おにごっこ①（2）
可笑しな事はこれだけではありません。
被害に遭った子も逃走した車両の行方も解りませんでしたが、事故を目撃して証言する人はたくさん居ましたので、駆け付けた警察もすぐに捜査を開始したんです。
現場検証が行われると同時、事故の瞬間公園に居合わせた私達への事情聴取が行われました。
他にも、近所の方で事故の現場を目撃した人は居ないか、事故現場から逃走する怪しい車両が無いか、徹底した聞き込みが行われたんです。
そうして捜査が進めば進む程、通常では考えられない不可解な点が、幾つか判明していったんです。
その内のまず1つ目は、事故現場となった公園の入り口から、事故が在った事を証明する痕跡が一切見つからなかったんです。
私達の証言を元に、徹底的な現場検証が為されました。
ですが何1つ――車の破片や事故に遭った子の血の一滴すら、全く見つかりませんでした。
そして2つ目。
警察の方が周辺の聞き込みを行った結果、不可解な事に公園の敷地外で事故を目撃した人が、何故か1人も居なかったんです。
直接目撃した方が居なくても、事故の瞬間大きな衝撃音がしたんですが、それすら聞こえた方がいらっしゃらなかった…
あの時公園内に居た私達だけにしか、その交通事故は認識されていなかったんです。
次に3つ目。
事故に遭ったと私達が証言した子なんですが、身元が全くの不明なんです。
事故に遭ったその子が消えてしまったとしても、仮に行方不明となってしまったんなら、親御さんが捜索願なり届け出る筈ですよね。
しかし騒動があってから1週間以上経っても、それらしき届け出が警察に出される事はありませんでした。
それ所か、あの時鬼ごっこに参加した誰1人として、その子の事を知っている子が居なかったんです。
私含め、その時参加していた子供達全員、警察に事情を聞かれた際に『いつの間にか、当たり前のようにその子が鬼ごっこに参加していた。だから誰か他の子が、その子のことを誘ったんだろうって思ってた』と、証言していたそうなんです。
その場に居た全員、その子のことをちゃんと目撃していたし、しっかりと認識もしていた。
ですが、誰1人としてその子が『其処』に居たのか解らない…不思議ですよね。
その子から嫌な気配なんて一切感じなかったので、てっきり生者だと思っていたんですが…
最後に不可解な点4つ目。
これは、ひき逃げしたと目されるトラックについて何ですが。
先程私は、事故が起きた際の状況で『突然現れたトラックに跳ねられ』と申し上げましたが、表現としては少し可笑しいですよね?
本来だったら『走行してきたトラック』と言い表すのが妥当なんでしょうが…
しかしあの瞬間、私の目にはハッキリと『何も無かった空間からトラックが突然現れた』様に見えたんです。
と言うのもその公園、入り口の両脇にこそ石柱が設けられているんですが、囲いは鉄の格子状になっており、生け垣など壁になるような物が一切無いので、道路の様子がハッキリ見て取れるんですね。
ですから、例えトラックが猛スピードで走行してきたとしても、まず間違いなく事故が起きるよりも先に、その存在に気付けた筈なんです。
ですが私は全く気が付きませんでしたし、その見知らぬ子が事故に巻き込まれる少し前に、彼に注意を呼び掛けていた同級生の子も、警察にトラックの存在に気が付かなかったと証言してたんです。
そしてそれは、その子だけじゃ無く事故を目撃した半数以上の方が、事故の瞬間までトラックの存在に、全く気付か無かったと証言していたんです。
その証言というのも不思議で、私含めて皆さん口を揃えて『公園の石柱の影から猛スピードで現れ、子供を跳ね飛ばして反対側の石柱の影に消えていった様に見えた』と答えたんです。
トラックに関して不思議な点はもう1点。
事故の瞬間は本当に一瞬だったんですが、余りに衝撃的な映像だった為目に焼き付いたのか、そのトラックの特徴を覚えていた人が結構居たんです。
