リ：オリジン ― てんせいのなぞ ―

二年目

二度目の人生、その二年目は静かに始まった。

予言はなかった。

僕の運命を告げる謎の声もなかった。

圧倒的な力が突然目覚めることもなかった。

ただ、修道院で迎えるいつもの朝。

そして、不思議なことに――僕はそのほうが好きだった。

僕はエリアーネ修道女より先に目を覚ました。

部屋はまだ暗く、窓から差し込む淡い青い光だけがあった。

僕は小さなベッドの上で身体を起こし、外を見た。

二つの月が、ゆっくりと地平線の向こうへ沈んでいく。

もうすぐ、二つの太陽が昇る。

僕はベッドから降りた。

脚はまだ短かったが、歩くことにはかなり慣れてきていた。

それだけで、すべてが変わった。

最初の一年間、僕はほとんどいつも誰かに抱きかかえられていた。

でも今は、自分の行きたい場所へ歩いていける。

そして、それはつまり――探索できるということだ。

エリアーネ修女によれば、それは祝福であると同時に災難でもあるらしい。

僕は静かに扉を開けた。

カチッ。

廊下には誰もいない。

僕は笑った。

「完璧だ」

そして外へ出た。

目的地は図書館。

またしても、だ。

修道院の図書館は、いつの間にか僕のお気に入りの場所になっていた。

そこには歴史、地理、魔法、宗教、魔物、王国、古代文明、その他数え切れないほどの分野について書かれた本があった。

もちろん、すべてを読めるわけではない。

僕には理解できない言語で書かれた本もある。

魔法の封印によって守られている本もあった。

それでも、読めない本でさえ興味深かった。

それらは知識そのものを象徴していた。

そして知識とは――前世の僕が決して十分に持つことのできなかったものだった。

僕は図書館へ入り、小さな木製の椅子によじ登った。

そして、一番下の棚から一冊の本を取り出す。

その題名は単純だった。

『西大陸の歴史』

僕は本を開いた。

最初のページには、大陸に存在する主要な王国について書かれていた。

アステリア王国。

ルメリス聖王国。

北方帝国ヴァルドレン。

そして、いくつもの小さな国家。

僕は読み進めた。

知性を持つ種族は、人間だけではなかった。

エルフ。

ドワーフ。

獣人。

ドラゴン。

そして、僕が一度も聞いたことのない種族まで存在していた。

僕は眉をひそめた。

「この世界……僕が思っていたよりずっと広いんだ」

「アドリック」

僕は固まった。

ゆっくりと振り返る。

入口に、エリアーネ修女が立っていた。

腕を組んでいる。

僕は気まずそうに笑った。

「おはよう」

彼女はため息をついた。

「また日の出より前に起きたのね」

「眠れなかったんだ」

「それで、どうして図書館にいるの？」

僕は本を見る。

「本に呼ばれたんだ」

彼女は僕を見つめた。

「本は人を呼ばないわ」

「これは呼んだよ」

エリアーネは片手で顔を覆った。

「誇るべきなのか、心配すべきなのか分からないわ」

僕は笑った。

彼女は僕のところまで歩いてきて、僕を抱き上げる。

「ほら。まずは朝食よ」

「でも――」

「ダメ」

「でも、本が――」

「朝食の後」

僕はため息をついた。

「分かった」

彼女に抱かれたまま、僕は図書館を後にした。

僕の二度目の人生、その二年目が正式に始まった。

月日が流れるにつれて、僕の世界は広がっていった。

文字を読めるようになった。

簡単な文章を書けるようになった。

数字も覚えた。

近くにある町や村の名前も覚えた。

そしてやがて――僕は魔法について学び始めた。

この世界では、魔法はどこにでも存在していた。

普通の人間でさえ、少量の魔力を持っている。

それは「マナ」と呼ばれていた。

マナは生き物の内部に存在し、同時に世界そのものを流れている。

自然にマナを操れる者もいる。

訓練を必要とする者もいる。

強くなればなるほど、マナを操る能力も高めることができる。

最初、僕は魔法というものをファンタジー小説に出てくるようなものだと思っていた。

だが、違った。

魔法はもっと複雑だった。

ある日の午後、エリアーネは僕を修道院の裏にある小さな中庭へ連れていった。

彼女は地面に小さな水晶を置いた。

「よく見ていて」

