肝試し①（2）
『1番簡単なのは、2度とそこへ近づかない事なんだけど、そこってその子達の通う学校の敷地内にあるんだろう？たまたま訪れた場所じゃ無く、普段から通う場所で起こしちゃってるからね…』
と、呆れながらに呟いた後『ちゃんとした所でお祓いしてもらい、御守り等で身護るより他ない』
そう告げた後祖母は、当時祖母と親交のあった都内のお寺さんや、神社の連絡先を教えてくれたんです。
それをメモに控えた私は、電話を切るやおばさんに事情を説明して、Ａ子ちゃんの通う現在の仮校舎に案内してもらう事になったんです。
その場所というのがＡ子ちゃんの自宅から少し離れていまして、車で送ってもらう事になったんですね。
その車中での余談なんですが――
学校に向かう車内で私は、頭の中で祖母とのやり取りを反芻していまして。
その時に、ふと気が付いたんです『あれ？そういえば私、Ａ子ちゃんが出掛ける前にしたやり取りとか、一切祖母に話してない』って。
なのに祖母は、まるでその現場を見てたかの様に、彼女に御守りを渡した事まで織り込み済みで、対処法を語っていたんですね。
その事に、後になってから気が付いて、祖母の凄さを再確認していました。
さておき。
おばさんに車で送ってもらう事10分。
夕方5時半を少し回った頃、Ａ子ちゃんの通う仮校舎の裏門に着いたんです。
その場所というのが、絵に描いたような閑静な住宅地の中に在りまして。
周りが住宅ばかりの中、ぽっかり空いた広い敷地の中に、一風変わった円形の古びた建物が、入り口から見て左手に建っているんですが、それが校舎なんでしょうね。
変わって右手、こちらは窪地の様に低くなっていまして、そこがグラウンドになっていました。
そして肝心要、Ａ子ちゃん達が肝試しを行った体育館が、私達の居た裏門出てすぐの車道を挟んだ向かい――つまり私の背後に在ったんですね。
ですから、車から降りてその仮校舎を眺めていた私の背後から、不意に『響ちゃん』と呼ばれたんです。
その声に振り返ると、制服姿のＡ子ちゃんが大慌てで駆け寄って来たんです。
そのまま彼女は、私の元まで来るなり身体にしがみついてきて「どうしよう！どうしよう!!呼び掛けても全然目を覚まさないの!!」と言うんです。
かなり動揺しているのが見て取れたんですが、祖母から聞いた対処法を教えたら、暫くして落ち着きを取り戻してくれたんです。
彼女が冷静さを取り戻した所で、その倒れた生徒の所まで案内してもらいました。
Ａ子ちゃん先導の元、フェンスを潜り奥に見える建物へと向かっていきます。
最初は嫌な気配とか全然しなかったんですが、敷地に入り建物に近づくにつれて、徐々に嫌な感じがしていったんですね。
そして程なくして、建物の入り口と一緒に何人かの生徒が集まっているのが見えたんです。
その光景を遠目で見た瞬間、それまで動いていた私の足が、ピタッと止まってしまったんです。
何故なら…その集まっていた生徒達の中に、一目見てこの世の者ならざる存在を目撃してしまい、思わず恐怖に戦いてしまったんです。
倒れた生徒が、『出てこい』と口にしたからなんでしょうね…その方は、分かり易く鎧兜を着ていました。
それだけなら――まぁ可笑しな話しですが、私としても見慣れているので、びっくりする事はあっても、恐怖に足が動かなくなる事って無いんです。
じゃぁ何に恐怖を覚えたかという話しなんですが――
その鎧武者なんですが、何と言いましょうか…私の目から『視』て、身体が左半身しか無いんです。
こう、縦に切り裂かれたかのように半分しか…
その半分だけとなった姿で、ものすごい敵意を放っているんですね。
それが、倒れて意識が戻らない生徒に向けているんだなと言う事は、容易に想像出来ました。
自分に向けられていないのにその様でしたから、正直に言ってそれ以上近づきたく在りませんでした。
しかし、ここまで来て今更引くに引けません。
それに、祖母の話しでは何かする必要も無く、ただ近付けば良いとの事。
ならばと思い、怯んだ心に鞭を打って1歩踏み出したんです。
そしたらその瞬間、半身だけの鎧武者が私の方をギロリと睨み付けてきたんですね。
それに、思わず『ウッ』と怯みながらも、2歩3歩と歩を進めていきました。
すると次の瞬間、それまで左半身だけだった鎧武者の右部分に、白い靄のような物が現れたんです。
