第10話：意地の理由
姉さんは激しい戦いの末、ついに悪質な教師リベルを打ち負かした。
クラスのみんなが姉さんを歓呼していたが、私はすぐに戻ってきた姉さんのところへ駆け寄った。
「姉様、早く保健室に行って」
やはり予想通り、姉さんの体中が擦り傷だらけだった。吹き飛ばされた時の衝撃が、やはり傷を残してしまったようだ。
「うん、わかったよ。それに、シェリア」
「どうしたの、姉様」
「ただいま。勝ったよ」
「うん、さすが君だね」
私は姉さんと一緒にクラスを抜け出し、保健室へ向かった。
リベル先生はすでに3回目の点呼を始めていますが、もう私たちには関係ありません。
保健室に着くと、保健室の先生が姉に薬を塗ってベッドに寝かせ、私はそばで付き添うことにした。
「心配させてしまったかな、シェリア」
「そりゃあ当然だよ」
「ごめんね」
「トレーニングですでに疲れているのに、どうしてあんなに頑張れるんだろう」
「意地になった、がなぁ」
「よく持ちこたえられたね、姉様」
「それは、あなたが最初に登場して、私に休憩の時間を稼いでくれたからだよ」
「姉様、無理しすぎだよ」
「そうかもしれないけど、それにリベル先生の行動は、教師としてあまりふさわしくないってことは、君も分かっているはずだよ」
「そうだよ、まさかあんなにひどいとは。まるでわざと私たちに負けるようにさせているかのようだ」
「シェリアのおかげで勝てたんだ」
「私はほんの少しだけ頑張っただけだよ。全部姉様自身でやったんだからね」
「いいえ、やっぱり「ありがとう」と言わせてください」
「どうして？」
「あの時、あなたが粘ってくれたおかげで、私は妹の仇を討つための体力を取り戻せたんだ」
「バカね、姉様」
「ひどくない？お前の仇は討っておいたぞ」
「そんなこと、全然望んでないよ。姉様、その傷だらけの体なんて、そんなことする価値なんてないんだから」
「そんなことないよ。むしろ、君のために傷つくなんて、本当に良かったよ」
「なんたよ、それ」
「この傷はそれだけの価値があったよ。少なくとも私はそう思うけどね」
「どうしてそう思うの？」
「妹がいじめられているのを見たら、どんなお姉ちゃんでも腹が立つものよ」
「…」
「これが私の理由よ」
「…」
「心配をかけてごめんなさい。でも、これが私がやりたいことなんだ」
「やっぱり姉様はバカだなあ」
「ひどい！」
「姉様は立派なお姉さんだということは認めるけど、私は何も期待なんてしていないよ。無理をしなくても、それで十分だからね」
「うん、わかった。次はもっと余裕を持ってやるよ」
「姉様、本当に分かってくれたの……？」
「これが姉としての私の意地だよ、素直に受け入れてね」
「もう…」
妹としては、本当に逆らえないんだよね。
私たちが楽しくおしゃべりしていると、ジュリエもやって来た。
「お邪魔します」
「ジュリエさん、あなたも来たのね」
「うん、リベル先生の点呼はもう終わったよ。みんなのことがちょっと心配で、急いで来たんだ」
「ありがとう。ジュリエも剣術の試合をしたの？」
「いいえ、リベル先生は5人しか指名しませんでした。私は呼ばれませんでした」
「そうだったのか」
「お姉さんは大丈夫ですか？」
「薬をつけたばかりです。大したことはありません」
「それはよかった」
ジュリエは私たちを一瞥した。
「お二人に邪魔をしていませんか？」
「何か？」
「いや、別に。そういえば、あの剣術試合は本当に大惨事だったな」
「そうだね」
「その後、リベル先生に勝った人は一人もいないんですよ」
「そうなんですか。やはり、どんなにひどい人でも、やはり教師なんですね」
「むしろヴァレリアさんがあまりにも格が違いすぎるよ。どこで剣術を習ったの？」
「あんまり練習したことないんだ。基本的には直感で剣を使ってるよ」
「そうなんですか。それなら、あなたの才能は本当にすごいですね」
「姉様が、その才能のせいで無理をしないでほしいな」
「シェリア、もう、そんなに心配しなくていいのよ。私、すごく強いんだから」
「もう、姉様はどうしていつもあんなに自信満々なのか、本当に分からないわ」
私たち3人が談笑しているうちに、今日の授業終了のベルが鳴った。
たとえ明日も厳しい練習が待っているかもしれないとしても、私たちは今日の困難を乗り越えたからこそ、明日に向き合う勇気を持てているのだ。
より良い明日が来ることを願い、目の前の姉さんとジュリエを見つめながら、私は心の中でそっと願いを込めた。