彼女が手を上げる。

指先に淡い青い光が集まった。

空気が変化する。

水晶が光り始めた。

そして――

ヒュッ。

彼女の手のひらの上に、小さな炎が現れた。

僕の目が見開かれる。

「火の魔法……」

エリアーネは微笑んだ。

「そうよ」

「僕にもできる？」

「あなたはまだ小さすぎるわ」

「やってみたい」

「アドリック」

「気をつけるから」

彼女は数秒間、僕を見つめた。

そして、ため息をついた。

「分かった。でも、本当に少しだけよ」

僕は座った。

目を閉じる。

マナ。

僕はそれを感じ取ろうとした。

最初は、何もなかった。

その時――

何かが動いた。

僕の身体の奥深くで。

奇妙な流れが身体全体へ広がっていく。

エリアーネのマナとは違う。

もっと深い。

もっと静かだった。

まるで、僕がマナを操っているのではない。

まるで――

マナのほうが僕を待っているようだった。

僕は目を開いた。

手のひらの上に、小さな光の球が浮かんでいた。

エリアーネが固まった。

球体は明滅する。

そして――消えた。

静寂。

僕は彼女を見る。

彼女も僕を見る。

「……何？」

エリアーネはゆっくりと近づいてきた。

「もう一度やってみて」

「どうやったのか分からない」

「詠唱なしで魔法の球体を作ったのよ」

「僕が？」

彼女は頷いた。

その表情は、いつになく真剣だった。

「あなたくらいの年齢の子供は、普通、自分のマナを正しく感じ取ることすらできないの」

僕は自分の手を見る。

「じゃあ、僕って才能あるの？」

エリアーネはかすかに笑った。

「そうかもしれないわね」

けれど、彼女の表情を見れば、完全には納得していないことが分かった。

僕も同じだった。

光の球が消える直前――僕は別の何かを感じていた。

僕の中から、何かがこちらを見ている。

ユニーク・アトリビュート。

だが、それは発動しなかった。

ただ静かに存在していた。

まるで、観察しているかのように。

その夜、僕は窓辺に座っていた。

修道院は静まり返っている。

僕はガラスに映った自分の姿を見つめた。

そこにいるのは、普通の子供に見えた。

黒い髪。

小さな顔。

幼い瞳。

僕の外見には、何も異常なものはない。

それでも、僕には分かっていた。

僕には何かが違う。

失敗した命名の儀式。

謎の祝福。

ユニーク・アトリビュート。

僕の未知の出自。

そして――今の、奇妙なマナとの関係。

僕は小さく呟いた。

「僕は……誰なんだ？」

何も起こらない。

僕は待った。

そして――

――不明。

声が戻ってきた。

僕は目を細める。

「いつもそれだな」

沈黙。

「他のことには答えられないのか？」

少しの間。

――可能。

僕は身体を起こした。

「じゃあ答えろ」

声は沈黙したままだった。

「どうして僕は他の人と違う？」

何もない。

「僕はどこから来た？」

何もない。

「僕のユニーク・アトリビュートは何だ？」

何もない。

僕は眉をひそめた。

「……お前、面倒くさいな」

一瞬の間。

そして、声が響いた。

――現在、あなたの存在を完全に定義することはできません。

僕の表情が変わった。

「定義できない？」

――肯定。

「誰にも？」

答えはなかった。

僕は待った。

再び沈黙が戻ってくる。

僕はため息をついた。

「いつか、お前の正体を突き止めてやる」

僕の二年目は続いていった。

僕は少しずつ自立していった。

簡単な本なら、一人で読めるようになった。

自分の名前も書けるようになった。

アドリック。

その文字の形が、僕は好きだった。

一つの言葉が、人間のアイデンティティの一部になる。

それが不思議だった。

ナカムラ・アキラは、僕の最初の人生に属していた。

アドリックは、この人生に属している。

僕は、どちらかを選ばなければならないのか分からなかった。

もしかすると――選ぶ必要などないのかもしれない。

僕の過去も、今の僕の一部なのだから。

祖父。

レン。

ミユ。

大阪。

僕の学校。

孤独。

地震。

屋上。

そして――死。

そのすべてを覚えている。

けれど、それらの記憶はもう傷のようには感じなかった。

