属性なんて山盛りなほど良い

友達

　黒永さんと別れてから数十分。僕の頭の中は、彼女のことでいっぱいになっていた。

　あの身体を、誘惑を、思い出してしまう。何度も振り払おうとしても、それは変わらなかった。

　よし、こういう時は嫌なことを思い出そう。これまでの人生、僕は女性と殆ど関わりが無かった。だが、中学時代に一時だけ、とある少女と仲が良かった……と、僕は思っていた。

　実際は僕の一人相撲であり、そのような事実は全く無かった。

　忘れたいトラウマが沸々と湧いてくる。それは、中学の卒業式の日。浮ついた気持ちで一杯だった僕にトドメを刺した言の葉だ。

　「え～？ 先輩ってぇ、ちょっとチョロ過ぎっすよねぇ。そういうとこ、最高にキモいっす。私が先輩のこと、好きなわけないっしょ」

　中学校の時の後輩だった、とある女子の言葉が蘇る。第二ボタンが欲しいと言われて、勝手に勘違いして盛り上がったうえ、僕のことが好きなのかと聞いた際に放たれた言葉だ。

　消し去りたい過去だ。自己嫌悪でどうにかなってしまうそうである。

　「うおぉおおおお……！！！ 死にたい死にたい……！」

　頭を抱えて転がり回る。その後、彼女は何か言っていた様な気がするけど、全く耳に入らなかった。多分、ダメ押しの言葉だろうから聞かなくて良かったけど。　

　「よし……！ 全て忘れて早く帰ろう！」

　スマホは充電が切れていた。だが、幸い黒永さんの住む場所が駅から近かったおかげで、何とか家に帰ることが出来た。

　親から軽く説教をされ、風呂に入ってそのまま寝る。何か大事なことを忘れている様な気がするが、怒濤の一日で疲れ切った体は、休息を取ることを選んだ。

　「えぇっと……どうしよ、これ」

　そして翌日、僕はその大事なことを思い出した。そして後悔した。そう、るなのことだ。それと言うのも、復旧したスマホに夥しい量の通知が舞い込んでいたのだ。

　「今日はごめん」

　「私も意地になってた」

　「ごめんなさい」

　「ねぇ、返信してよ」

　「怒ってるの？ お願いだから返信して」

　「お願い」

　「契約を破るの？」

　「そんなの嫌だよ」

　「ねぇ」

　こんな調子で、深夜近くまでるなからのメッセージが届いていた。そんなことも知らず、爆睡をかましていた阿呆は誰だ？ はい、僕です。大変申し訳ありません。

　急いで返信を送る準備をする。こういうのはスピードが大事だ。やらかした時、発覚を恐れてそれを先延ばしにするのは、一番やってはいけないのだから。

　とはいえ、今はまだ朝の六時だ。こんな時間にメッセージを送るのはどうなのだろう？ そんな僅かな葛藤が、僕に送信ボタンを押させなかった。

　だが、そんな心配は無用だった。僕がアプリを開いてからメッセージを打っている僅かな間に、彼女から連絡が来たのだから。

　今日ほど電話の通知音にビビった日はないだろう。表示される名前はもちろん、るなのものだ。既読をつけてからまだほとんど経っていないのに、どうして分かったのかとか色々怖いところはあるけども、とりあえず電話に出よう。

　「も、もしもし……？ るな、その……」

　「ねぇ」

　「はい！？ な、なんでしょう！？」

　すぐに謝って事情を説明しようとした矢先、底冷えするような声がスピーカー越しに聞こえた。その音声は鋭く、人を殺せそうなほどだった。

　「あたしと友達で居るの、嫌なの？」

　「いえ全く！ これからも良い関係を築いていけたらなと、思っています！」

　「なら、なんで連絡返さないの？ ずっと待ってたのに、こんな朝早くに既読を付けるだけなんて……」

　「いえあの……れ、連絡を返そうとはしていたんですけど……」

　「言い訳なんて、聞きたくない」

　ダラダラと、冷や汗が止まらない。昨日のるなの様子とは違い、ただ冷酷に僕を詰めていく。しかたない、しょうがない、今度から気をつける、なんて言葉ではるなには届きそうもないのだった。

