キヴォトス

第九部 ～恋の回転木馬篇～

378話 様子のおかしいシシーと、テオドールの戸惑い ２

「ご、ごめん――やっぱり、ダメ」

「え？」

　目にいっぱい涙をためたシシーは、首を振って、テオドールの手を振りほどいた。

「ごめんなさい。あたしダメ。お金払ってないのに、食べられない」

「シシー！」

　騒がしい食卓が、いっせいに静まった。

　応接室のほうへ駆けて行くシシー、追うテオドール。だが、シシーはふたたび、止めるテオドールの手と声を振り切って、シャイン・システムに駆けこんでしまった。

　テオドールは呆然と、閉まったシャインの扉を見た。カルパナが、うしろにいた。

「やっぱり、シシーちゃん、ダメだったのね」

「……」

　テオドールは、すぐには答えられなかった。なにがダメだったのか、シシーを苦しめているものは何なのか。それを明確に、理論立てて説明できるほど、テオドールの中で資料がそろっていなかったからだ。

　夕食の席は、急きょ、「シシーを心配する会」と化した。

　テオドールはそれ以上シシーを追うこともできず、すごすごとキッチンにもどってきたわけだが、この席には、性格がレベル母親クラスの人材がかなりいて、その母親たちが黙ってはおかなかった。

　なにしろ、この屋敷のお節介連中ときたら、老婆心(ろうばしん)も並ではないが、解決能力もずば抜けていた。

「シシーさん、いったい、どうなさったのですか？」

　カザマの声を皮切りに、クラウドにメンズ・ミシェル、キラにリサ、ニックにアルベリッヒと立て続けに同じ質問をされて、テオドールは「分かりません」としか、答えられなかった。

　そして、ぽつぽつと、最近のシシーの様子を話した。

　去年のクリスマス以降、どこか彼女の様子がおかしいこと。屋敷や食事に誘っても、「金がない」ことが理由で、断られること。

　おそらく知り合い全般に、シシーは同じ断り文句を口にしている。金がないのはおそらく本当で、普段の食事でさえ、とっているのかどうか、怪しいこと。

　テオドールが「おごる」と言っても、「おごられるのが嫌だ」という理由で、食事をともにしないこと。――だが、テオドールを避けているのではなさそうだということ。

　シシーは、金がない理由を、テオドールにもカルパナにも打ち明けてはいない。

　そして、先ほどATMの前での、シシーの不穏な様子のこと。

「なるほどね……」

　クラウドが、思考の様子を見せた。

「昼間は、いつもみたいに明るかったろ」

　メンズ・ミシェルはそう言い――「ええ。そこが分からないところなんです」とテオドールはつなげた。

「シシーは昼間までは、この屋敷に来るつもりでいた。金はあったんです。でも、俺が夕方、ATMでシシーと鉢合わせたときの通帳の残高は、きっと、ゼロだった。食事代すら、残ってなかったんです――おそらく」

「どうして？」

　キラが叫び、

「それが分かったら、こんなに悩んでません」

　テオドールは深々とため息を落とした。彼は、めのまえの美味しそうな食事にも、ワインにも、まったく手を付けなかった。

「理由は――テオ君が分からないなら、わたしも分からないわ」

　カルパナも、同様の返答をして、さらに言った。

「たぶん、シシーちゃんが一番親しいのはテオ君なのよ。あなたで分からなかったら、きっとだれも分かりっこないわ」

「シシーには友人がいるでしょう？」

　カルパナは首を振った。

「あの子は、広く浅くの付き合いしかしてないのよ。ほんとうに親しい友人は、あなた以外にいないと思うわ」

「……！」

　テオドールは目が覚めたような顔をし、いきなり立ち上がった。

「シシーの家へ――行ってみます」

「ちょ、ちょっと待ってよ……」

　テオドールを止めたのは、意外なことに、アニタだった。

「座って。とりあえず、あたしの話を聞いて」

　アニタが、真面目な顔で促すので、テオドールは座り直した。

「あのね、テオさん。たぶん、今シシーさんのところへ行って、問い詰めたところでぜったいシシーさんはしゃべらないと思う。いままで言えなかったんだから。おまけにお腹もすいてる。メンタルも最悪よ？　あなたも焦ってる。きっと、ロクなことにならない」

