サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

三章:モヤる二人、靄る距離 (全12話)

第38話 無双の代償

　石造寺院の最上階。ボスの間を目前に控えた広間で、俺たちは一晩の休息を取ることになった。

　安山岩の床の上で爆ぜる焚き火の音が、静寂すぎる回廊に響く。

「……いやぁ、今日は無双したな、俺」

　乾いた笑いと共に呟くと、脳内の相棒が即座に応じた。

《はい。アルト。本日遭遇したモンスターの89パーセントを、貴方と私で殲滅しました。効率的なダンジョン攻略でした》

(その結果が、この微妙な空気なんだけどな……)

　グラムは早々に寝落ちして、幸せそうに鼻提灯を掲げている。

　ミリアも……まぁ、問題はないだろう。

　もはや俺を拝むような、神聖な置物を見るような目で見つめてきている。

　ただ、他の連中はそうもいかないらしい。焚き火を囲む面々の顔は様々だった。

　口火を切ったのは、バロックだった。

「アルト。魔法使いが手の内を晒さないのは承知している。だが……お前の力は、魔法使いではない俺から見ても異常だ。

　皆に話せることは、あるか？」

　その言葉に、フィオナが顔を上げた。いつもの柔和な微笑みは消え、聖女としての重い義務感を宿した視線が俺を射抜く。

「私も、バロックさんと同じ意見です。今日のアルトさんの力は……人の領域を超えていました。

　貴方がいなければ、私たちはここに辿り着けなかったでしょう。それは感謝しています。ですが――」

　彼女の言葉が途切れる。その先にあるのは、教会が最も忌み嫌う「人外の理」への疑念だ。

（……やれやれ。聖女様は異端には敏感だからな。このままだと、後で面倒なことになるかな？)

《はい。アルト。個体名フィオナの疑念を放置した場合、教会の介入が発生する確率は74パーセントです。討伐スケジュールに深刻な遅延が生じます》

（だよな。頑張って無双したのに、これか。やれやれだな)

　俺は小さく息を吐き、二人を見据えた。

「バロック、フィオナ。二人の懸念はもっともだ。……このダンジョンをクリアしたら、少し時間をくれないか？ 俺の力の正体について、話すよ」

「……済まない、アルト。お前が心配なだけなんだ。俺たちにできることがあれば、力になりたいと思ってな」

「私も……不躾なお願いをして申し訳ありません。ですが、約束してくださるのなら、今は貴方を信じます」

　二人の顔に、少しだけ安堵の色が混じる。

　リーネだけは、心配そうに俺とフィオナを交互に見つめていたが、俺が視線を向けると気まずそうに俯いた。

「夜番は、予定通り俺とリーネからでいいな。……皆、休んでくれ」

　※

　翌朝。寺院最上階、本堂。

　巨大な吹き抜けの空間の奥に、そいつは鎮座していた。

　座高四メートルはあるだろうか、結跏趺坐を組み、圧倒的な的魔力を放つ深い青色の石像だ。

（アビス、スキャン頼む)

