ほのぼの温泉三角関係物語

第二話

　クレイン様のあの一言が、私の平和な男装執事生活を一変させた。あれからお嬢様は目に見えて不機嫌になり、私と顔を合わせればリスのように頬を膨らませていた。それはそれで可愛いのだが、このままでは護衛など務まらない。なんとかお嬢様のご機嫌を取らねば。しかしどうやって……。

　本日もお嬢様は庭でお茶をリリーと共に。私は少し離れた所から、二人を見守っている。花壇の周りを可愛い真っ白なちょうちょが、ひらひらと舞うように飛んでいた。

　あぁ、可愛いなぁ……とか現実逃避している場合ではない。こんな離れた位置から見守っていても、護衛とは言えない。しかし近づけばお嬢様はドングリを詰め込んだリスになるし……一体どうしたものか。

「お嬢様と何かあったのですか？」

　そんな悩める私の隣へと、クレイン様がやってきた。

　まさか、お前がアホみたいな事言うから……とか言えない。もしここで私が男装した女性……つまり、温泉でクレイン様が美しいと評価したのが私だと知られれば、お嬢様のご機嫌は更に悪くなるだろう。

　しかしクレイン様に相談するのも悪くない。お嬢様に仕えている時間で言えば、クレイン様の方が長いのだから。お嬢様のご機嫌を取る方法くらい、熟知しているだろう。

「実は少し……ご機嫌を損ねてしまいまして。内容は口止めされているので言えないのですが、どうしたものかと……」

「そうですか、安心しました」

　おい、どこに安心できる要素があったよ。関節極めてやろうか。

「安心……とは？」

「お嬢様は年頃のお友達が居ないのですよ。私達の主人、貴方にとっては上官ですが、レイバール総督は……大雑把な性格をしていますがお嬢様を溺愛してまして。昔から箱入り娘に育ててきたのもあって、外界との交流が少なかったので。そんなお嬢様には、まともに喧嘩出来る相手すら居ないのですよ」

「……もしかして、お嬢様を温泉に行かせてるのも……」

「ええ、交流を持たせようとしているのかもしれません。私も最初は反対したんですよ。お嬢様専用の囲いでも作ればいいのでは、と。しかしつっぱねられました。いずれ、お嬢様はこの街の顔になるのだからと」

　大佐はお嬢様をこの街の長として育てるつもりだったのか。確かにお嬢様は箱入りとは言え、かなり優秀だ。数十人の家庭教師を雇い、数々の習い事を完璧に熟している。神学の授業で教師を論破する所を見た時、思わず私は拍手してしまった。教師は苦い顔をしていたが。

「ですからアリア、貴方に護衛という任務があるのは承知していますが、一度真正面からお嬢様とやりあってみては如何でしょうか」

「口ではまともに喧嘩できそうにないですね、やりあう前に一瞬で論破されますよ。だからと言ってまさか格闘を繰り広げるわけにも……」

「ふむ。ならここは男の武器を使いましょう。お嬢様を少しだけドキっとさせるのです」

　ぶん殴るぞおまえぇぇ！

　今こうなってるのは、お前の不用意な発言のせいなんだよ！　ドキっとしたのは私の方だ！　いつお嬢様に背中から刺されるかとドキドキしてたわ！

「……クレイン様、その……お嬢様を篭絡しろと？」

「まさか。少しだけですよ、例えば……」

　クレイン様は、私に顔を寄せつつ……指先で髪の毛をそっと撫でてくる。

「お嬢様……髪に、花びらが……」

　その瞬間、私の背筋に寒気が。おい、見られてる、見られてるぞ、お嬢様に！

　視線を向けなくとも分かる。この強烈な殺気は間違いない。

　というか顔が、顔が近い！　

「と、こんな感じにですね……」

　私は思わずクレイン様から距離を取る。クレイン(この馬鹿)様は私の事を男だと思っているから何とも思わないだろうが、お嬢様からしてみれば……。

　チラっとお嬢様の様子を遠目から伺ってみる。あぁ、もう、滅茶苦茶こっちを凝視してるじゃないか！

　◇

　《ゴドウィック家の一人娘（お嬢様）　マリーダ・ゴドウィック》

「リリー、あいつら何してんの？」

「はい？　まあ、男の子同士で……なんてエロ……いやらしい！」

　リリーと一緒に庭でお茶とお菓子を楽しんでいる時、少し離れた花壇の向こう側で、クレインがアリアに顔を寄せ……なんだか怪しい雰囲気。

　何故かリリーは嬉しそうにはしゃいでいた。私は私で、冷めた視線で二人を眺めている。

　甘いクッキーを口へと放り込みながら、ミルクティーを一口。そのまま、男二人を眺めてはしゃいでいるリリーを落ち着かせるように、その可愛い口にもクッキーを押し込むように食べさせる。

「リリー、貴方……何歳？」

「え、ぁ、はい、私は今年で二十六ですね、お嬢様」

「そう、私より六つも上だったのね。これからは敬意を払って接するわ。いつも美味しいクッキーをありがとう、リリー」

「えぇ、や、やめてくださいよぉ、お菓子作りは趣味みたいなもので……その……」

　顔を真っ赤にして、私が結ってあげた三つ編みを撫でるリリー。

　新人のリリーは基本的にドジっ子。クレインから叱られているのも度々目にしている。でも私はそんな彼女が、今までの使用人の中で一番好きだ。手作りのお菓子は美味しいし、なんだか見ていて飽きないというか……。するとリリーは咄嗟に話題を変えるように