その目撃情報を元に、警察がトラックの身元を割り出そうとしたんですね。
ナンバープレトを目撃した人は、残念ながら居なかったんですが、トラックの荷台部分に、恐らく会社名だろう塗装がされていたんで。
ですので比較的直ぐ、トラックの身元が判明したんですが…
そのトラックを所有していた会社、10年位前に倒産して無くなってた事が解ったんです。
じゃぁ私達が目撃したトラックは…？
――多くの目撃者が居るにも関わらず、被害者は行方不明で事故車両も存在しない。
謎多きこの事故騒動は、数日後集団パニック事件として、地元ニュースで報道される事となりました。
それは仕方ないとしても…しかし私達が目撃したのは一体何だったのか――
ここから先は、その騒動があってから暫くして、両親から聞かされた話です。
私達が目撃したトラック、それを所有していた会社が倒産した原因は、人身事故で子供を跳ねてしまって、在ろう事かそのまま逃走してしまった事に由来するそうです。
事故に遭われたお子さんは、残念な事に亡くなられております。
即死だったそうです。
そしてその事故現場というのが、もう皆さんおわかりいただけていると思いますが、私達が鬼ごっこをしていたその公園で、見知らぬ子が飛び出した入り口付近だったそうです。
その事故が在って以来地域の大人達は、2度と同じ事が起こらない様にと、口酸っぱく注意してきたと教えてもらったんです。
と言うことは、過去に実際起きた事故の瞬間を、10年の歳月を経て改めて見させられたって事になるんでしょう。
でも不思議ですよね？
何故10年経ったその日だったのか？
そして、何故公園内に居た人にしか目撃されなかったのか?
怪談でよく『非業の死を遂げた方が亡くなられた瞬間をずっと繰り返している』と言う話を聞きます。
事故に遭ったとされる子が、正しくその様な状態だったとしたら、私がそれを『視』てしまったというのは理解出来るんですが、他の子や大人の方もその子のことをハッキリと目撃しています。
目撃しているどころか、子供達に関して言えば一緒に遊んでいるし、触れた子さえ居るんです。
にも関わらず、公園の外の人には一切認識されていなかった。
それがどうしてなのか、残念ながら詳しい事は私にも解りません。
ですが…或いはこうなんじゃ無いかなと言う後日談が実はあるんです。
その後日談というのは、私が大学を卒業してまだ東京で暮らしていた3年ほど前の事です。
その年のお盆に実家に帰省した日に、急に父が「昔〇〇公園であった不可解な現象の事覚えてる？」って聞かれたんです。
それに私が「覚えてるよ。あんなショッキングな事忘れられないよ」と答えると、父が「だよね。いや実はさ、あれから10年以上経った今年、響が体験したのと同じ騒動があったんだよね」って言うんです。
『えっ！どういう事？』と思って話を聞いたんです。
そうしたら――
「子供達が鬼ごっこをしていると、いつの間にか知らない子が参加していて、鬼役に追いかけられたら公園の外に飛び出して行く。すると突然現れたトラックに撥ねられてしまった。
周りの大人達が慌てて現場を見にいく。でもそこに撥ねられた子はおらず、トラックの後ろ姿もない。
警察を呼んで調べてもらうも、撥ねられた子が実在した痕跡がない。それに、証言から割り出したトラックと言うのも、20年以上前に倒産した会社で使われていた車輌だった。
被害者も加害者も見つからない上、事故が起こった形跡せえ一切見つからない。だから警察は、目撃者全員が集団で幻覚を見たんだろうと判断して捜査を打ち切ったんだ」
――と、父から聞かされたあらましが、私が体験した事と一致してたんです。
それから父は「実は」と前置きして、父だけが知る事実も教えてくれたんです。
その騒動があった翌日、近所の人たちが父に現場となった公園のお祓いを依頼してきたそうなんです。
私の父は、実家の神社で宮司を勤める一方で、地元で有名な霊媒師でもあるんで、そうした依頼が稀に舞い込んだりするんです。
