クリーニング屋さん
え～、短い話しなんですが――
これは私が、小学校低学年位の頃の話しです。
当時、何がきっかけだったのか忘れてしまったんですが…
私のクラス――と言うか学校で、まことしやかに囁かれていた怪談話があるんです。
怪談と言っても、小学校で語られていた話しなんで、今聞くとさして怖くも無いんですが…
しかし、小さい子供の時分からするとそれで十分怖い内容で、度胸試しとばかりに放課後集まって、明かりを消して話してたそうなんですね。
当時から私は、その手の話しに余り関わらない様にしていたんですが、たまたま耳にする事になった頃には、学校中にその話しが広まった後だったんです。
それでその話を聞く事になった経緯なんですが…なんて事は在りません。
たまたま授業が何かの都合で潰れて自習になった時に、所謂ガキ大将みたいな子達が集まって話していたのが、聞こえてしまったという次第です。
さておき。
肝心のその話しの内容ですが…
皆さん、学校の怪談で真っ先に思い浮かぶのは、所謂学校の七不思議と言ったものだと思うのですが――
この話の舞台は、学校内のとある場所では無く、その近所に実際にあったクリーニング店なんです。
そのお店は、チェーン店では無く昔ながらの個人店で、店主のご主人と奥様の2人で切り盛りされていたんですね。
個人店でしたので規模は小さいんですが、仕事が丁寧だと言う事でご近所じゃ評判でして。
加えて、ご夫婦の間にはお子さんが一人おりまして。
当時幼稚園か…小学校上がり立てか…
その位の男の子なんですけど、その子がたまにお店のお手伝いで受付に立ったりしていて、その子目当てに来る常連さんなんかも居たそうです。
仕事が丁寧な上にそんな可愛い店員さんが居ると言う事で、周辺のお宅はみんなそこを利用されてました。
ご夫婦間の関係も、端から見た限りですが良好で仲睦まじく、お店がお休みの日なんかは、決まって家族3人で出掛けいたそうです。
そんな、一見幸せそうなクリーニング屋さん一家だったんですが…
ある日奥様が交通事故に遭ってしまい、本当に残念な事ですが他界されてしまったんです…
幸せの絶頂と言って良いご家族に、突然起きてしまったご不幸でした。
全く予期しなかった出来事でしたから、旦那さんも酷く落ち込まれて塞ぎ込んでしまい、仕事どころでは無くなってしまったんです。
ですが、そうは言っても普段からの生活がありますし、何より小さいお子様もいらっしゃいます。
ですから、奥様の49日の法要を待たずして、お店を再開されたそうなんです。
奥様が居なくなってしまった悲しみを、お仕事で紛らわせたいという思いも、多分にあったんでしょうね――
さておき。
奥様が亡くなられてからと言うもの、旦那さんはそれはもうがむしゃらに働いていたそうなんです。
というのも、小さいとは言えそれまでご夫婦2人で切り盛りされていたのが、お一人になってしまった訳ですから。
お店の全てを、ご主人だけで回さないといけなくなり、単純に手が足りなくなってしまったんですね。
それに加え訃報を知ったご近所さんが、クリーニング屋のご主人を心配して、様子見がてら洗濯物を持ち込んだ。
本来ならとてもありがたい話なんですが、それらが重なってしまい、目が回る様な忙しさになってしまったんです。
そんな日々が暫く続き――奥様の49日も終えて、お店を一人で切り盛りするのにも、だんだんと慣れてきた頃の事でした。
仕事の合間に空白の時間が出来た時に、居間のテーブルでお絵かきか何かをして、一人で遊んでいるお子さんを見たご主人が、ふとこう考えたそうなんです――
『あぁ、仕事仕事で気が回らなかったけれど、妻が亡くなってからと言うもの、あの子の事気に掛けていなかったな…』
『母親が突然居なくなって、あの子が1番寂しいだろうに…』
そう考えたら旦那さん、居ても経っても居られなくなり、お子さんの側に駆け寄ってぎゅっと抱きしめたそうなんです。
抱きしめて――「ごめん。ごめんね…」と、謝ったそうなんです。
それを聞いたお子さん、きょとんとした表情で「なんで謝るの？」って尋ねたそうなんです。