《了解。対象個体から超高魔力反応。……ダンジョンボスと判定。戦闘準備を》

「前衛、バロックとグラム！ フィオナはグラムに剛力、バロックに持続回復を。ミリア、バロックに加速バフだ。リーネは後衛のフォローを頼む。……戦闘開始！」

「よっしゃあ、行くぜえー！」

　グラムが弾かれたように突っ込み、ほぼ同時にバロックが大楯を打ち鳴らしてヘイトをかっさらう。

　まぁ、いつも通りの開幕だ。

　——だが、流石魔王のサブダンジョンボス。その“いつも通り”が通用しなかった。

　バフで底上げされたグラムの聖剣は、派手に火花を散らして弾かれた。

　バロックの戦鎚も鈍い音を残すだけで、表面を削るのが精一杯だ。

「何だ？ 硬すぎるぞ！」

　グラムが珍しく困惑している。

　その隙を見逃すほど、相手は優しくない。

　ボスがゆっくりと立ち上がり、丸太みたいな棍棒を振り上げる。

　あれ、当たったら人間はだいたい地形の一部になるやつだ。

　振り下ろされた一撃が床を砕き、石の破片が弾け飛ぶ。

　グラムは紙一重で躱し、そのまま反撃に転じた。

　無駄の無い、教科書みたいな一撃だ。

　……が、結果は同じだ。

　全力の一撃で、ようやく“傷らしきもの”が見える程度。

（何だこれ。単純な強化じゃないな、盛りすぎだろ）

　胸の中に違和感が引っかかる。強いというより、“おかしい”。

（アビス、ボスの防御が高すぎる。解析できるか？）

《了解、アルト。データ収集のため、魔法攻撃を要請します》

　やっぱり実測か。

　まぁ手順としては正しい。

「分かった。じゃあ軽く叩くぞ――『雷弾』」

　詠唱と同時に、マジックミサイルが放たれる。

　小手調べにしては物騒だが、この程度で壊れるなら最初から苦労はしていない。

　――と、思っていたんだが、雷弾がボスの胸元に直撃した瞬間、石片がやけに派手に弾け飛んだ。

（あれ、効いてる？ いや、さっきの硬さどこ行った）

　嫌な予感と都合のいい期待が、同時に顔を出す。

（なら――削れるうちに削るか）

　考えるより先に、次の式を組み上げる。

　詠唱を短縮。いつもより三割増しで、無理やりねじ込む。

「秘呪・雷弾：輪唱」

　空間に展開した魔力陣から、光弾が連続生成される。

　豪雨みたいに降り注ぐそれは、要するに“強化版マジックミサイルの乱射”だ。

　遠慮はしない。

　着弾、着弾、爆発、粉砕。

　ボスの表面が連続して弾け、砕け、削れていく。

　鈍い悲鳴みたいな振動が響いて、巨体がわずかに仰け反った。

　……想定より通ってるな、これ。

（硬いんじゃなくて、条件付きか？ 面倒くさいな）

　その時だ。

　ボスの表面の色が、青から“赤”へと切り替わった。

　直前まで当たるはずだったマジックミサイルが、触れる前に霧みたいに消える。

　さっきまでの手応えが、嘘みたいに消えた。

「色が……変わった？」

《アルト、解析完了。対象はフェイズシフト装甲を展開。魔法・物理の特化防御を切り替えています。現在は魔法無効、物理有効です》

　なるほど、クソ仕様だな。

　親切に弱点をローテーションしてくれるあたり、まだ優しいのかもしれないが、現場的にはただの嫌がらせだ。

　感心してる暇はなかった。

　ヘイトが完全に俺に向いたらしい。

　ボスが向きを変え、そのまま凄い勢いで突っ込んでくる。

　あのサイズで速度もあるとか、反則だろ。

「やべっ――！」

　距離が一気に詰まる。

　回避は間に合わない、そう判断した瞬間だった。

　視界を、銀色の閃光が横切る。

　次の瞬間、俺とボスの間に割り込む影があった。

「アルトには、指一本触れさせない……っ！」

　リーネだ。

　迷いのない踏み込みで前に出て、そのままボスの腕を斬り刻む。

　赤い状態のボスには、彼女の剣が面白いくらい通っている。

　さっきまでの不利が嘘みたいだ。

　……分かりやすいな。

　そして、面倒くさい。

「すまないリーネ、助かった。グラム、バロック、全力で叩け！ 今は物理が通る！」

　言いながら後退する。

　前に出る役じゃないのに殴られるのは、さすがに厳しい。

　ミリアの加速バフが乗った前衛が、一気に距離を詰める。

　赤く染まった石像は、さっきまでの威圧感が嘘みたいに殴られる側へ回った。

　ボスはしばらくボコられていたが、殴られ続けるのが気に食わなかったのか、色が再び“青”へ戻る。

