錬金術師見習いです。

アルストリア（4）

「痛ってー、エミリさん大丈夫ですか？」

　返事が無い。

　暗闇の中、魔法で火をつける。

「エミリさん大丈夫ですか？」

　倒れているエミリさんに近づく、気絶しているのか動かない。

　光魔導具の明かりが消えていた、魔導具を調べ、持っていた魔石を入れると、明かりがついた。

「ふう、指が焦げるかと思った」

　エミリさんの周りの石をどかし、怪我が無いか確認する。すり傷はあるが、出血はほとんど無い。

　周囲を照らし、状況の確認をする。

「近くにはいないけど、動いてるな」

　弓と矢を確認、近づいてきたら戦う作戦にする。エミリさんが気が付くまで。

　矢を使い果たし、短剣で戦う。

「19匹、まだいる」

　明かりが足りず、矢が回収できない。視界が悪い、足場も悪い、それ以上に敵が強い。

　奥に行くと幻獣が強くなると聞いてたが、強いと言うより硬い。皮膚が硬いのか、蹴りを入れると、こっちがダメージを受ける。

「ショウ、ふせろ」

　慌ててしゃがむと、矢が飛んでいき、幻獣が消えていく。

　振り返ると、エミリさんが僕の弓を使ったいた。矢は無いはず、なぜ？

「ショウ、この剣を使え」

　エミリさんがエルフの長剣を僕に投げた、剣を使い幻獣を斬る。

「すっごい、斬れる！」

「油断するな！あと5匹！」

　剣の切れ味のおかげで、残りの幻獣も倒すことができた。

「エミリさん大丈夫ですか？」

「頭を打ったが、大丈夫だ」

　魔導具をかかげ、周囲を照す。

「道は3つ、ショウ、どの道が良いと思う？」

「僕、そういう時の運、悪いんですよ」

「私もだ」

　洞窟の中に笑い声が響く。

　矢を拾う、2本折れていたが、命には代えられない。

「せーの、こっち！」

「じゃ、あっちだな」

　お互い勘で行き先を指し、選ばなかった方の道を進む。

「さっき、矢が無いのに、矢がある？なんて言えば・・・」

「あれは魔力を物質化して、弓で飛ばしたんだ」

「物質化？矢を作ったんですか？」

「そうだ、錬金術の応用だ」

「それは、人間にも出来ますか」

「無理だろう、出来る頃には、老人になってる」

「そう、ですか・・・」

　錬金術の応用、錬金術がどんな技か分らないが、帰ったら教えてもらおう。

　まずは帰らないと、始まらない。

「しかし、なかなかの腕前だな」

「え？何がです？」

「さっき戦っていたのは、コボルト、強かっただろ」

「どうりで、硬くて短剣が効かなくて」

「助かったよ、ありがとう」

　少し照れくさくて、黙って歩いた。

　道を進むと、そこは行き止まりだった。

「ハズレ、ですね」

「いや、上を見ろ」

「登れそうですね」

「私たちは、落っこちたんだ、登りは当たりだ」

　進みながら、出てきた幻獣を倒して行く。

　途中、昼食を食べ出口を探す。

「こないだ来た時と、変わっているな」

「こないだ？何年前ですか」

「30年と少しかな」

　エミリさんの記憶が、変わっている可能性が高い。

　長い間、歩き回り、やっと記憶にある場所へ出た。

「ロック、何でしたっけ」

「ロックビートルだ、最悪の再開だな」

「走ってくぐります？」

「仕方ない、フードを被れ、岩を削る歯だぞ」

「了解です」

　合図と共に走り抜ける、マントを脱いで虫を確認する。

　残りの道は難しくない、久しぶりに太陽の光を浴びる、雨がやんでいた。

「頭、大丈夫ですか？」

「ああ、血は止まっているし、キズは回復薬で治るよ」

　エミリさんは落ちた時、後頭部をぶつけ出血していた。金色の髪に赤黒い乾いた血の色が痛々しい。

　アルストリアまでは、歩くとかなり時間が掛かった。家に着いた頃には、日が暮れていた。

「遅かったわね、心配したのよ」

「ごめんママ、怪我して、ショウに助けてもらったの」

「突然、足元が崩れて、でも、エミリさんがいなかったら、僕も危なかったです」

「そうだったの、ショウちゃんありがとう」

　僕とエミリさんは、上級回復薬を飲んだ、キズが次第に治っていく、ぶつけて青アザになった場所も、元の肌に戻っていく。スゴイ。

　夕食を食べ、エミリさんと2人でサウナに行った。

「痛くないですか？」

「キズは治っているから、遠慮は要らないよ」

「髪の毛が抜けそうで」

「ん、まぁ、そこは慎重に頼む」

　乾いた血は洗い流すのが難しく、乱暴にすると綺麗な髪が抜けてしまう。

　サウナの後、酒場でエールを飲んで帰宅、今日のお礼だろう。

「ショウちゃん、あなたの事を調べて、分った事があるの」

「何か変わった事があったんですか？」

「若返った秘密、体の秘密と言った方が良いかしら」

「秘密？」

　実験室の中、セシリアさんが硬い表情をしている。

「ママ、結論を出すのは、まだ早いよ」

「昨日、あなたがこっそり調べた事で確信を得たのよ」

「・・・・・」

「ショウちゃん、ゆっくり説明するから、落ち着いて聞いてね」

　そういって、セシリアさんは1冊の本を開いて見せた。

「？、読めない字ですけど？」

「エルフ文字よ、挿絵を見て」

　挿絵は2つ、ビンに入った小人の絵と、2人の小人が電気コードの様な物でつながれている絵が描いてある。

「？、これって？」

「ビンに入った小人はホムンクルス、2人の小人はホムンクルスに記憶を移している実験の絵なの」

「ホムン？」

「ホムンクルス、錬金術師が作り出した人間、人造人間の事よ」

「人造人間」