『あれ？』と思いその靄を注視すると、どうやらそれは倒れた生徒の身体から、立ち上っているようでした。
それを目の当たりにして、『あ、そういう事か』と思って更に歩を進めたんですね。
そうしたらですね、白い靄の部分がどんどん濃くなっていきまして、それが段々鎧武者の右半身の輪郭に変わっていったんです。
倒れた生徒が意識を失ったままだったのは、どうやらその鎧武者の半分が、生徒の中に入っていたのが原因だったみたいなんです。
それが私――正確には私とＡ子ちゃんの持つ御守りの効果によって、その子の身体から引き剥がされていく。
正しく祖母の言った通りでしたので、気が付けばそれまで恐怖に萎縮していたのが嘘みたいに、足取りもすっかり軽くなっていました。
それから程なくして、鎧武者の右半分がハッキリ見えるようになりました。
すると今度は、近づく私から逃れるかのように、その姿が段々と後ろの建物に吸い寄せられていったんです。
やがて完全に建物内部に消えてしまったかと思うと同時、気を失っていた生徒も意識を取り戻したんですね。
そうして、なんとか大事にならず事なきを得た訳ですが…しかし一歩間違えれば、どうなっていた事か――
心霊スポット騒がれている様な場所で、そこに縛られてしまった方を挑発するような行為が、如何に危険な事かを知らしめた、そんな出来事でした。
最後になりますが、この話には後日談がありまして――
一先ず問題が解決しました後、私は祖母に言われた通りに、意識を失った生徒と肝試しを企画したと言う生徒達を集めたんです。
そして彼等に、『このままじゃ危険だから、ここへ行ってお祓いをしてください』と告げ、お寺さんや神社の連絡先を記したメモを渡したんです。
言うだけ言って私は、おばさんと一緒にＡ子ちゃんを連れて、その場を立ち去ったんですね。
その2日後、彼等がどうしたのか特に確認する事も無く、東京を離れたんですね。
そしてその年の夏休みも終わり、2学期を迎えた頃には、東京でそんな事があったなんてのも、すっかり忘れてたんですね。
それを不意に思い出したのは、そこから更に時間が経って…10月に入った位だったと思います。
その日、久しぶりにＡ子ちゃんから電話をもらって、楽しくお喋りしていたんです。
最初の内は、たわいないお喋りで盛り上がっていたんですが、宴もたけなわとなった所で話題が、夏に起こった肝試しの話になったんです。
『あの時はごめんね、おかげで助かったよ』なんてお礼を言われて、『気にしないで』と答えた所で、ふと気になったんでその後の事を聞いたみたんです。
そしてら、それまで和気藹々と話していた筈なのに、急にＡ子ちゃんの口調が重くなったんです。
それで嫌な予感を覚えたんですが――
あの日、肝試しの途中で挑発するような事を口にして、鎧武者の半身に憑依されていた彼女の先輩、暫くして亡くなってしまったそうなんです。
なんでもその先輩、ご両親が一切そう言った事を信じていないと言う事も在って、お祓いに行けと言った私の忠告を、聞かなかったそうなんです。
それなのに、そのまま学校に通い続けた所為で、あの鎧武者の怒りを再び買ってしまった…そういう事なんでしょうか？
さておき。
Ａ子ちゃんからその報告を受けた私は、あの時相談に乗ってもらったと言う事もあったので、祖母にもその事を話したんです。
そうしたら――『あぁ、やっぱり駄目だったかい』と、残念そうにそう呟いたんです。
こんばんわ武壱です
今回のお話で舞台となりました中学校ですが、実を申しますと私の母校の話しです
この話しのメインとなる、肝試し部分は勿論フィクションですが
作中で紹介しました、『曰く――』部分のエピソードは、私の中学時代に実際に聞いた話だったりします
現在その仮校舎が在った場所は、新校舎が建てられると同時に解体作業が行われ、現在は広々とした公園になっています
一番怪現象の報告があった体育館部分も、何故だか公園になっているんですが…
その2つ並んだ公園のすぐ側に、旧仮校舎部分と同じ敷地面積のの広場が出来たり、かと思えばその並びに昔から在る公園が2つもあったりと、異様に公園の多い一角なんですよね…
その公園の直ぐ側を、今も夜中とかによく通るんですが…
中学生時代から今まで、そういった不可思議な物を残念ながら見た事がありません…ｚ
