錬金術師見習いです。

アルストリア（2）

「ほら、恥ずかしがらないで、全部脱ぐのよ」

「下着も、ですか？」

「だから全部だって」

　僕は今、全裸で立っている。

　ランプの光に照らされながら、セシリアさんとエミリさんに観察をされている。

「骨格や筋肉の付き方、どれも人間と同じだわ」

「生殖器も同じだ」

「あの、人間なんですけど」

　僕の話しは聞いてくれない。

　体の表面だけでなく、口の中、耳の中、肛門まで、恥ずかしい観察をされている。

　エルフの朝は早い、夜明け前に起こされた。

　早朝から畑に行き、ハーブの手入れをする。畑は、1時間近く歩いて行かねばならない。

　クワなどの農作業の道具は重く、荷物持ちだけでも大変だった。

　ハーブはそれぞれ、手入れ方法や収穫の仕方があるので、まずはやり方を見て覚える。

「強く引っ張ると、根から抜けてしまう、つねるように採るんだ」

「こうですか？」

「まあ、いいだろう、クズグズしてると昼になるぞ」

　農作業の経験はない、花壇の手入れを手伝った事はあるが、作業の面積が桁違いで、帰り道は老人のように、歩いていた。

　昼食は屋台で食べる、この国は朝食を食べる文化がないようだ。

　昼食後はお店の手伝い、と言っても掃除が仕事、棚の中は触ってはいけない。午後はお客が少ない時間帯なのか、来店客はまばら、表の窓拭きをしている時に、隣の花屋のおばさんに話しかけられた。

「あら、新しいお弟子さん？」

「はい、そうです、昨日アルストリアに来ました。ショウと言います、よろしくお願いします」

「出身はどこなの？」

「アルスウエストです」

「え！タリムちゃんの息子さん？」

「いえ、タリムさんの紹介です、ポールは10歳ですよ」

「そうね、あなた歳は？」

「15歳です」

「若いのに大変ねー、それじゃ、がんばてね」

「ありがとうございます」

　とりあえず話しを合わせる。

　隣の花屋は繁盛しているようで、お客さんの出入りが多い。

　夕方から買出しの荷物持ちをして、夕食の支度を手伝う。昨日はお客さん扱いだったが、今日からは違う。

「海沿い出身だろ、魚が捌けないなんて」

「魚は捌いた状態で、売っているので」

「そんな売り方をしたら、腐りやすくなるだろ」

「冷蔵庫があるので、冷やして売ってます」

「貴族か！」

　氷魔法は水魔法の上位、そのため使えるのは、貴族のお抱え魔術士ぐらいで、贅沢を通り越しているらしい。

　この世界で日常的に魔法を使う人は少ないため、かまどに火をつける時に火魔法を使ったら、やはり驚かれた。

「それは馬がいらない馬車と考えていいのか？」

「そうですね、ガソリンでエンジンを動かして走ります」

「そのガソリンは魔石のようだな、エンジンは、魔導具かな」

「魔石？魔導具？」

「魔導具は魔力を流すと特定の効果をだす道具だ、魔石は魔力が結晶化したものだ」

「それがあれば、魚を冷やして保存できますか？」

「出来ると思うが、魔力を流し続ける必要がある」

「なるほど」

　魔力は、ガソリンや電気のように、エネルギー源と考えられる。火魔法を使うとき『魔力を燃料にして燃やす、魔力の量を調整し炎の大きさを操る』以前読んだ、魔導書にも書いてあった。

「楽しそうですけど、夕食はまだかしら」

「ママお店は？」

「閉店の時間は過ぎてるわ、ショウちゃん、こっちを手伝って」

「はい、すみません」

　夕食の間もいろいろ聞かれた、飛行機や電話の話しが興味をひいた。

「空を飛べるなんて、素敵ね」

「通信魔導具はあるぞ、軍隊が緊急時に使っている」

「あれは、文字が浮かんでくる魔導具よ、声が出るなんて想像できないわ」

「声が出る原理は、僕も知りません」

　どんな原理で動いているのか、分らずに使っている電化製品はたくさんある。説明したくても限界がある。

「今日はサウナに行く日なの、ショウちゃん、手ぬぐいを持ってらっしゃい」

「はい」

「2枚あると便利だぞ」

　この世界に来てから、体を拭くだけだったので、嬉しい限りだ。

　商店街の裏通りに、サウナ屋さんがあった、木製の建物なので日本の銭湯に似ている。入り口で10Sコインを3枚渡し、中へ入る。

　脱衣所があり、その奥がサウナなのだが、男性も女性もいる。

「え？男女一緒ですか？」

「当たり前だろ、おまえの国は変わってるな」

「しっ！ショウちゃんの国の事は、外では内緒よ」

　全裸の男女がベンチに座って談笑している。

　脱衣所はランプの明かりだけなので、丸見えではないものの、やっぱり見えてしまう。エミリさんは胸と腰に手ぬぐいを巻いている。少し残念だった。

　サウナの中は、薪ストーブの上に石が重ねてあり、そこに水をかけて蒸気で暖め汗をかく、フィンランドスタイルだ、フィンランドのサウナも混浴が当たり前と聞いた事があるが、本当だろうか。

「あんまり、キョロキョロするんじゃない」

「すみません」

　人との距離が近いため、ひそひそ話しも聞こえそうだ。

　汗をかいたら外に出て水浴びをして、また汗をかく、それを繰り返して体の汚れと疲れをとる。久しぶりに、心と体が癒された。

　家に戻り、ハーブティーを飲んでいると。

「ショウちゃんの体、綺麗だったわね」

「若返った体を見た時は、自分でも驚きました」

「そこなのよね」

「？」

「高度な魔法や儀式を行えば、異世界から召喚はできると思うの」

「若返った人間なんて聞いた事がないんだ」

「若返るって事は、時間が戻る事でしょ、時間を操るなんて・・・」

「ショウの体を調べて見る必要があるな」

「そうね、さっそく実験室に行きましょう」

　この家には地下室がある、本来は戦争などで、敵兵が攻めて来た時に、隠れるための物だが、300年ほど戦争が無いので、今は実験室として使っている。

　学校の化学室で見た事のある道具が並んでいる。

「男の子は、まだ背が伸びる歳よね」

「年齢相応の体だが、ホクロがない」

「肩の所とへその上に、あったんですけど」

「興味深いわね、ホクロが消えるなんて」

「下も脱いでくれ」

「え？下も」

「さっきサウナで、脱いだだろう」

　確かにそうだが、これは状況が違いすぎる。