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ドラゴン襲来（1）

春は花の季節　つぼみの季節

春は恋の季節　つぼみの少女は

花へと変わる

　春の雨が、咲き始めの花々を濡らしている。

　僕とリコちゃんは船着場で、結婚相手のもとへ嫁ぐナタリーの見送りをしている。

　先日、成人式に招待された。式といっても特別な儀式はしない。

　ドレスを着たナタリーをみんなでお祝いするホームパーティーだ。同年代の若者達と話しをしたら、かなり変な奴扱いをされた。

　錬金術師見習いです。と言ったら、なぜか納得された。

「リコ、手紙書くね」

「私も、元気でね、ナタリー」

　言葉少なく船に乗る少女は、花嫁になる為に遠くの町へ旅立っていく。

　リコちゃんは船が見えなくなるまで、船着場に立っていた。

「ショウ、今日はありがとう」

「買い物に行こうか」

「雨だから、ショウの部屋に行って、いい？」

「いいよ」

　この国では結婚相手を親が決める。

　その為、女の子は好きな人との時間を大切にする。しかし、結婚までは貞操を守らなければならない。

　と言っても、そこは人間、隙間を見つけて愛し合う。

　新年祭の後からリコちゃんは、かなり積極的になった。最初は戸惑った僕だが、今は彼女といる時間が心の癒しになっている。

「ごめんね、私、ヘタなのかな」

「リコちゃんのせいじゃないよ」

「もう少し、がんばってみるね」

「無理しないで、少し横になろう」

「うん」

　魔族との戦いに向けて、僕の修行は熾烈を極めている。

　弓術、剣術、錬金術はもちろん、精神力を鍛える訓練もしている。特に魔術への耐性を高める訓練がつらい。

　耐性とは、魔術の各属性に対する軽減力の事で、耐性が高いと受けるダメージが減る。

　訓練方法は実際に魔術でダメージを受けて、その属性に対する軽減魔力を反射的に出せるようにする。つまり、炎で焼かれて火に強くなるのだ。

　体に電気を流された時は死ぬかと思った。

　こんな危険な力を動力源にしているショウの国がおかしい、と言われたが、そもそも電気は体に流す物ではない。

「よくわからないけど、お料理してると熱い物を持っても平気になる感じかな」

「うーん、大体あってるね」

「ケガしたら私が手当てしてあげるね」

「薬局だから回復薬あるよ」

「そうだね」

　クスクスと笑いあう。

　リコちゃんの、なんでもない日常の話しが、子守唄のように聞こえてくる。

「お昼過ぎてるね」

「ほんと？雨だからわかんないね」

「お腹が時間を知らせてるよ」

「そうだね、何食べたい？」

　服を着て屋台へ出かける。

　リコちゃんとは家族公認の仲なので、休日のデートも自由に行ける。しかし、道具屋の跡継ぎにならない僕は、いつか彼女と別れなくてはならない。

　魔族との戦いが終わったら、僕は何をするのだろう。

「休んでも体力が回復してないって顔だな」

「疲れてないのに、体がダルイです」

「リコちゃんに体力を使いすぎてはだめよ」

「まったくだ」

「いや、それは」

　レベル、体力、魔力、スキル、全てが上昇している。

　なのに、この体のダルさはなんだろう。リコちゃんのせいじゃない、あの後の脱力感とは別のダルさだ。

「やっぱり、エミリに行ってもらいましょう」

「やだよ、あんな退屈な所」

「なにかあったんですか？」

「また王都から学術研究会の呼び出しだ」

「今回はエミリ宛なのよ」

　セシリアさんは王国軍の不義理は気にしてないが、協力要請は断った。

　これからは若い人達の時代だから私は参戦しないわ、と言っていた。

「どんな内容ですか？」

「エストーニャの北、パストーレにドラゴンが現われたのよ」

「ドラゴン！いるんだ」

「懐かしいわ、昔はよく乗せてもらったのよ」

「ママが行ってよ、知り合いに会えるかも」

「それは故郷での話し、こっちに来るはずがないわ」

　ドラゴンが知り合い、普通の会話についていけない。

　僕はまだまだ修行不足です。

「ドラゴンの研究なら、僕も行きたいです。仲間にも会いたいし」

「そうか、ショウ頼んだぞ」

「え？僕1人で行くんですか」

「気お付けてね、人や家畜が襲われたそうよ」

「・・・・・」

　パストーレに現われたドラゴンは家畜を襲い、討伐に向かった冒険者を殺した。

　王国軍は魔族の関与を疑い、ドラゴン対策のため学者に緊急招集をかけた。

　討伐に向かった冒険者・・・まさか。

「竜族は個人主義者だから、魔族と組むはずがないのに、緊急招集なんて大袈裟すぎるわ」

「エミリさんはドラゴン、見た事ありますか」

「ないよ」

「だったら、一緒に」

「現地に着いた頃には、どこかに行ってるさ」

「食料だと思って家畜を食べたら、人間が襲ってきた。これがドラゴンの言い分よ、きっとね」

「1人が嫌なら、リコと行ってもいいんだぞ」

「いや、それは、ちょっと」

　結局、僕1人で行く事になった。

　セシリアさんの言う通りなら危険性はない、王都にいる仲間に伝えよう。

『でもな、瞬間移動魔法陣で討伐に行ってそう。無理しないでよ、特にヴァン』

　装備を整え、王都へ。2度目の初めての1人旅が始まった。

　　　　ショウの装備

鉄の弓

木の矢（10本）

黒い矢（1本）

片手剣（白夜）

短剣（補助装備）

布の服（上下）

皮の上着

鉄の胸当

鉄のこて（弓術士用）

皮のブーツ

布のマント