サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

一章:変わった二人変わらない二人(全12話)

第19話 肩越しの体温、届かない距離

　兵隊蜂の数が、目に見えて減ってきた。

　圧迫が緩んだ。潮目が変わる。

(アビス。戦況確認。グラムとバロックは？)

《両名とも健在。HP損耗率20％未満。バロックは持続回復中。戦闘継続可能です》

　優秀。実に優秀。

　……で。

　問題はこっちだ。

　旋風と化していたリーネの回転が、わずかに鈍ってきている。

　足運びに遅延。剣の軌道が僅かにブレている。

――限界、近いな。

　このままじゃ、何れ蜂の群れに押し込まれる。

　…させるかよ。

(アビス。残りのマジックミサイルを、全弾バロック周辺に叩き込め。蜂を一掃して二人をフリーにする)

《了解》

　光弾が唸りを上げ、矛先を変える。

　多標的同時照準、自動誘導。

　バロックとグラムに群がっていた蜂を全て撃墜。

　二人の周囲から、脅威が消える。

「バロック、グラム！　リーネが限界だ！　前に出て、リーネとスイッチしてくれ！」

　一瞬、固まる。きょとん。

　……いや、考えるな。走れ。

　もう一度言う前に、二人は地を蹴っていた。

「よっしゃぁ！任せとけ！　待ってろよリーネ！」

　グラムが吼える。

　……あ？

　待ってろよ、だと？

　あの野郎、誰の許可取って吐かしてやがる。

《アルト。許可を取ってたら間男には、なりません》

(おまっ！、言っていい事と悪い事がっ…!)

《演算負荷、激増しています》

(誰のせいだよっ！…ったく)

　俺は強引に思考を切り替える。

（アビス。精霊語で高粘度水球生成コードを組め。拘束特化、即時展開型）

《了解、アルト》

　次の瞬間、網膜にアビスのカーソルが走る。

　精霊語の幾何学的な魔法陣式。音韻配列。干渉係数。

　完成済みのコードが、そのまま網膜に映し出される。

　――これが、俺の種明かしだ。

　深淵叡智端末アビス＝レイザル。

　感情の一部を演算資源として差し出す代わりに契約した、禁忌の悪魔。深淵に蓄積された知識の集合体。

　脳内実装型。逃げ場なし。

　アビスは、膨大な情報から最適解を計算し、呪文を“生成”する。

　人間では不可能な、多重効果並列魔法の呪文構築も、こいつにかかれば朝飯前だ。

「ミリア！」

　俺は声を張った。

「ちょっと来てくれ。俺には精霊魔法は無理だが、お前の出力なら、これを撃てるはずだ」

　俺はメモにコードを書き殴りながら、彼女を呼ぶ。

　ミリアが、風をまとって駆け寄ってくる。

　……いつ見てもキラキラしてんな。

　なんで、背景に光の粒子が舞ってる感じになるんだ。

　戦場だぞ、ここ。

　ほとんど白に近い銀髪がふわりと舞い、紅い瞳が真っ直ぐこちらを見る。

　……まぁ、可愛いな。

《アルト。視線の固定時間が5秒を超過しています》

(あ、いや、違う。魔法のエフェクトを観察してただけで――)

《アルト。個体名ミリアの年齢は13歳。未成年です》

(分かってるよ？)

《NTRクソ雑魚ナメクジの癖に、別方向の癖もお持ちで？》

(……っ、そんなリスキーな癖なんか、あるか。ハードル高すぎるわっ！)