　今度は物理が弾かれて、鈍い音だけが虚しく響いた。

　はいはい、交代ね。

　分かりやすくて助かるが、忙しいなこれは。

「俺のターンだな。食らえ！」

　再びマジックミサイルを展開。

　さっきと同じく、遠慮なしの弾幕だ。

　だが、バロックが必死に足止めしているにも関わらず、ボスは一直線にこっちに突進してくる。

　……あー、完全にロックオンされてるな、これ。

　相当嫌われてる。

　まぁ、ダメージは俺が一番与えてるから当然か。

　俺は即座に距離を取る。

　取るんだが――

　足がもつれた。

　よりにもよって、このタイミングで。

「しまっ――」

　視界いっぱいに、巨大な足が落ちてくる。

　回避は間に合わない、そう判断した瞬間。

「アルト！」

　俺に何かが体当たりしてきた。

　リーネだ。

　俺の体を抱えたまま、横っ飛びに地面を転がり、ギリギリで踏みつけを回避している。

　鼻先をかすめる衝撃。

　石が砕ける音と、風圧が遅れて追いかけてくる。

　近い。

　距離も、体温も、色々と近すぎる。

　妙に落ち着く匂いがして、一瞬、昔一緒に冒険してた頃を思い出す。

　……いや今それどころじゃない。

　無茶しやがって、一歩間違えたら心中だぞ。

「ありがとう、リーネ」

「……いいから、今のうちに離れて！」

　短い返答だった。

　それでも、掴まれていた腕だけは、ほんの少し強かった気がする。

「ミリア！」

　意識を無理やり切り替える。

　余計な思考は、戦闘中にやるもんじゃない。

「ボスの足を潰す！　足元に高粘度の泥沼、作れるか⁉︎」

「わかりました、アルトさん。やってみます！」

　いい返事だ。躊躇がないのは助かる。

　その間にも、ボスの色が赤と青を高速で点滅し始める。

　……なるほど、フェーズ移行か。サービス精神旺盛だな、クソが。

　もう、綺麗に相性で殴る余裕はない。

　だったら話は単純だ。

「手数で押し切るぞ！　各自の判断で攻撃してくれ。総攻撃だ！」

　俺もボスから逃げ回りながら、マジックミサイルをばら撒く。

　威力は落ちるが、今は数だ。

　撃って、走って、また撃つ。

　……いかん、息が上がってきた。

　くそ、筋トレの時間、明日から倍にするか。

　詠唱が途切れかける。

　――その時だ。

　地面が、ぬめるように波打った。

　次の瞬間、ボスの足元が一気に沈む。

　ミリアの魔法だ。

　高粘度の泥沼が、巨体を腰まで飲み込んでいる。

　いい仕事だ。文句なしの満点。

　動きの止まった石像に、全員が一斉に食らいつく。

　もう、防御も相性も関係ない、ただの袋叩きだ。

　グラムの聖剣が、最後に振り下ろされる。

　剥き出しになった核が、乾いた音とともに砕けた。

　　次の瞬間、巨体が崩れる。

　石像は砂へと還り、鈍い鳴動だけを残して沈黙した。

　数十秒後。

　ダンジョン全体が、嘘みたいに静まり返る。

　……終わった、らしい。

　とりあえず、生きてるな、俺。

「……はぁ、しんど……」

　逃げ回ってたツケが一気に来た。

　膝が笑ってるし、心臓はまだ戦闘続行中だ。

　その場にへたり込んだ俺の頭上に、柔らかな光が降りてくる。

　じわりと体が軽くなる、ありがたいタイプの奇跡だ。

「お疲れ様でした、アルトさん。疲労回復の加護を」

　フィオナだ。

　……声はいつも通りなんだが、目が落ち着いてない。

　下から見上げる形になる。

　情けない姿だが、今はもう取り繕う余裕もない。

「……ありがとう、フィオナ」

　息を整えながら、どうにか笑う。

　多分、ちゃんと笑えてないが、それはそれだ。

「……っ、いえ。……他の方の回復に行ってきます！」

　一瞬だけ、顔が歪んだ。

　それを隠すみたいに、彼女は視線を逸らす。

　そのまま、少し早足で離れていった。

　……警戒されてるな、これは。

《アルト。個体名フィオナは、貴方に対し『畏怖』『興味』『困惑』が混在する、不安定な心理状態にあると推測されます》

（……だろうな）

　天井を仰ぐ。

　さっきまで死にかけてたのに、次は人間関係だ。

（やれやれ……ダンジョンボスを倒したと思ったら、今度は聖女様が相手か）

　息を吐く。

　こっちの方が、よっぽど厄介そうだ。

（強敵だな、ほんとに）