四 二人の距離 ―5
これで4章終わり！
「はっはっ…………はっ……」
膝に手をついて息を整える。
まったく人気のないさびれた神社周辺……見た目ばかりは立派な鳥居の前に立ち、目の前に長くそびえる雪のつもった階段を見上げる。
莉々は願掛けや神頼みをするようなセンチな奴じゃない、とは思っていたのだが、今は何故だかここにいるとしか思えない。
「おわっとっと！」
数段のぼったところでズルッと足が滑る。こんな時なのに「受験組じゃなくて良かった」と状況にそぐわない感想が浮かんできてしまう。
――ヴヴッヴヴッ
マナーモードにしたままのスマホが鳴動する。
「楠かっ！」
『あと三分だよ。どう？』
「今旅館の近くにある神社だ」
『……束原、一つ言っておくけど』
「なんだよ！」
こっちはそれどころじゃない。早くあいつの姿を見つけてやらないと……実体はもうすでに一時間近く倒れたまま放置されてるんだ。
焦燥感が俺の足を上へ上へと導き、へとへとのハズなのに一気に階段をのぼり終える。
『一時間前のりりちゃんに声をかけても、何をしても、事故は止まらない』
「なにっ!?」
なんだその話は！
『それは既に起きている事。束原には見えなくてもあの子はもう倒れてるの。逆に声をかけたせいで何かがあるかもしれない』
「や、やってみねえとわかんねーだろ！」
『わたしにはわかる。トイレ覗いた時もそうだったでしょ。だから今は救急車を呼ぶことだけを考えて行動して』
………………くっ、妙な説得力がある。
通話を切り、境内の中央から階段の方を振り向いてみる。と、そこには追い求めていた彼女の姿があった。これから階段を下りていくところらしい。
「り……ッ！」
呼び止めようとしたところではっとなる。
楠は「何をしても無駄」だと言った。
俺が声をかけたせいで何かが起きるかもしれない。俺自身が下手な行動をしてあいつを危険な目にあわせちゃダメだ。……でも本当は止められるかもしれないのに、ためらってたせいでそのチャンスを逃したり――
「きゃぁっ！」
――ズダッ……ザザッザッ
り、莉々？
不穏な悲鳴と音が聞こえ、慌てて階段に駆け寄って下までを見下ろす。
……鳥居のふもとに彼女の姿を見つけた。
「莉々――――ッ！」
駆け下りたくはなるが、ミイラとりがミイラという状況を一瞬想像してためらう。俺までが同じ目にあってしまえば誰が彼女を助けるのか。
苛立ちながらもゆっくりと、足場を確認しながらおりていく。
鳥居のふもとに倒れる莉々の周囲は雪が赤く、結構な量の血が出ていると見える。のぼる時に何で見つけてやれなかったんだろう。とは思うが、境内の方にばかり意識がいってすぐ脇へ目をやる心の余裕はなかった。
「クソ……過去を悔やむより今何をすべきかだ……はっ」
そうだ、救急車だ。
スマホを取り出して「１１９」のボタンを叩く。
「き……救急車をお願いします！ こ、ここは……くすのき神社ってとこみたいですけどッ」
オペレータにひとしきり説明をし、通話を切る。電波がきてて助かった。
しかし……どうしよう。
目の前に倒れている莉々の口元に顔を近づけてみると、弱いながらも吐息を感じる。
もう一時間前から彼女はここでこうしている。でもこのままじゃ後どれだけ保つか分かったもんじゃない。
救急がくるまえに何か俺で出来ることは……？
心臓マッサージ？ 人工呼吸？ 頭を持ち上げたり？
………………わかんねぇ。ケガしたときにやっちゃいけないタブーがあったりするし、応急手当なんて迂闊にできやしない。
ただただ雪に体温を奪われないように気を遣いながら、小さい手を握るだけだ。
――……ポーピーポーピーポー
通報から五分ぐらいだろうか……遠くからサイレンの音が近づいてくる。
「やっとか……！」
俺はダウンジャケットを彼女の枕代わりになるように敷いて、救急車が神社の前まで入ってこられないのを憂慮し、先だって隊員の前まで小道を駆け下りる。
「君が第一発見者？」
「はいっ！ こっちです！」
「事故があったのは通報の直前？」
「いえ……通報の一時間前です」
そう正直に答えると、タンカを持った隊員二人は同時に怪訝な顔をした。
「あ……や、その……一時間前に通話が切れて、それから捜したんです」
「…………『ながら』か」
後ろを歩く、やや歳のいった隊員が呟く。
「最近の若者は、とか言わんであげてくださいよ」
対し、前を歩く若い隊員が先手をとるが、後ろの壮年隊員はそんな態度を一喝した。
「救命活動中に無駄口を叩くな！」
……厳しい先輩らしい。
これもまた無駄口と思われるかもしれないが、二、三聞いておきたいことがある。