　ミリアが息を整えながら俺を見る。

「アルト様、どうしました？」

「加速バフは一旦終了でいい。こっちを頼めるか？」

　メモを差し出す。

　精霊語で構築された高粘度水球生成コード。

　ミリアの目が、ぱち、と見開かれる。

「……え？」

　次の瞬間、食い入るようにメモを読む。

「すごい……こんな詠唱、組めるんですか……？干渉式が三重……え、でも、これ本当に安定するんですか……？」

　完全に研究者モードだ。

　紅い瞳が宝石みたいに輝き、彼女の顔に嬉しそうな笑みが広がる。

　……この娘、本当に魔法が好きなんだな。

「ミリア」

「あ、は、はい！」

「多分、そろそろボス戦になる」

　ダンジョンの壁一面に広がる巨大な巣の奥から、不気味な振動が近づいてきている。

　低い唸り声。羽音ではない、もっと重く、威圧的な何か。

　——来るぞ。

「あの巣穴の出口、三ヶ所。そこに水球を展開して封鎖したい。できるか？」

　一瞬、ミリアの頬がほんのり赤くなる。

「……あっ、はい。やります。頑張ります！」

　頼もしい。

　ミリアはその場で一歩下がり、両手を広げる。

　精霊語の詠唱が、澄んだ声で紡がれ始めた。

　同時に、足元に風が渦を巻く。

　眩い光が彼女の輪郭を白く溶かし、舞い散る光の粒が、少女を幻想的に包み込む。

　――神楽舞が始まる。

　袖が翻り、銀髪がなびき、しなやかな手足が孤を描く。

　精霊に捧げる祈りを舞いながら、精霊魔法が紡がれていく。

　…いや、これ完全に変身シーンだよなぁ。

《アルト。視線の固定時間が5秒を超過しています》

(うるさい)