遠いものに感じた。

かつて自分が生きた、一つの物語のように。

そして、それが前へ進むということなのかもしれない。

忘れることではない。

ただ――歩き続けること。

ある夕方、予想もしなかったことが起きた。

修道院の鐘が鳴り始めた。

一度ではない。

二度でもない。

何度も何度も。

ゴーン！

ゴーン！

ゴーン！

僕は廊下のほうを見る。

エリアーネがすぐに立ち上がった。

彼女の表情が変わった。

「ここにいて」

「何があったの？」

「何でもないわ」

嘘だ。

僕には分かった。

「エリアーネ」

彼女は僕を見る。

「この部屋から出ないで」

そして、急いで外へ向かった。

僕も後を追った。

もちろんだ。

僕は静かに廊下を進み、入口の近くで立ち止まった。

何人かの人間が来ていた。

彼らは黒いローブを身にまとっている。

顔の一部は隠されていた。

僕には見覚えがない。

そのうちの一人がエリアーネに話しかけた。

「我々は感じた」

エリアーネの表情が強張る。

「何を？」

「異変を」

「どんな？」

見知らぬ男は修道院へ視線を向けた。

「マナだ」

僕の目が細くなる。

別の人物が口を開いた。

「ここから感じた」

エリアーネは黙っていた。

僕は一歩後ろへ下がった。

心臓の鼓動が速くなる。

彼らが話しているのは――僕のことなのか？

分からない。

だが、心の奥深くでユニーク・アトリビュートが目覚めた。

数か月ぶりに聞いたその声は、いつもとは違っていた。

より深刻だった。

――警告。

僕は凍りついた。

――未知の存在を検出。

息が止まった。

未知の存在。

あのローブを着た人間たち。

僕は入口から彼らを見た。

そのうちの一人が突然振り向いた。

目が合った。

一瞬――どちらも動かなかった。

そして、その人物が笑った。

優しい笑顔ではない。

親しみのある笑顔でもない。

まるで――探し求めていた何かを、ついに見つけたかのような笑みだった。

僕はすぐに壁の陰へ身を隠した。

数秒後、エリアーネが廊下へ戻ってきた。

彼女はすぐに僕に気づいた。

「アドリック」

僕は彼女を見る。

「彼らは誰？」

彼女は答えなかった。

「エリアーネ」

彼女は僕の前に膝をついた。

その表情は真剣だった。

「彼らは旅人よ」

「どうしてここに？」

「何か異常なものを感じ取ったから」

僕の胸が沈む。

「僕？」

エリアーネは答えなかった。

それだけで十分な答えだった。

彼女は僕の両肩に手を置いた。

「よく聞いて」

僕は頷いた。

「何があっても、私のそばを離れないで」

「どうして？」

「この世界には、自分が理解できないものを恐れる人たちがいるから」

彼女は一度言葉を止める。

「そして――それを支配しようとする人たちもいる」

僕は彼女を見つめた。

「彼らは何を望んでいるの？」

エリアーネは修道院の入口へ目を向けた。

「分からない」

そして、再び僕を見る。

「でも、あなたを彼らに渡すつもりはないわ」

その言葉は静かだった。

それでも、そこには絶対的な確信が込められていた。

なぜか、その言葉を聞いていると、僕が初めて彼女に抱き上げられた日のことを思い出した。

創造の彼方にある、あの謎めいた場所から連れ出された日。

彼女が僕の命を託された日。

僕は手を伸ばし、彼女の手を握った。

「ありがとう」

エリアーネは微笑んだ。

「どういたしまして」

外では、鐘の音が止まった。

修道院は再び静寂に包まれた。

けれど――何かが変わっていた。

転生してから初めて、僕は理解した。

この穏やかな人生は、永遠には続かない。

世界が、僕に気づき始めた。

そして修道院の壁の向こうでは、誰か――あるいは何かが、アドリックという名の謎めいた子供を探し始めていた。

僕は暗い空を見上げた。

二つの月が昇っている。

その間を、星々が輝いていた。

僕には、この先に何が待っているのか分からない。

それでも、怖くはなかった。

なぜなら――今度の僕は、一人ではないから。

そして、もし世界が僕の秘密を暴こうとするのなら……

いつか、僕のほうが先に、その秘密を暴いてみせる。

僕の二年目は――

まだ始まったばかりだった。