「頭を打ってて血が出てるんですが……大丈夫ですか？」
「発生から一時間ですよね……容態を見てみないことには」
正直な回答をいただく。
「応急手当とかわからないんで何もしてませんけど、いいですか？」
「あぁ、わからない時は何もしないほうがいい。良かれと思ってやった事が思わぬ裏目に出ることもある」
よし、判断は間違ってなかった。
あと気になることは――
「…………あと一時間発見が遅かったら確実にダメ、って話ですが……今ならまだ間に合うと思いますか？」
「は？」
一気に場が凍るように感じる。
し、しまった。楠の予言じみた言葉を伝えたとこで信じてもらえるわけがない。
「あ、いえ、た……例えばの話で」
「君、例えばでそんなこと言ったらイカン」
壮年隊員に諭されながらも一同は鳥居までたどりつくと――
「いや……でもこりゃ…………」
若年隊員がポツリ呟いた。
「オイ！ いらんことグチャグチャ言ってんじゃねえ！」
彼の正直すぎる言葉に再度叱咤の声があがるが、壮年隊員自身も眉間にしわを寄せて芳しくない表情をしている。よっぽど酷い状態なのだろう。俺には一時間前の莉々しか見えないが、たった今彼らに見えている彼女は顔面蒼白といった状態で横たわっているんだ。
せめて……俺の目に見えている莉々が……この状態のまま……――
――…………この時間に……呼べたなら………………？
ふと……一つの閃きが脳裏をかすめる。
あの時は理屈なんてまったく調べなかった。でも、可能性がある。
「よーししっかり持ってろよ。それじゃいくぞ、１・２・さ……」
「ちょ、ちょっと待ってくれ！ 待ってくださいっ！」
タンカへ莉々を乗せかえ、運び去ろうとする救急隊員二人を呼びとめる。
「どうしましたっ？ 何か重大な持病を持ってたりしますか？」
若い方の隊員がぴたりと動きを止めた。
だが俺の話はそんなものじゃない。二人の目を交互にじっと見つめて言う。
「いえ……運ぶ前にもう一度ここに…………彼女の頭を置いてほしいんです」
「……一刻を争う事態だ」
「変なことしてる場合じゃないよ、君」
そう言われるのも当然だ。だけど俺はクレイジーなんかじゃない。本気だ。
「三十秒でいいんです。お願いします！」
再度目を見て頼み込む。が、壮年隊員はタンカを持つ手に力を入れた。
「…………おい、行くぞ」
くっ……やっぱり信じてはもらえないか。こんなことになるなら彼らが来る前に試しておくべきだった。いや、でも俺一人じゃ完璧にはできなかった。
自分の無力さを憎み、ギリリと歯噛みをする。
このまま彼らや病院の先生を信じて待つしかないのか……何もしてやれないまま、ただ通報をしただけで……
しかしその時、若年の隊員は意外な行動に出た。
「……この娘の顔をそっちに？」
俺の顔をじっと見て言ってくる。
「…………え？」
呆気にとられる俺の前で、二人の隊員が言い合いを続ける。
「オイ、妙な気になるな！」
「いやほら、彼の目を見てくださいよ。変な冗談だとか魔法だのなんだの中二病を言って恋人をみすみす死なそうって顔じゃないですって」
「それでもオレたちの仕事はいち早く運ぶことだ！」
「三十秒でいいって言うんですよ？ こう問答してる間にも十秒も過ぎちまいましたし、それこそ時間がもったいない。サッとやらせたげてパッと行きましょ」
屁理屈でしかない若い隊員の言葉を受け、壮年の隊員は「ぐぬぬ」と唸り、
「……………………さっさとしろ！」
「あ、ありがとうございます！」
「で、どこに動かせばいいんだっ」
三十秒だけの協力者を得た俺は深く礼をし、一時間前の莉々の残像の頭がある位置へと彼らの動きを誘導する。これは一人ではできない作業だ。
「ここに……口がくるように、こう、上を向かせて」
怪訝な顔をする二人を前に、その作業が終わったのを見届けた俺はすぐ行動に出た。
「オイ君、人工呼吸なんてしてる場合じゃ――」
「み、見てください……顔色が……」
「バカな…………愛の奇跡だというのか……」
そう、この声だけで充分だ。
仕組みはわからないが俺たちはキスによって時間が合わさる。昨夜と同じだ。
あの時莉々は実体の時間じゃなく一時間前の状態で時間が合流した。それが今も再現されて、俺の見えている怪我したばかりの彼女が引き戻されるのに賭けた。
結果は予想通り。残像から実体までの一時間は消滅し、莉々の時間は怪我してすぐの状態に戻されたのだ。
俺は彼女の唇から離れて隊員二人に堂々と宣言する。
「莉々を――彼女をお願いします！」
「あ、ああ……君も早く行くぞ！」
次はエピローグ。
こんどこそおわり。
