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第2話：私が魔道具ちゃんを治してみせます。～聖女と堕天使の魔力が生み出すハーモニー～

　今日はシルバーランド王国の「魔法適性の儀」。

大聖堂では、いつものように、子供たちの適正検査が恙なく続けられていた。

　オトハという子供が、緊張したため魔力測定でバグを発生させたが、

全体的には何事もなく、例年通りに進んでいる。

　だが、大聖堂の別室では、異常なことが起こっていた。

「サクラさーん、どうしよーー？

さっき手をつないだ時、この人、凄い顔してました。

私の魔力ってそんなに低いんでしょうか？」

　オトハが下を向いて小さな声で独り言をつぶやいた。

「「　ねぇ、アナタ……！　」」

「は、はいっ？！」

「さっきから、ブツブツ言ってるけど、

もしかして、この性格の悪そうな漆黒の女性と話してるの？」

「「　！！！！！！　」」

　キキョウの言葉に、サクラとオトハは同時に固まった。

「巫女様、サクラさんが見えるんですか？……あっいけない！」

「見えるわよ。不吉な翼を広げちゃって。……でも、不思議ね」

　キキョウは自分の胸元を押さえ、眉を潜めた。

「アンタに触れていると、なんだか暖かい……変な感じがするの」

　さっきまで後ろで酒を飲みながら、控えていたサクラが、

キキョウに歩み寄り、興奮気味に肩を抱いた。

＜オトハ！この巫女は、アンタの「封印の儀」で使えるわ。

手伝ってくれるように説得しなさい！＞

「え、今？ここで？」

＜早くしなさい、アンタには時間がないの。

このままじゃ明日にでも死んじゃうわよ＞

　オトハがコクリとうなづいた。

「あのーーー。巫女様。１つお願いがあるのですが……。」

「なによ。ボクはこう見えて、忙しいから短めにしてね」

「私、このままじゃ死んじゃうらしいんです」

「さっき、魔力を測定したけど、他の子どもより健全だったわよ」

「いえ、私は魔力が多すぎて、あと１年以内に身体が支えきれずに

死んじゃうんだそうです」

「魔力が多いから死んじゃう？そんな話聞いたことないわ」

「でも、サクラさんが言うんです」

　キキョウが再びオトハの後ろを見ると、美女が頷いている。

「ふーん、なにか事情がありそうね」

　オトハは、小さなころからサクラと一緒にいて

人にはない不思議な力を持っていることをキキョウに伝えた。

「私、魔力がない人でも、私が作る魔道具を使って、

平等に暮らせる世界を作りたいんです」

　自作の魔道具を差し出しながら、必死に夢を訴えた。

魔道具は、魔力を含んでいないのに「温かな光」を灯している。

　キキョウは魔力が認められ巫女になる前、貧しい村で生まれ育った。

村には魔法を使える者がおらず、村人達は新鮮な水や火を使えずに生きていた。

　そのため、誰よりもオトハの言葉の重みが分かる。

（この子の後ろの美女は、堕天使に違いない。

大精霊をも凌ぐ、霊体が守るこの子ならやれるかもしれない）

　そんな夢と、オトハの純粋な情熱に、

キキョウは迷った末、封印の儀式を手伝うことと決めた。

◇◆◇◆◇

　……一か月後。

　シルバーランド王立魔法学園の入学式。

今年十三歳を迎えたオトハは、他の領主の子息や、

貴族たちと一緒に名門校の一員となった。

　小さいながら領主の娘であるオトハには、メイドがつけられた。

メイドは、オトハの希望（ワガママ）で、巫女のキキョウがつけられた。

「さすがはキキョウさんですね。Ｓクラスになるなんて、

お父様も喜んでいたわ」

「オトハだって、本当は余裕でＳクラスなのに」

「いいの、いいの。だって魔力を封印しなかったら、

私、今頃、生きてないと思うから」

　……『魔力適性の儀』がおこなわれた夜、

オトハたちは、サクラ立ち合いの元、『魔力封印の儀』をおこなった。

　オトハの命を脅かす膨大な魔力は、この儀式により、ゼロに変換された。

　これにより、オトハの命は守られたが、剣と魔法の世界において、

『魔法力ゼロ』にすることは、別の意味で死を意味する。

　だが、あの日以来、オトハはそれを口に出さない。

それどころか、嬉しそうに、ひたすら魔道具の研究に明け暮れていた。

　キキョウが言った、本当は余裕でＳクラスなのに、というのは、

本来の魔力であれば、ということを言いたかったのだろう。

　ともあれ、　

オトハは、学園に入学できたものの、魔法力ゼロの最下位クラス。

いきなりの落ちこぼれクラスからのスタートとなったのだ。

　◇◆◇◆

　入学制の新入生総代はキキョウが登壇した。

「――ボクたちは、叡智の灯を絶やさず、真理の道を往かんことを」

　キキョウの襟には、金色のラインが施されている。

これは、彼女が「最高位の聖女」であることを証明する証だ。

　一方、その輝かしい場所から遠く離れた会場の末席。

