黒はすべてを混ぜる色 ――忘れられる少女と、忘れない者たち

第6話 彼女が獣人なら猫だと思う

　協奏者。それは各属性の精霊使いのトップを指す称号らしい。

　どうせまた生徒たちが勝手に付けたんだろうなと思ったけれど、実はこっちのほうは学校の伝統ある称号だとか。

「じゃあ今の協奏者って、先生たちが任命しているんですか？」

「う～ん。そこはちょっと違うのよねえ。各派閥で選出して私たちに報告しているわ。ほら、今の学内の力関係って生徒たちがしっかりと決めてるでしょ？」

「しっかりとというか、ものすごい自治だと思ってます！」

「そうよねえ。でも、それでうまくいってるのも事実だし、教師の中にはこのやり方を賛成する者もいるからねえ」

　生徒が権力を持ちすぎるのも、どうなのかと思いますけどねえ。

　ただ、結果を残しているのなら仕方ない面もあるのかな？

　……なら、私も結果を残せば黒の派閥が正式に認められるんじゃない？

「先生！　私黒の派閥でトップなので、黒の派閥の協奏者じゃないですか！？」

「そ、そういうふうに、自称するのはさすがに許可できないかな～」

「ですよね～」

　それが許されるのなら、学内みんなが協奏者だからね。

　だから派閥内で誰がトップか決めて、それを先生たちが事後承諾しているってことか。

「ちなみに、誰が協奏者なんですか？」

「まず、私の授業を選択している風の派閥はイルマ・ヴェントールさんね。それで土の派閥はカリオ・エルディン王子。水の派閥はヴィルタ・エヴァリスくん」

「それと黒の派閥のシエル・アルモニア」

「さ、さりげなく自分を混ぜちゃだめよ～」

　駄目か。

　それにしても、全員知っている人だった。

　王子様はそうだとわかっていたけれど、やっぱりヴィルタさん先輩とイルマ先輩も実力者だったんだねえ。

「あれ？　炎の派閥は？」

　入学した日に吹っ飛んできた先輩。

　たぶんあの人がそうだよね？　協奏者がどうだとか周りが言っていたし。

「それなんだけど。今、申請中なのよ」

「申請中？」

「ええ。なんでも勝負したら負けちゃったとかでね？　それなら、勝者のほうが協奏者にふさわしいなんて言われてるみたいよ？」

「うええ……。そんな弱肉強食の世界だったんだあ」

　トップになっても一度負けたら降格とか。

　トップはトップで気が休まらないだろうねえ。

「普段はそんなことないんだけどね～。今回は勝った子が勝った子だから」

　うん？　なにか事情がありそうな予感。

　ここは首を突っ込めと私の勘が囁いている！

「ところで、そろそろホームルームじゃないかしら？」

「あ」

　急いで戻ったほうがいいね！

　というか、授業は選択式だからクラスとかホームルームとかあまり意味なくないかな！

　まあ、クラスメイトから私色に染めてやってもいいけどね。

　お前たちも黒く染めてやる！

「よし、間に合った～！」

　幸い時間には間に合ったようで、クラスの人たちはまだ談笑していた。

　私を一瞥するもできる限り気にしないようにしているのは、噂が広まっているせいだろうね。

「ぎりきりだね」

　だけど、彼女だけは話しかけてくれる！

「トゥリちゃん！」

　なお、その後はそっけないのがトゥリちゃんなのだ。

　ただしこれは私が嫌われているとかじゃない。

　彼女は誰に対してもこんな感じ。マイペースというか、周りに合わせないのはある意味では私と一緒だね。

　ここから私の話術によって、トゥリちゃんとの会話を広げ……。

　ようと思ったけど、その前に先生が来たから今日はホームルームが先だね。

「ということだが、シエル・アルモニア」

「はい！」

「その……問題はないか？　正直、いまだにその制服を貫くとは思わなかったが」

「問題というか、もはやいじめです！」

「だよなあ……。お前ら～。制服がどうとかくだらないことはやめなさい」

　先生が毎度のことながら注意してくれるも、クラスメイトはバツが悪そうにするだけ。

　まあ、しょうがないよねえ。どの派閥も上級生の言うことには従っているみたいだった。

　なら、入学したての私たちには、それに逆らうことなんてできない。

　直接的な被害を加えたり、何か嫌味を言ってこないぶんマシなほうだよね。

「みんなが静かになるまで一秒かかりませんでした！」

「お前はいつも賑やかだなあ。シエル・アルモニア……」

「持ち前の元気だけが取り柄です！」

　さて、今日も無理そうだし諦めよう！

　こうなったら、リセアちゃんと真っ黒同盟で傷を舐め合わなくっちゃ。