　……うん、俺に変な癖は無いはず。

　光の収束と共に、巣穴の出口を覆うように水球が現れる。

　ほぼ、同時に——水球が、歪んだ。

　次の瞬間。

　兵隊蜂の数倍はある巨体が、水の檻に真正面から突っ込んできた。

　鈍い衝突音が響き、高粘度の水球が、大きく波打つ。

　嵌った。思わず、口の端が歪む。

　――このダンジョンの主。

　『女王蜂（クイーン・ビー）』。

　本来なら、高速飛行と、一撃必殺の毒針を持った、最悪クラスの空中機動型モンスターだ。

　空を制し、刺した相手を即死させ、気づいた時にはもう背後にいる――そんな理不尽の塊。

　……が。今は違う。

　巨体は、水球の中で無様にもがいていた。

　翅は重い水に絡め取られ、まともに羽ばたけない。脚も、顎も、毒針も、水の抵抗に縛られている。

　飛ぶどころか、這うことすら満足にできない。

　——よし、成功。

　胸の奥で、小さくガッツポーズを決める。

　賢者、感激。拍手してほしい。ざまあ。

「バロック、グラム！　女王蜂は拘束中だ！　攻撃開始！　大顎と毒針だけは警戒しろ！」

「ヒャッハーッ！　蜂蜜にしてやるぜぇ！」

「了解した」

　二人が同時に踏み込む。

　バロックの戦鎚が、水球ごと女王蜂を叩き潰す。グラムの聖剣が、抵抗なく水に滑り込み関節部へと叩き込まれる。

　体液が水の中に滲み出し、水球が濁っていく。

　女王蜂は暴れる。だが、動けない。

　拘束された時点で、勝負は終わっている。

　……うん。

　これはもう、支援はいらないな。

　網膜の端に表示された自分の魔力残量を見る。

　残り、約20パーセント。

　節約、大事。超大事。

　ここで無駄遣いして、ボスの断末魔攻撃で逆転負けとか、笑えないにも程がある。

　よし、決めた。あとは前衛の仕事だ。

　俺は後ろで、かっこよく見守る係に戻ろう。

　それから、グラム。

　女王蜂は倒しても、蜂蜜にはならないぞ。

　とりあえず、突っ込みだけは入れておこう。

「アルト」

　呼ばれて顔を上げると、フィオナがリーネの身体を支えて立っていた。

　……いや、正確には。

　支えていなければ、あいつはもう立っていられなかった。

　リーネの足は完全に止まっていた。

　さっきまで、あれだけ無茶苦茶に動き回っていた脚が、まるで役目を終えた道具みたいに、力を失っている。

　呼吸が浅い。肩が小さく上下している。

　剣は握っているが、握っているというより、落とさないように、指に引っ掛けているだけだ。

　鎧のあちこちに傷。

　頬には、蜂の毒針が掠めた細い血の跡。

　ああ、本当に。

　どこまで無茶をするんだ、この女は。

　……理由は何となく分かるけどな。

　フィオナが、俺を見る。

　治癒は済んでいる。毒も抜けている。命に別状はない。

「……歩けるか？」

　一応、聞いてみる。

　リーネは、上目遣いに俺を見た。

　その目は――戦場で見せていた剣士の目じゃなかった。

　ただの、疲れ切った人間の目だった。

「……だい、じょうぶ……です」

　大丈夫な人間は、そんな震え方をしない。

　一歩、踏み出そうとする。

　――崩れた。

　反射的に、身体が動いていた。

　気づいたときには、俺の腕が、リーネの身体を支えていた。

　軽かった。

　昔より、軽い気がした。

　いや、実際に軽くなったんだろう。

　離婚してソロになった後、リーネの無茶な訓練と、無茶な依頼のこなし方は聞いていた。

「……馬鹿だな」

　思わず、口から漏れた。

　誰に向けた言葉なのかは、よく分からない。

　こいつか。俺か。両方か。

　リーネの身体が、びくりと震えた。

　拒絶されたと思ったのかもしれない。

　まあ、実績だけ見れば、そう思われても仕方ない関係だ。

　俺は、小さく息を吐いた。

「……無茶しすぎだ。お疲れさん」

　それだけ言った。

　それだけ言うのが精一杯だった。

　責める言葉も、許す言葉も、俺にはどちらも言えなかった。

　だから、ただ事実だけ告げた。

　リーネは、俯いたまま、何も言わない。

　俺の服を、ほんの少しだけ掴んでいる。

　倒れないようにするための、最小限の力で。

　昔みたいに、縋っているわけじゃない。

　ただ、倒れないためだけの力。

「……とりあえず」

　俺は、リーネの腕を肩に回した。

「歩けないなら、寄りかかれ」

　リーネが、息を止めた。

　別に恋人じゃなくても、妻じゃなくても、支える位はいいだろう。

「……ごめんなさい」

　消えそうな声で、リーネが言う。

「……気にしなくていい。パーティメンバーだからな。それより早く、後ろに下がるぞ。ここだと、戦闘に巻き込まれる」

　できるだけ、事務的に言った。

　余計なものが混ざらないように。

　優しさとか、言い訳とか、そういう役に立たないノイズが滲まないように。

　リーネが、小さく息を呑む。

　顔は見えない。

　俯いたまま、銀の髪が影を落としている。

　ただ――

　嗚咽が、聞こえた。

　小さく。

　必死に押し殺して。

　それでも、抑えきれずに零れてしまう音が聞こえる。

　俺の肩に預けられた身体は、軽くて、温かくて。

　戦場で振るっていた剣と同じ人間とは、思えないくらい脆かった。

　久しぶりに感じる体温だった。

　昔は、これが当たり前だった。

　隣にいて。触れられる距離にいて。

　触れる理由が、ちゃんとあった。

　今はもう、ない。

　俺は、リーネを支えながら歩く。

　一歩。

　また一歩。

　たったそれだけのことが、妙に意識に引っかかる。

　支えているだけだ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　……のはずなのに。

　支えたいのか。

　それとも。

　抱きしめたいのか。

　自分でも、分からなかった。

　分からないから――何もしない。

　できるのは、歩くことだけだ。

　嗚咽を聞きながら。

　彼女の重さを、肩で受け止めながら。

　黙って、歩く。

　俺たちの間には、もう名前のつかない距離がある。

　近くて。遠くて。

　昔よりも、ずっと曖昧な距離。

　触れているのに、届かない。

　本当に滑稽だ。

　何が賢者だ。

　自分の感情一つ、まともに制御できない。

　悪魔と契約してまで、感情を消したかったのに。

　消えてほしかったものだけが、しぶとく残っている。

「……ホント、馬鹿だな……俺」

　誰にも聞こえないように、小さく呟いた。

　それでも、肩越しに伝わったのか。

　リーネの指が、ほんの少しだけ――

　俺の服を、強く握った気がした。