」

「夜の方が目立たないだろ」

　ドラゴンの背中に乗って、アルストリアへ向かう事になった。