それに旦那さんは――
「お母さんが突然居なくなったのに、お父さん全然構ってあげられなかったから。ごめんね、ごめんね…これからはお父さん、お母さんの分まで頑張るから。寂しい思いなんてさせないから」
――そう、お子さんの顔を覗き込みながら言ったのですが…
しかしお子さんは、変わらずきょとんとした表情をするばかり。
それを見て旦那さん『あ、もしかしてこの子、妻が亡くなったと言う事、全然理解していないのか。だとしたら、ますます悪い事をこの子にしたな…』と、心の中で反省したそうなんです。
何せ小学校低学年の小さな子ですし、そう言った事が理解出来なくても仕方ないですよね。
仮にその時分で理解出来たとしても、母親という最も身近な存在と2度と会えないとなったら、素直に受け入れられもしないでしょう。
でも、その男の子がお父さんの話を聞いてきょとんとしてたのは、そういう事じゃ無かったそうなんです――
男の子がまだ小さいから、言ってる意味が判らないんだろうなと思った旦那さんは、終いには泣きながら「ごめんね、ごめんね…」と続けるんです。
そんな風に謝り続けるお父さんに、男の子は「ねぇ、パパ」と呼び掛けました。
そして、スッと台所の方を指さして――
「ママならずっと、そこにいるじゃない」
…え～これが、当時私の通う小学校で流行っていた、怪談話の概要です――
で。
ここから先は、それを聞いた当時の私がやらかした話しなんですが…
先程も申し上げましたが、私がこの話しを耳にした状況って、自習の時間にたまたま横で話しているのを聞いてしまった訳なんですけど…
ちゃんと聞こうと思って聞いてた訳じゃ無いので、所々聞き取れない部分とかがあったんですね。
ですから最初は、この話しが当時学校で流行っていた怪談だって、全然気が付かなかったんです。
なんですが、聞き取れた部分で気になるワードが幾つもあったんで、つい口を挟んでしまったんですが…
その時私が、口にした言葉というのが――
「昨日、お母さんとそのクリーニング屋さん行ったけど、おばさん普通に居たよ？」
――…です。
え～、これも先に申し上げましたが。
そのクリーニング屋さんって、学校のほんと近所にありまして…
私の実家の神社からも近く、普段から普通に利用していたお店なんです。
ですので、そのお店のご主人は勿論、お子さんとも顔馴染みでしたし。
なんなら、うちの両親は奥さんの葬儀の際、焼香も上げに行ってたくらいの、本当に近しい関係だったんです。
で、当時の私は、そこのご家庭でご不幸があったのは存じていたんですが…
亡くなった筈の奥さんの事が普通に『視』えていた為、他の親族の方が亡くなられたんだろうと、勝手に思い込んでいた訳なんです。
そんな所に、聞き損じの話しを耳に挟んだ物ですから、つい『んん？』ってなり口を挟んでしまったんです――
さておき。
それまで、その話をしていた子達の反応というと、『うわっ！こわっ！』と言う様な、怖さ半分おふざけ半分という感じの、子供らしい可愛い物だったんです。
なんですが…
私がついうっかり口を挟んだ瞬間、その子達はピタッと騒ぐのを止めてしまい、真顔でこっちを向いて『えっ、えぇ～…』――
みたいな。
本気で同級生にドン引きされたという、過去に幾つかやらかしちゃった、そんなお話でした――
さておき。
後日談――という訳でも無いのですが…
今回お話しさせて頂いたクリーニング屋さんなんですが、今も変わらず営業されております。
当時同様、現在もご家族で経営されています。
店主のご主人は勿論の事、当時幼かった息子さんとその奥様、それからまだ幼稚園に上がったばかりのお孫さんと、従業員の人数は当時から随分と増えました。
今もそのお店を、家族ぐるみで利用するのですが――
幸せに満ちたその一家を、昔から変わらず優しい笑顔で見守るおばさまを今も『視』るのは…
私と、この場にお集まりの皆様方との内緒にして頂きたく思います――
こんばんわ、武壱です
今回の話しも私が小学生の頃に、通っていた小学校で実際に流行っていた怪談話を思い出して、それをベースにしました