「あ、あの！　お嬢様は……その、好きな殿方とかいらっしゃるのですか？」

「ん？　私？　えー、まあ、いるっちゃいるけど……」

　あそこで男装したアリアとキャッキャしてる執事がそう……とは言えないけれど。

　私の裸よりアリアのほうへ視線が行くなんて。確かにアリアの方がよほど大人の体型をしている。それにクレインとは子供の頃から執事とお嬢様の関係。私の事など、良くて妹くらいにしか思ってないのかもしれない。

「お、お嬢様！　その殿方……だ、だれですか？」

「ストレートに聞いて来るじゃない。リリーが言うなら答えるわよ、好きな人」

「わ、私……ですか！？　え、えぇ……ど、どうしようかな……」

　え、居るの？

　リリーは顔を真っ赤にしながら、もじもじとティーカップを弄り回しながら

「その……最近あったばかりで……全然、その人の事、知らないんですけど……」

　チラ、チラ、とリリーの視線が少し離れた執事の方へ。

　まさか……

「……アリア？」

「はぅ！　ち、ちちちちちがいますよぉぉぉ！」

　なんてことだ。リリー……貴方、なんて事。

　そしてこれは悲劇の幕開けになってしまう。リリーが深追いする前に、アリアが本当は女だという事を知ってもらわねば。

「リリー、一応確認しておくけど……クレインじゃないよね？」

「はい？　違いますよぉ、クレインさん……私の事、絶対嫌いですし。この前なんて私がお砂糖とお塩間違えただけで凄い叱ってきて……」

　うん、それはクレインが正しい。甘い筈のケーキがしょっぱかったら、私はショック死してしまう。

「……リリー、今夜……一緒に温泉行かない？」

「はっ！　い、いいんですか？　私ごときと、温泉にいって……いいんですか！？」

「私ごときって……リリーは素敵な女性よ。だから……リリーの事は守りたいの」

　温泉に包み込んでもらいながら……リリーにはアリアの真実を知ってもらおう。

　そのためには、アリアと仲直りしなければならない。私は最近、彼女に嫌な態度を取っていたし。

　あー、もう……それもこれも……クレインのせいよ。

　私の事なんて眼中にないのかしら……。結局私は、クレインのお嬢様でしか……ないのかしら。

　◇

　《ゴドウィック家の使用人　リリー・アルメシア》

　密かにお嬢様との温泉はとても羨ましく思っていました！

　いつも温泉の中では、遠目からお嬢様を見ているばかりで……いつも傍にいる女性は一体誰なのかとか、気になる事は沢山あって……今日はそんなお嬢様と、一緒に温泉！

　ふふふのふ！　お嬢様の好きなお菓子とか、好きなお花とか、好きな……人とか。

　温泉に浸かりながらなら、色々と聞けるかもしれない！　よぉし、頑張るぞぉ！

「お姉さん、俺と一緒にあったまろうや」

　そんな……私は今、ものすごいピンチです……。

　イカつい、体が大きい男性三人に脱衣所で取り囲まれ、非常にピンチです。

「ぁ、ぁ、ぁの、私、お約束が……」

「いいじゃねえか、そのお友達より、俺らと一緒の方が絶対楽しいぜ。色々おしえてやるよ、なあ、お姉ちゃん」

　ひぃぃぃぃぃ！　お嬢様と入れるのが嬉しくて、まだ女性が少ない早い時間帯に来てしまったのが運の尽き……。どうしよう、どうしよう……誰か、誰か助けて……。

　でも周りの男性は見て見ぬふり。見た目からしてイカつい男に取り囲まれる私を、無視して通りすぎてしまします。まだ服を着ている事が幸い……こんな人達に、あられもない姿を晒すなんて、絶対に嫌だ……。

　逃げるしか、それとも叫び声をあげれば、誰か助けてくれるかもしれない。

　でも、声が、声が出ない。怖くて喉に力が……

「おい」

　そんな時……まさかの助けが。

「いだだだだだだ！」

　大男の手を捻って、あろうことか宙に舞わせて投げ飛ばしてしまう。そんな物凄い事をしてしまった人……それは執事服に身を包む、あのお方。

「な、なんだテメエは！　やんのかコラァ！」

「悪役の台詞ありがとう。リリー、迎えにきました。よく耐えましたね」

「このやろう！」

　執事服に身を包むアリアさんは、襲い掛かってくる男を一瞬で……あっさりと脱衣所の床に積み上げてしまいました。

　そしてアリアさんは、積み上げた大男達に一言。

「次、同じ事をしていたら軍に通報する。今回は見逃してやる、二度と顔見せるな」

　あぁ！

　な、なんてカッコイイ！　もう、もう、もう！　私はもう、貴方にメロメロです！　アリアさん！

「リリー、大丈夫ですか？」

「は、はぃぃぃ……ありがとうございました……」

　勢いで抱き着いてしまいそうになるのを我慢して、ひたすらもじもじするだけの私。

　ダメだ、こんなんじゃダメだ、もっと、もっと、私は貴方に感謝しています、もう大好きですってアピールしないと！　

「あ、あ、アリアさん！」

「ん？」

　……あれ？

　すでに執事服を脱ぎ始めているアリアさん。なにか胸のあたりから白い布……サラシ？　なんでそんなもの……そしてそれをスルスルと取ると、そこには男性には無い筈の……

「え？　え？　あ、アリアさん？　こ、これ、これなんですか！」

　思わずその柔らかい物を鷲掴みにしてしまう私。

　あぁあぁぁ、なんで、なんで男のアリアさんにこんなのが！

「リリー、お嬢様から聞きました。つまり……そう言う事です。騙していてごめんなさい。しかし、これには深い事情があるのです……聞いてくれますか？」

　私の瞳をまっすぐに見つめてくる……アリアさん。

　その瞳は私の中へと、驚くほど静かに深く……浸透していきました。