「仕方ない。ホームルームは終わりだ」

　その言葉でクラスは解散。私もあとは寮に戻るだけ。

　リセアちゃんのところに行くために、帰り支度をすませていると珍しく誰かがやってきた。

「帰るの？」

「うん。帰るよ～」

　話しかけてきたのはトゥリちゃんだった。

　珍しいね。この子いつも猫みたいにどこかに消えているのに。

「ちょっと話いい？」

　これは、お友達の予感！

　ならば当然私の返事は決まっている。

「もちろんいいよ！」

　私が勢いよく両手をとろうとすると、トゥリちゃんはさっと身をかわしてしまった。

　う～ん……やっぱり猫みたい。

　ただ、こうして話してくれるのは嬉しいし、今日は勘弁してあげよう。

「あなたには」

「トゥリさん！　今日こそ引き受けてもらうわよ！」

「またきた……」

　なんか騒々しい人たちがやってきた。

　赤い制服だから炎の派閥。名前を呼んでいたことからもトゥリちゃんの知り合いっぽいね。

　話を中断させられたトゥリちゃんは、どことなく不機嫌そうに眉が下がっている。

「今、話し中」

「あ、ごめんなさい。……ってなんだ。黒じゃない」

「あなたも黒になりませんか？」

「ならないわよ！　なんなの急にとんでもない提案してきて！」

　駄目だった。

　私の完璧な勧誘術をかわすなんて、さすがは精霊使いの先輩だね。

　いつか絶対黒に染めてやると密かに誓い、私はトゥリちゃんに話しかける。

「明日にしよっか？　同じクラスだし、いつでも話せるから」

「駄目。それにこの人たちとも関係する話だから？」

　この先輩たちと関係する話……。

　はっ、まさか！

「やっぱり黒に染まりたいってことですね！　いいでしょう！　私がしっかりと色むらの無い黒に……」

「そんなはずないでしょ！　トゥリさん、どういうことなの？」

「だって、私よりシエルのほうが強い」

「ん？　肉体的な強さなら自信あるよ」

　野山を駆けまわる系女子を舐めてもらったら困る。

　都会っ子の体力には負ける気がしないからね！

「まさか……。よりによって黒を推薦するんじゃないわよね！？」

「私より強いんだから間違ってない。でしょ？」

　何の話？　一応当事者っぽいのに、私だけ話についていけてない気がする。

　少なくとも体力についての話じゃないね。

「もしも～し、トゥリさんや。何の話をしているの？」

「あなたが炎の派閥の協奏者になる話」

「聞いてないけど！？」

　何それ！　私は黒の派閥の協奏者なんだけど！

　……まあ自称だけどさ。

　それにしたって、学校内で腫物扱いの私をなんでまた協奏者なんかに……。

　はっ！　まさか、そうして目立たせることで私への迫害を強めようとしている？

　トゥリちゃん。なんという恐ろしいことを……。

「とにかく駄目よ！　入学初日で協奏者に勝ったあなただからこそ、私たちは次の協奏者として推薦しているんだから！」

「私はシエルほどの精霊は実体化できない」

「そ、それは……。でも駄目！　その子が協奏者なんかになったら、炎の派閥が黒の派閥になっちゃうじゃない！」

「漏れなくなんでも黒くするシエル・アルモニアです」

「聞いたでしょ！　とんだ危険思想の持ち主よ！？」

　冗談なのに～。……半分は。

「考えておいてね！」

「はあ……。しょうがない」

　先輩は言いたいことだけ言って退散してしまった。

　要するに、トゥリちゃんが協奏者として推薦されているってことだね。

　へえ、すごいなあ。私と同じ一年生なのに。

「ならないの？　協奏者？」

「あなたに勝てないなら、学校のトップじゃないから」

「私はなんかもう番外って感じだけどね！」

　なのであくまでも四属性のトップとかは無関係。

　そんな思いが伝わったのか、トゥリちゃんはまたもため息をついた。

　幸せが逃げるよ～？

「でもすごいねえ。入学初日で吹っ飛んだ先輩は協奏者で、トゥリちゃんとの勝負に負けたんだ」

「すごくない。だって……あなたのほうがすごいから」

「私？　精霊の実体化ってことなら、精霊くんがすごいだけだからなあ」

「……それ。いや、なんでもない」

「え、気になる」

　そこでやめる？

　だけどトゥリちゃんは気が変わったのか、帰り支度をしてそのまま行ってしまった。

　う～ん。自由な子だよねえ。

　それにしても、協奏者かあ。一年生なのに学校でのトップだなんて、私の友達はすごいなあ。

　　　　◇

「……やっぱり。前とおんなじ」