「――もっとも、ですね」

　テオドールは驚くほど素直にうなずいた。

「でも、またシシーは食事を抜くのかと思うと、俺は……」

「そこなんだけど」

　アニタは言った。

「シシーさんのお金がない理由は、あたしもさっぱりわからないけど、今の説明でいっこだけ、分かったことがあるの」

「な、なにが分かったの？」

　リサがアニタを見た。アニタは、いつになく真面目な顔で言った。

「シシーさん、たぶん、摂食障害の一種だと思う」

「摂食障害……」

　テオドールがつぶやいた。

「それは、どのようなものですか」

　サルビアが首を傾げたので、セルゲイが説明した。

「そうだな……たとえば、ショックなことがあって、精神的にダメージを受けてしまい、その結果、食行動に異常が現れること。食べ過ぎてしまったり、逆にまったく何も食べられなくなってしまったり……。大変なことが起きて、食欲をなくしたりなんかすることはだれにでもあるけど、それが生活に支障をきたすまでになると、そう診断される」

　クラウドもうなずいた。

「そうだな――シシーがウチに来て、異常なくらい食べ過ぎてしまうのも、過食の一種かもしれないね」

「――でも、シシーの部屋は、散らかってはいたが、菓子や食べ物が溢れかえっているというわけではなかったです」

　テオドールは呆然と言った。カルパナもうなずいた。

「ええ。服は散らばってましたけど、キッチンもそれなり片付いてましたし、ゴミの匂いがする、なんてことはなかったわ」

　ゴミもちゃんとまとめられて、食べ物で部屋があふれていることはなかった。

　ただ、大雑把(おおざっぱ)な性格なのだろうなということが分かるくらい、服は乱雑に積み上げられ、食器は洗いっぱなし、ホコリが床に溜まっているくらいのものだった。足の踏み場がないというほどではない。

「なにもシシーさんが過食症とか、拒食症って言ってるんじゃないのよ」

　アニタは首を振った。

「シシーさんの状態が摂食障害に当たるかは、あたしは医者じゃないから分からないわ。極端なことを言ったかも。ごめん。でも、ひとからおごってもらうことができない、つまり、自分のお金でしか、食事を買えない、取れない。遠慮がちっていうわけじゃなくって、ホントにダメなのよ。食べられないの。食べても吐いちゃうの。――あたし記者だったとき、そういうタイプのひとに会ったことがある」

「え？」

「彼女は、病院で摂食障害の治療を受けていた。強迫なんたらとかそっちの治療も――ともかく、なんつうか、ようするに、いま大切なのは、シシーさんがそういう病気かどうかってことじゃなくて、もしかしたらほとんど食事を取っていないシシーさんに、ご飯を食べさせなきゃいけないってことだわ、そうでしょ？」

「そうですけど――なにか、いい方法が？」

　カルパナの言葉を待たずに、立ったのは、アニタだった。

「ニックさん、あれ、もらっていい？」

「うん、いいよ」

　あれ、の正体を皆は分からなかったが、アニタとニックの間では、会話が成立していた。アニタはニックからシャイン・カードを借り、小走りで応接室に向かった。

「ちょっと待っててね」

　そう、言い置いて。

「アイツ、なにを取りに行ったんだ？」

　アズラエルが聞くと、ニックはほがらかに答えた。

「たぶんコンビニのお弁当さ」

　カルパナが、手を打った。

「あっ！　そうか」

「なにがそうかなの」

　ついていけないキラが聞くと、ニックは説明した。

「コンビニは、数時間ごとに品物の入れ替えがあるだろ。そのとき下げられた弁当やサンドイッチとか、ぜんぶ区役所の社員食堂に置かれてるんだけど」

「えっ」

　テオドールが、驚いた顔をした。

「社員食堂の弁当って、仕入れてるわけじゃなかったんですね」

「そうそう！」

　カルパナも言った。

「ええっと、船客さんにもわかりやすいように説明すると、中央区役所は、カフェと社員食堂があるのね」

　中央区役所には、二階に社員食堂、一階にカフェがある。

　一階のカフェは役員だけでなく、船客でもだれでも入れる場所で、有料だ。つまり、お金を払ってコーヒーやケーキ、軽食をいただくところ。

　二階の社員食堂は役員しか使用できない。そしてすべてが無料である。日替わりランチが主なメニューだが、カウンターや冷蔵ケースには、デパートやコンビニの弁当や軽食、飲料も並べられていて、どれも無料で持っていけるのである。