さておき。
この依頼を父は引き受けたそうなのですが、しかし気が進まなかったと父は言います――
「実はその公園お祓い、その時が初めて頼まれたんじゃなく2度目なんだ。響が不可思議な体験をしたという直後にも、地域の人からお願いされてね。
その時は、お前が怖い思いをしたと言うのもあって、二つ返事で引き受けたんだ。けどね、実際にその公園に足を運んで、色々な所を『視』て回ったんだが、不可思議な現象を引き起こしそうな『善くない物』気配は一切見つからなかったんだよ。
そんな筈はないと思って、おばあちゃんにも手伝ってもらったんだが、結局見つからなかった。その結果をありのまま近所の方々に伝えたんだけど、『それでも構わないからお祓いしてくれ』と頼まれたから、それで気が済みならと思い形だけお祓いを行ってね。
その時はそれで済んだんだけど、今回また起きてしまっただろう？仕方なくまた『視』て回ったんだけど、やっぱり何も見つからなくてね…』
私もこの話は、その時が初めてだったのでだいぶ驚きました。
話に出てきた私の祖母なんですが、今はもう他界されてしまったのですが、生前は私や父なんて比べられないくらいに、『善くない物』を感じる力が強い方だったんですね。
その祖母を以ってしても、『善くない物』を感じる事が出来なかった。
にも関わらず、同じ現象が10数年たったその年にも起きて、調査してもやはり何も感じない…
なんとなく、そうなるんじゃないかと確信していた。
と同時に父は、その結果を地域の方に報告しても、きっとまた受け入れてくれないと思ったらしいんです。
まぁそれもそうですよね、1度お祓いをして結局効果が無かったんですから。
ならどうすれば良いのか?
頭を悩ませた結果、その不思議な現象が発生する条件が解れば、未然に防げるんじゃ無いかという考えに行き着いたんですね。
それを解明する為にまず父は、地元の警察に父の同級生が勤めていまして、その方に頼み込んで、色々調べたそうなんです。
その結果、発生日時が同じだったり、遊んでいた子供の人数が同じだったり、居合わせていた保護者の人数までもが、同じだったそうなんです。
そう言った数字的な一致が気になって、不可思議な現象の元になっただろう、20数年前に起きた交通事故の調書も調べてもらったら、それらがほぼ一致したんです。
それらの事実から父は、私が体験したその不可思議な現象を、事故発生当時公園内からその瞬間を目撃した人々の強い念が、その場所に焼き付けられてしまった『記憶の再生』なんじゃないかと考察したんです。
その日その時その場所で、意図せず事故が起きた20数年前の公園内を再現してしまった事をきっかけに、『記憶の再生』が始まったんじゃ無いか――
そう父が言うんです。
それが的を得ているのかどうか、正確な所は私にも解りません。
ですが父の考察を聞いて私は、ストンと腑に落ちたのは確かです。
最後に…
父の話を一通り聞き終えた後、私は「だとしたらまた、条件が揃ったら同じ様なことが起こるのかな?」って、なんとはなしに聞いたんです。
そしたら「その心配は恐らくこれから先無いんじゃ無いかな？」と、父が答えました。
それに私は「何故？」と聞くと――
「この辺も大分子供が減ったし、もう大人数で集まってなんてそうそう無いだろう。それに、最近の子は外で遊ぶよりも、家でゲームをすることの方が多いだろうし」
そう言って父は、少し複雑そうな表情をしたのが、なんだかとても印象的でした。
父の言う通り、子供達が元気よく外で遊び回るなんて光景は、これから先どんどんと減っていくかもしれません。
ですが――いえ、だからこそ、たまに子供達を外で遊ばせる際には、親御さんには細心の注意を払っていただきたく思います。
もし万が一にも、遊んでいる途中で路上に飛び出し、子供が交通事故にでも遭ってしまったなら、その場の記憶に焼き付いてしまうかもしれません故――
