第15話：聖女か悪魔かゾンビか。〜法王様、敵軍の襲来に「神の救い」を見る〜
【 1. 聖都のアイドル、あるいは修理の怪物 】
「オトハさま！」
「オトハちゃん、この魔道具も見てくれる？」
大聖堂の時計塔は、いつの間にかパロマ市民の巡礼地と化していた。
当の本人は、アイドル扱いされている自覚など微塵もない。
「はいはい、次は炊飯器……じゃなくて、聖なる自動パン焼き機ですね！ お安い御用です！」
溢れんばかりのジャンク品に囲まれ、彼女はいつもの通り、
恍惚とした表情で魔道具をバラし続けていた。
【 2. 奇跡の鐘の種明かし 】
一方、法王の私室には、聖魔法医師長が血相を変えて飛び込んできた。
「法王閣下！ この三日間、都中の病院で奇跡が相次いでおります！」
寝たきりの老人が突然走り出し、魔力欠乏症で立てなかった子供が立ち上がったという。
「何が起きているのだ……」
「おそらく、きっかけはあの鐘です。オトハ殿が調整して以来、
鐘の音色に含まれる魔力波形が『強制的な魔力循環』を促しているのです」
「また、あの娘か……」
法王はこめかみを押さえた。
預言書にある『世をかき回す悪魔の使い魔』。
確かに世の中はかき回されているが、やっていることは『法典の聖女』そのものなのだ。
「閣下、このまま彼女を監禁し続ければ、我々こそが『聖女を虐げる異端者』
として民衆に吊るし上げられかねませんぞ」
「わ、わかった……。彼女を貴賓室へ移せ。丁重にな！」
【 3. 聖女ゾンビ、オルガンを欲す 】
貴賓室へ移されたオトハが次に目を付けたのは、大聖堂の心臓部、
巨大なパイプオルガンだった。
教団の威信をかけた聖なる楽器。
これを壊されるわけにはいかない法王は必死に拒絶するが、迎えた日曜日。
ミサの最中に事件は起きた。
その日、パロマ市民が集う大聖堂の片隅で、オトハもミサに参加していた。
最初オトハは、おとなしく法王の言葉を聞いていたが、
オルガン演奏が始まると突然立ち上がる。
「オルガンちゃん、もっと上手に歌えるのに、かわいそう……！」
技術的不備を見過ごせないオトハの「欲望」が限界突破したのだ。
彼女はミサの列を飛び出し、法王の法衣に縋り付いた。
「おねがいします……！ 直させて……一箇所だけでいいから、分解させてぇぇ……！」
欲望が高まりすぎて、顔はゾンビのように青白く、目は血走っている。
「おぉ、聖女様が何かの儀式をされているぞ！」
「新しい形の礼拝だわ！」
歓喜する信徒たちをよそに、法王は目の前の「魔道具ゾンビ」に恐怖した。
「ひ、ひぃ！ わかった、許す！ 好きにするがよい！」
【 4. 救世主は戦車に乗って 】
数日後。法王はやつれ果てていた。
「誰か……誰かあの娘を連れ去ってくれ……。ワシの精神が持たん……」
民衆の支持がある以上、自分からは追い出せない。
かといって、このままでは大聖堂が全て「オトハ仕様」に改造されてしまう。
そこへ、近衛騎士が血相を変えて飛び込んできた。
「一大事です、法王閣下！ シルバーランド軍、
およびロンドラ連合王国の連合艦隊が国境を突破！
『我が国の至宝、オトハを返せ！』と、戦車を先頭にこちらへ向かっております！」
本来なら国家存亡の危機。
だが、法王の顔には、この三日間で初めての、太陽のような満面の笑みが戻った。
「おお……神よ！ 助かった。ついに、ついに救いをお送りくださったか！！」
法王は両手を天に掲げた。
「全軍に通達！ 抵抗は一切禁ずる！
丁重に、速やかに、あの娘を彼らに引き渡すのだ！！」
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