「……あの拡声魔法、魔道具でも作れないかしら？」

　分厚いメガネを指で押し上げ、オトハが手元のメモ用紙で計算を始める。

＜封印してなきゃ、アンタが主役なんだけどねぇ。

まぁ、その性格じゃ、目立ちたくないだろうから丁度いいわね＞

　漆黒の堕天使・サクラが、実体のない盃を煽り、退屈そうに笑った。

◇◆◇◆◇

　式典が終了した後、会場を出ると、

　キキョウの「笑顔の仮面」がわずかに歪んだ。

「聖女様！」と群がる信者志望の生徒たちが、道をふさいだのだ。

　彼女は有象無象の輩たちを神速のフットワークでかわしていく。

神速で向かう先にいるは、魔道具の魅力に取りつかれたオタク少女だ。

（オトハを一人にするのは危険だ）

　キキョウは裏道を猛ダッシュし、オトハが待つ、

Ｆクラス専用のボロ寮、通称・第八寮へと辿り着いた。

「……はぁ、はぁ……！オトハ！何事も起きてないわよね！？」

「あ、キキョウさん。お疲れ様です。

……さっそくですが見てください。この子、瀕死なんですよー」

　キキョウが寮に到着すると、オトハが旧式「魔導オーブン」を、

愛おしそうに撫でまわしていた。

「排熱効率が絶望的、魔力の伝導経路も詰まり放題……なんです。

だけど、勝手に生徒が直したらいけないらしく」

　今にも泣きだしそうなオトハを見て、キキョウが寮長の先輩に

許可を取りに走った。

「寮長さん、直せるなら直して良いって言ってたわよ。

先月、魔道具士に見てもらったけど、直らなかったそうよ」

「わーい。キキョウさん、ありがとー」

　言い終わらぬうちに、オトハは自作の魔法レンチを取り出した。

　そして「せっかくだったら」と、サクラから教わった「前世の理論」で、

ハイパー修理を試すことにした。

◇◆◇◆◇

「できましたーー。

キキョウさん、10分だけ、私に手を貸してください！

あとは魔力を流し込むだけなんです」

　オトハが、油まみれでキキョウの両手をガシッと握りしめる。

「えっ、あ、また……きゃっ！？」

　キキョウが抵抗しようとした瞬間、

分厚いレンズの奥から、オトハが泣き出しそうな瞳で訴えた。

「……だって、わたしでは魔力が使えないから。

キキョウさんしか、この子を救えないんです……っ！」

「……もう、わかったわよ！ 10分だけだからね！」

　キキョウが観念して魔力を込めた、その瞬間――。

　世界が、一瞬だけ止まった。

重なり合った二人の手のひらから、パチリと青白い火花が弾ける。

　オトハの背後に、サクラの幻影が重なった。

　聖女の清廉な光と、堕天使の苛烈な闇。

相反する二つの力がオトハというフィルターを通じ、

申請で不可解な「文字列」へと変換されていく。

＜＜封印解除（アンロック）――強制共鳴開始＞＞

　オトハの黄金の瞳が激しく発光した。

　二人の間に渦巻く膨大なエネルギーが、

ボロいオーブンの回路に「命」を吹き込んでいく。

＜＜　ドォォォォン！　＞＞

　腹に響くような駆動音が鳴り響き、

オーブンの通気口から虹色の魔力残滓が吹き出した。

　10分後。オトハの封印が戻り、光が収束する。

そこには汗だくでヘナヘナと座り込むキキョウの姿があった。

「……できました。これで、最高に美味しいトーストが焼けるはずです」

「……あんたねぇ！今の、絶対ただの魔力供給じゃないでしょ！？

生きた心地がしなかったわよ！」

　キキョウの怒鳴り声も、今のオトハには届かない。

彼女は黄金色に予熱され始めたオーブンを、慈しむように見つめていたのである。

◇◆◇◆◇

　翌朝。炭のように真っ黒なパンしか焼けなかったオーブンが、

黄金色の極上クロワッサンを量産し始めた。

　その喧騒を、生徒会室の窓から見下ろす影があった。

白銀の金髪をなびかせる生徒会長アドレアだ。

　そして、その会長の背後から、美しい神の声が響く。

＜あら……あの魔導具の術式……美しいわね＞

　深紅の袴を纏う絶世の美女――「天使」ヤヨイ。

彼女は生徒会長の髪をなぞり、陶酔したように微笑んだ。

＜ふーん、ヤヨイちゃん、もしかして魔道具フェチなん？＞

　もう一人のエーテル体――少女の形をした「天使」ユヅキが

ソファで寝転がりながら笑う。

＜ひーっひっひ。気にしない気にしない。

　ウチなんか金の虜やで、天使たるもの１つや２つフェチをもたなーな＞

　ユヅキはお調子者で笑いを愛する天使だ。

しかしその実は誰よりも腹黒い「堕天使」である。

＜そやけどサクラちゃん、今度は冴えん小娘を加護したもんやね。

最強天使なんやから、もっとバーンといきゃええねんな＞

＜でも、そこがあの子の良いところじゃなくて？＞

＜そこやねん。昔からサクラちゃん変わっとるからなー。

ま、お手並み拝見といこかー＞

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