　だったらここは誠心誠意、正面突破で行くしか無い。るなが許してくれるまで、詫びを入れ続けるのだ。

　「あの……！ 本当にごめ──」

　「辞めて。電話越しでなんて、嫌。今から学校に来て」

　「え、あはい！ すぐに行かせて頂きます！」

　しかし、出鼻は挫かれた。謝ろうとした瞬間、るなからストップがかかり、学校に来いと呼び出しを受けた。目の前で謝罪をしろ、ということか。それで彼女の気が済むのなら、いくらでも謝ろう。

　急いで支度をして、学校に向かう。場所はるなから指定された、あの校舎裏だ。全速力でダッシュして、校舎裏に到着した。

　「はぁ……はぁ……あれ？ まだ来てないのか？」

　「いいや。ここに居るぞ」

　「るっ！？」

　るなの声が聞こえた瞬間、ジャリジャリと金属が擦れる様な音が聞こえた。その正体はすぐにも分かった。鉛色の鎖が、僕を締め付けていたのだから。そしてそのまま、僕とるなを取り囲んでいく。

　「る、るな！？ な、なにして……！？」

　「ねぇ、契約破っちゃ、駄目なんだぞ？」

　どんよりとした雰囲気を纏い、どこか虚ろな目をした彼女は、僕の言葉など聞こえないように、ただ一方的に話し始めた。

　「昨日、あたしは初めて異性の友達が出来たって、とっても嬉しかった。なのに、蓮はすぐ違う女と話し始めるし、連絡も返さないし……一体どういうつもりなの？」

　「そ、それは本当にごめっ」

　「嫌なの。嫌なの嫌なの嫌なのっ！！！ あたしの友達を奪わないで！ あたしから離れないで！ あたしからっ……！ 何も取らないでよ……！！！」

　ついには、僕の体に強く抱きついて、泣き始めてしまった。握る力は強く、絶対に離さないと言わんばかりだ。その様子を見て、僕は自責の念で押しつぶされそうになる。

　僕と彼女の認識は違っていた。僕にとって、友達というのは軽いものだった。話していて楽しいとか、一緒に居ても苦じゃ無いとか、その程度のものだ。

　けど、るなは違う。彼女の友達という関係性は、何よりも尊ばれるものだったのだ。今までずっと欲しくて、手に入らなくて、それでも渇望し続けた、妄想だけの概念。それを、僕は軽く扱った。

　僕は分かっていなかった。結局、僕にとって友達とはそれくらいの関係性のままで、るなのことなど考えることもしなかった。自分が大変だったのだから仕方ないと、後回しにした。

　それが、この結果を呼び込んだ。こうなってしまうほどに、僕はるなを傷つけた。それは事実なのだ。

　「るな……返信、遅れてごめん」

　「ぅぅ……やだ、許さない……」

　「なら、どうしたら許してくれる？」

　「あたしから離れるな……あたしを拒むな……あたしと、一緒に居ろ……」

　僕を拘束する鎖は、いつの間にか僕とるなを中心として締め付け絡まっていた。るなの意思を反映したようなそれは、彼女の想いそのものなのだろう。それほどまでに、彼女は人肌に恋い焦がれている。

　「分かった。今度こそ、約束するよ。もう絶対、二度と破ったりしない」

　「当たり前だ……この馬鹿」

　るなをぎゅっと抱きしめる。お互いの心音が伝わってしまうほどに、密接な距離感。だが、そこに低俗な考えは一切存在しなかった。いや、ほんとだよ。全然、いい匂いするとか思ってない。

　とにかく！ これから、僕は長い証明をしなければならない。るなとの約束は、それほどに重くて重要なことなのだから。

　……友達だから、これはノーカンってことで許してくれるかな？ 黒永さんにも、ちゃんと話さなきゃ。

　僕はまだ見ぬ修羅場を想像し、冷や汗をかくのだった。