「日替わりランチも、お弁当も無料なの！？」

　キラが叫んだ。

「そう。ランチはもちろん美味しいけど、お弁当や軽食もけっこう人気なのよ。よく食べる人なんか、ランチの大盛り食べて、お弁当も持っていく人もいるしね。なんだかんだいって、いつもなくなってるわ」

　カルパナは言った。テオドールもやっと納得してうなずいた。

「俺は、いつもカフェで食べてるんですけど……カフェのサンドイッチが量的にちょうどいいんで。たまに、仕事が立て込んでて外に出たくないときなんか、社員食堂のほうでもらってきたりしてました。けっこう種類が豊富なんで、驚きましたよ」

「シシーちゃんが、気づいてなかったとはね」

　カルパナが嘆息すると、テオドールは言った。

「なんとなくわかる気がします。社員食堂って、どちらかというと、俺たちより年上のひとが利用してる感じがして。あと、けっこう食べるひとたち」

「そうかもしれないわね」

　カザマも言った。

「若い子は、シャインでちょっと遠くのカフェに行ってみたり、外のキッチンカーでお弁当を買ったりするでしょう？」

「そうかぁ……そうね。じゃあ、シシーちゃんが忘れてたとしても無理ないか」

　カルパナは腕を組んで嘆息した。

　シシーも役員になったとき、社員食堂のことは聞いているはずなのだが。

　社員食堂には、数時間ごとに入れ替える決まりのコンビニの品や、デパートの総菜、それらが無料で置かれている。

「地上」の中央区役所だけでなく、「地下」の、宇宙船を動かすシステムのほうで働く人たちの社員食堂にも。

　それに、カフェは午前十時から午後六時までの営業だが、社員食堂は朝五時から午前零時までやっているので、必然的に社員食堂のほうが、ひとの出入りが多い。

　知らない役員はいないと思っていたカルパナだった。

「実はわたくしも、夕食を作りたくないときなど、いただいて帰ったりします……」

　カザマが遠慮がちに言った。

「わかるわかる！　デパートの有名店のお惣菜なんか残ってたりすると、ヤッタ！　って思いません！？」

「思います！！」

　カルパナとカザマが意気投合しているところへ、

「つまり、廃棄されると言ってしまえば聞こえは悪いが、すでに捨てられたものだから、対価が発生しない。そういうものなら、シシーは食べられるっていうことか？」

　クラウドの台詞が終わらないうちに、アニタがもどってきた。

　三種類の弁当を、コンビニの袋につめこんで。ペットボトルのお茶や水、サンドイッチなども一緒に。

「よかった。まだ業者のpi=poが来てなかったから」

「このお弁当だって、出来立てなんだよ」

　ニックは口をとがらせた。

「賞味期限も切れてないし。うちのコンビニは、ほとんど売れないからね。ほぼ社員食堂行き確定」

　アニタは、テオドールに袋ごとお弁当を渡し、聞いた。

「社員食堂のことは？」

「今、カルパナさんから聞いたよ」

　俺も忘れていた――とテオドールが苦笑いすると、

「そっか。一応、これも社員食堂行きの品物だから。それでも受け取ってもらえなかったら、シシーさんの目の前で、このお弁当をゴミ箱に投げ込んでみて」

「――！？」

　ゴミ箱に投げ込んだ弁当を食わせろというのか。テオドールは絶句したが、

「あたしが会ったひとは、そこまでしないと受け取れなかった」

「……」

　テオドールは、なんともいえない目で弁当を見つめ、それから、アニタとニックに「ありがとうございます」と頭を下げた。

「きっと食べてくれるよ」

　ニックの明るい声に押されるように、テオドールは、シャイン・システムがある応接室へ引き返した。

　ルナは、最初から最後まで、口を開けたまま、事の次第を眺めていたのだが、やがて、みんなの目が自分に向いていることに気づいた。膝の上のピエロまでがルナを見ていたし、ルナを挟んで座っていたアンジェリカとサルビアが、瞬きもせずルナを見つめていた。

「ぷ？」

　ルナがアホ面をしているので、ついに、レディ・ミシェルが言った。

「ルナ、ＺＯＯカード」

「そうよ！　ついにＺＯＯカードの出番でしょ！」

　リサも叫び、ルナはあわててアンジェリカを見たが、彼女はニヤニヤ笑って首を振った。

「あたしの占いは高額です。お金のない人のために占いはできません」

　彼女らしくない、薄情な言葉だったが、サルビアが代わりに微笑んだ。

「ルナ、ＺＯＯカードのご用意を」