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第5章 中編

薔薇

「これは一体……」

　私は床に落ちたくまのぬいぐるみを拾い上げると、直ぐに確認した。

　間違いない。麗のだ。

「あー。見つかったんだ！」

「うん。でも、ここに落ちてたよ」

「えっ！？　おっかしいなぁー」

　そう言って、落ちていた場所に指さすが、彼女は何故か目をまん丸くさせている。

「どういう事？」

「あ。いや。この部屋から出る時、確かその子、コートのポケットの中にいたはず……」

「じゃあ、どうやって……」

　なので、試しに匂いを嗅いでみると、あの時みたいに仄かな薔薇の香りがした。

「まただ」

「って事は、誰かここに持ってきたって事？」

「それっぽい。あとは、これ」

　そして、持った時にぬいぐるみの背後に違和感を感じるので、後ろにしてみる。

　すると、何故か封筒が取り付けられていた。

「もしかしてこれ……」

　なので、剥がして中身を開けてみると、7枚の便箋が入っていたが、1枚目にはこう書かれている。

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　この手紙を読んだ方へ

　誰かがこの手紙を手にしている頃、私は既にいないでしょう。

　ですが、私は短い期間、麗の母として、人生を謳歌できた事、とても嬉しく思っております。そして、最高に幸せでした。

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「まさか……」

「麗の母って書かれてるよねー」

「うん。初めて字を見たけど、麗のお母さんって、ロシアの方じゃなかったっけ？」

「そだよー」

「でも……」

　それにしては日本語が上手いな。と思いつつ、2枚目を見る。

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　ですが、私の死をきっかけに、麗が変わってしまったのであれば、もっと生きたかった。と後悔、しております。

　だけど、このままロシアに帰っても、病からは逃げられない。

　なので、命が尽きる、最後の最後まで、麗の母として、育児に専念しようと思いました。

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「凄い、強い方だったんだ」

「うん。そうみたい」

「でも、何の病気だったんだろう。まだ生きたかった。と書かれているけど……」

「うーん……」

　検討もつかなかった私は、更に便箋を読み進めようとした。

「つか、これ以上読み進めない方が良さそう」

「え？　何で？」

　すると、隣にいた彼女が突然、静かに諭す様に言ってきたので、思わず聞き返すと、真面目な顔でこう答えていた。

「いや。だって、本人じゃないのに中身、読まれるの嫌じゃない？」

「うーん……」

「しかも、内容が内容なだけあって……、ね」

「それは……」

　確かにそうだ。内容がまるで、パンドラの箱を開けてしまったかの様な衝撃さだったので、静かに便箋をしまう。

「まぁ、とにかく、それはバックの中にでもしまって、直接本人に渡そうよ」

「そうだね。わかった」

　なので、仕方なく手紙をリュックの中に入れると、改めてぬいぐるみを手に取る。

「確か……」

　よく見ると、片目が取れていたので再度、猫耳が付いたリュックから裁縫セットを取り出す。

　そして、近くにあったパイプ椅子に座ると、緑色の糸を針の穴に通して、チクチクと縫ってみることにした。

「望ちゃん？」

「ん？」

「何で緑色で縫ってる訳？」

「あー。茶色が無かったから仕方なく……」

「いやいや！　なんつーか。緑だと縫い目、目立たない？」

「だけど、そっちの方が、麗には良いのかも。と思って……」

「あっ。そー……」

　ふと、隣にいた彼女は、唖然とした顔で聞いてきたので答え返したら、それ以降、相槌しか帰って来なくなってしまった。

　不味いこと、言っちゃったかな？

　だけど、片目が無いままだと可哀想だから、直してあげようと思って縫っているのに。

　言い分に納得がいかないまま、針を持つ手を進めると、あっという間にくまたろーの目が両目になった。

　よし。これを麗に届けよう。そしたら、中にいる『うらら』ちゃんもきっと、喜んでくれる。

　そう思い、左手にくまたろーを抱えながら椅子から立ち上がろうとした時だった。

「あっ！　姉ちゃん！」

「えっ！？」

　扉が勢いよく開かれたので、咄嗟に顔を上げると、何故かサクヤが驚きながらこちらを見つめていた。

　両手には相変わらず手錠がかけられていたが……。

「それに、マスターも！」

「おっ？　サクちゃん！」

「そーですよ！　はぁ。無事で良かったぁ……」

　彼はホッとしたかのように口角を上げると、扉に鍵をかけ、幸さんの隣に腰かけていた。

「えっ？　つーか、サクちゃんはキチガイ院長に捕まってたはずじゃ……」

「あっ。実はですね、あれから蛇川先生が助けてくださったんです！」

「蛇川先生？」

　聞き慣れない名前に彼女は首を傾げていたが、彼はというと、いつもよりかなり明るい声で話し始める。

「はい！　実は、カウンセラーの方なんです！」

「へぇ……」

「その方も囚われていたみたいで、事情を話したら、手を貸して下さいました」

「なるほど……」

「それと……、麗兄さんも無事です。一時期危なかったのですが、今、蛇川先生といっしょにいます」

「そっか……」

　私はホッと胸を撫で下ろすと、少し彼を見る。

　目は前髪で隠れてしまっていて、口元しか見えないが、やっぱり、夢の中で見かけたあの人に間違いない。

　少しずつだけど、彼の事も思い出してきたし、麗の事も少し、思い出してきた……、気がする。

　確か……。

「なので、一緒に蛇川先生の所まで行きませんか？」

「えっ？」

「先生も、お二人さん探してましたし……」

「そう、なんだ」

　何かを言いかけた時、突然彼から誘ってきた。でも、蛇川先生がどういう人なのか、今の段階だと全く想像がつかない。探していたとは一体……。

　カウンセラーの方とは言っていたけど、その反面、胡散臭いとも感じていた。なので、かなり警戒もしていたが……。

「んまぁー。探していたなら、行くしかないよねー。望ちゃん！」

「うん。麗もいるなら、尚更……」

「なら、とっとといくぞー！　サクちゃん、改めて案内よろしくぅ！」

「はーい。分かりましたよ。マスター」

　幸さんは何の警戒もなくそう言うと、ベットから軽やかに立ち上がって病室の扉を開け始めた。

「あのー……」

「んん？」

「そういえば狂者、見かけてないような……」

「あー。あの赤い目ん玉ちゃんかぁ。できれば会いたくないねー。勿論、取り巻きにも」

「だけど……」

　狂者は、本当に何者だろう。

　神出鬼没の様に現れては私達に襲いかかってきて、その姿は黒い影に赤い目玉。

　パーツはそれだけなのに、子供の姿になったり、女子高生になったり、大男になったり……。

「いつ見ても、謎」

　私はぼそっと本音を呟くと、ローズの病室を後にし、サクヤ達の後について行った。