第二章・七 「群れの牙」
群れの頭が一直線に突っ込んでくる。
速い。
普通のグレイファングとは別物だった。
筋肉の動き。
踏み込み。
重心移動。
全てが洗練されている。
獣なのに。
まるで戦い慣れているようだった。
ユウマは短剣を握り直す。
逃げられない。
後ろには旅人達がいる。
商人達がいる。
避難している子供達もいる。
ここを通す訳にはいかなかった。
風が吹く。
【魔法：《追風》】
ミナの支援が続いている。
身体が軽い。
脚が自然と動く。
だが。
それでも速い。
「ユウマ！」
ケイの叫び声。
群れの頭が跳んだ。
牙が迫る。
大口を開けながら。
喉元へ食らいつこうとしている。
ユウマは踏み込んだ。
【スキル補助：《空閃》】
世界が少しだけ遅く見える。
真正面には行かない。
右でもない。
左でもない。
最も危険が少ない角度。
身体が自然と導かれる。
牙が肩を掠めた。
服が裂ける。
皮膚も浅く切れた。
だが致命傷ではない。
ユウマは狼の側面へ滑り込む。
「はあぁっ！」
短剣を振る。
首筋。
しかし。
硬い。
毛皮の下にある筋肉が異様に強靭だった。
刃が深く入らない。
群れの頭が咆哮する。
近い。
耳が痛い。
そのまま前脚が振り下ろされた。
「ぐっ！」
ユウマは短剣で受ける。
失敗だった。
重い。
とてつもなく重い。
身体ごと吹き飛ばされる。
地面を転がる。
背中へ衝撃。
肺から空気が抜ける。
【ユウマ HP：83％】
数字が僅かに減少する。
「ユウマ！」
ミナが叫ぶ。
「大丈夫！」
大丈夫ではなかった。
腕が痺れている。
今の一撃をまともに受けていたら終わっていた。
だが。
立ち上がる。
恐怖はある。
むしろ凄く怖い。
足が震えそうになる。
それでも。
ここで逃げる訳にはいかなかった。
群れの頭は再び飛び掛かろうとしている。
そこへ。
「こっち見ろぉぉぉ！」
ケイが突っ込んだ。
戦斧が唸る。
横薙ぎ。
群れの頭が反応する。
後方へ跳躍。
避けた。
だが。
その一瞬で十分だった。
「ユウマ！」
「合わせろ！」
「分かった！」
ケイが前へ出る。
戦斧を振る。
重い一撃。
狼が避ける。
さらにもう一撃。
避ける。
また一撃。
避ける。
だが。
ケイは当てるために振っていなかった。
「今だ！！」
叫ぶ。
その瞬間。
ユウマは理解した。
群れの頭の重心。
回避方向。
次の動き。
見える。
【スキル補助：《看破》】
情報が流れ込む。
狼は左へ避ける。
必ず。
そこしかない。
なら。
そこへ行く。
【スキル：《瞬脚》】
地面を蹴る。
風が弾ける。
一瞬で距離を詰める。
狼の赤い瞳が見開かれた。
予想外だったのだろう。
だがもう遅い。
ユウマは狼の死角へ滑り込む。
【スキル補助：《空閃》】
刃が走る。
最適軌道。
最も深く。
最も効率良く。
首筋へ。
銀光が閃いた。
鮮血。
群れの頭が苦悶の声を上げる。
だが。
まだ倒れない。
「硬ぇな！」
ケイが叫ぶ。
「なら！」
再び戦斧を振り上げた。
今度は違う。
踏み込み。
重心。
力の乗せ方。
先ほど発現した感覚。
砕く。
壊す。
崩す。
そのための一撃。
【スキル：《崩打》】
戦斧が振り下ろされる。
轟音。
群れの頭の肩へ直撃した。
骨が砕ける。
巨体が傾く。
完全に体勢が崩れた。
「ユウマ！！」
ケイが叫ぶ。
最大の隙。
今しかない。
ユウマは呼吸を整える。
残るMPを確認する。
【MP：41％】
使える。
あと二回。
いや。
今は一回で十分だ。
右手を前へ向ける。
魔力を集める。
熱が生まれる。
空気が揺れる。
周囲の旅人達が目を見開いた。
ユウマ自身もまだ慣れていない。
鐘楼で手に入れた力。
初めての実戦。
「――《火弾》」
炎が生まれた。
眩い赤橙色。
圧縮された火球。
それが一直線に飛ぶ。
群れの頭の胸部へ命中した。
轟音。
爆炎。
熱風が吹き抜ける。
巨体が吹き飛んだ。
地面を転がる。
そして。
動かなくなった。
静寂。
誰も声を出せなかった。
次の瞬間。
周囲のグレイファング達が一斉に後退する。
群れの頭が倒れた。
それを理解したのだろう。
狼達は次々と森へ逃げ始めた。
戦いが終わる。
ユウマは大きく息を吐いた。
膝が少し震えている。
怖かった。
本当に怖かった。
だが生きている。
その時だった。
遠方から大型魔物の断末魔が響いた。
直後。
森の奥から姿を現したアイリスがこちらを見る。
そして。
倒れた群れの頭と。
立っているユウマ達を見て。
少しだけ驚いたように目を見開いた。
