9話 決戦②
「シルバー様が頑張っておられるのに、私どもが足を引っ張るわけにはいきません。カデル、やりますよ。」
「ハーミット、お前は手を出すな。ハイオークなんて俺一人で十分だ。」
「何を言いますか。あなたの我儘より確実な勝利の方が優先されます。あなたがこの醜い家畜を取り逃し、シルバー様にご迷惑をおかけしたら死で償っても拭い切れないでしょう。」
カデルはシルバーの勇姿に鼓舞され、闘志に火がついていた。
「お前はシルバーに王の資質を感じ、王に仕立て上げたい。王には右腕が必要だろう。右腕がこの程度ではシルバーも浮かばれない。死地なき戦いで強くはなれない。」
一瞬の沈黙の後、ハーミットが口を開く。
「……シルバー様のためならば、致し方ありませんね。健闘を祈ります。」
ハーミットはシルバーに確認をとりたかったが、狂気的な笑みでスカーフェイスと相対する主人の姿に話しかけることはできなかった。
視線も言葉もなかったが、カデルの背中が決死の覚悟を物語っていた。
「どこからでもかかってくるがいい。」
オーク対ゴブリン。
本来なら、筋力と体力に勝るオークに軍配が上がる。
だが、死を覚悟して極限まで研ぎ澄まされた剣才が、その常識を覆そうとしていた。
「その小さな体躯でやりおる。」
メイズイはカデルの剣術に感嘆していた。進化していないゴブリンはレベルが低い。そのため、剣術のスキルを持っていたとしても高ランクにはできない。だが、スキルとはただの底上げに過ぎない。剣術のような技術系のスキルは、スキルがなくても使える。カデルのように地力の優れた者は、たとえスキルランクが低くとも、卓越した実力を発揮するのだ
カデルは知っていた――
ゴブリンから奪った安物の剣では、オークの攻撃に長く耐えられないことを。
二鬼の剣戟は、さらに速度を増していく。
「なぜ倒れない。そこまでして1人で勝負を挑み無様な姿になりながらもなぜ戦う。」
カデルは知っていた――
もはやオークの言葉に耳を貸す余裕すらない。
それでも格上との戦いに心を昂らせ、ただ“心”だけで剣を振っていた。
「貴様の声はそこのバカに届いていないだろう。」
カデルが褒められたと感じたのか、ハーミットがハイオークに対して嬉しさをグッとこらえながら返答する。
カデルはただ自身の感覚にだけ集中し、戦闘に没入していく。カデルにはオークがただ口をパクパクしているように見える。
カデルは知っていた――
死の間際に立ち自身の技術が研ぎ澄まされていることを。
シルバーと出会い、オークとの戦いを重ねたことで、カデルは成長していた。
三歩と一振り――それだけでオークを倒せるほどに。
そして今、カデルはどんな状況でも揺らがない、冷静な心を手にしていた。
オークが大剣を振り上げた瞬間、悟る。目の前の“小さき鬼”の在り方に焦り、止めを急いだ自分の敗北を。
カデルは知っていた――
勝つ手段は、一つしかないことを。オークが焦り、大振りをしてきた。
そこを突く以外に、勝機はなかった。
――バサッ。
三歩と一振り。
やはり、それで十分だった。
自身の成長を実感し、カデルは満足げに笑みを浮かべる。
そして、そのまま力尽きるように倒れた。
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