31話 その切り抜き、アーカイブにつき。――彼女が犯行に至る前
――コンコン。
隣の部屋のドアが叩かれる。
悠が扉を開けると、そこには高級なステーキボックスを三つも抱えた、上機嫌な魅夜が立っていた。
「よぉ、悠！ アタシ様のおごりだぜぇ！ 一緒に食おうじゃねぇか！」
「えっ、魅夜さん？ これ、すごく高いお店のですよね。……何かいいことあったんですか？」
配信を終えた魅夜が、鼻歌を歌いながら玄関に入る。
手に持っているのは、普段の彼女なら絶対に買わないような、有名専門店の紙袋だ。
「いいからいいから！とりあえず、家、上がるぜぇ。あと敬語戻ってんぞ！」
「はぁ……まぁ、無断で入ってくるよりはいいか。どうぞ」
魅夜は不遜な態度で家に上がりソファに踏ん反り返る。そして、ステーキの入った上蓋を乱暴に開けた。
悠は、テーブルに並べられる肉の香りに目を丸くする。
「すっごいうまそう……」
「この前の肉じゃがの礼だ。だまって食いな！」
「ありがとう。というか機嫌いいみたいだね。仕事とか順調なの？」
魅夜はソファから立ち上がり満面の笑みで、悠の隣にぴたりと座り込んだ。その距離は、以前よりもずっと、肌が触れ合うほどに近い。
「ケヒャ！ まぁな！ ちょっとした副業が絶好調なんだヨォ。……悠も遠慮すんな、ほら、あーんしてやろうかァ？」
「あ、自分で食べられるから大丈夫。……魅夜さん、最近ずっと楽しそうだけど頑張りすぎてない？」
悠の曇りのない、聖母のような笑顔。
その純粋な瞳で見つめられ、魅夜は思わず鼻血を噴き出しそうになり、慌ててステーキを口に詰め込んだ。
「……ア、アタリマエだろォ！ アタシを誰だと思ってんだ。……テメェは、……テメェは誰にでもそんなこと言ってんじゃなねぇだろうなァ……」
（く、くそ……悠、可愛いぜ。……この無垢な顔を見てると、配信で悠の私物オークションしてたのが、ちょっとだけ罪悪感に……いや、ねぇヨ！ 全部、ワイキキのためだァ！）
魅夜の瞳が、じっと悠を見つめる。
その瞳の奥にある熱量に、悠は微かな、けれど確かな違和感を覚えた。
「……なァ悠、もしアタシがもっともっと稼いだら、二人でどっか遠くに行こうぜェ。 誰もアタシらを知らない、南の島とかさァ」
普段の魅夜となんら変わらないように見える。けれど、今の魅夜は何かに憑りつかれているような、そんな危うさがあった。
「南の島か。……いいかもね。でも、俺は今の生活も嫌いじゃないよ。レゼールの件だって、九条さんに保留って言っちゃったけど……また、あそこのホールに立てたらって少し思ってる」
悠がレゼールの名を出した瞬間、魅夜の眉がピクリと動いた。
「……ふーん、レゼールねぇ。……あんな、三億円も吹っ掛けてくるような奴らのところ、戻る必要なんてないと思うけどねェ。アタシが、悠の分まで全部稼いであげるって言ってんじゃん？」
「いや、そういうわけにはいかんよ。俺も、自分の力でちゃんと働いて……」
「いいの！いいの！ 悠はそこにいて、腕のけっかn……じゃない、料理してるだけでいいんだヨォ！」
「だめだって。自分の食い扶持くらいは自分でなんとかしないと。むしろ好きな人を養えるくらいには稼ぎたいし」
「ま、マジか……」
魅夜は、ステーキを口に運ぼうとしたフォークを止めたまま、呆然と悠を見つめた。
（……本気かヨ。このご時世、女に一生養ってやるって言われて、断る男がどこにいるんだヨォ……！？）
魅夜がかつて見てきた男たちは、皆、女の庇護を受けることを当然の権利だと思っていた。
より強い力、より太い財布を持つ女を見つけ、そこに寄生することに命を懸ける。それが、この世界における要領のいい男の生き方だ。
ましてや、悠のように類い稀なる美貌と、人を惹きつける天性のマリアのような慈愛を持つ男なら、指先一つで数多の女から億単位の貢ぎ物を引き出せるはずなのだ。
それなのに。
（……クソ。……クソッ！ なんだヨォこの男……最高に、最高にいい男じゃねぇかヨォ……！！）
魅夜の心臓が、肋骨を叩き割らんばかりの勢いで跳ね上がる。
この世界で、自立を望む男は変わり者どころではない。それは、女たちの征服欲をこの上なく刺激する、気高くも危うい絶滅危惧種なのだ。
（自分の力で生きるなんて、それじゃまるで、……野生のオスそのものじゃねぇか……っ！
悠のその何気ない動作。逞しい首筋のライン。そして、先ほど口走りそうになった、浮き出た腕の血管。そのすべてが、魅夜には「野生のオス」の象徴に見えた。
「……悠、テメェ……本気で言ってんのか？ アタシの金がありゃ、テメェは指一本動かさずに、一生南の島で優雅に暮らせるんだぜぇ？ アタシに甘えてりゃいいんだヨォ……」
「いや、だから、それがカッコ悪いってこと。……でも俺、自分の力できちんと稼いでる魅夜さんのことは尊敬してるよ」
悠が照れくさそうに笑いながら、ステーキの付け合わせの野菜を口にする。
鼻の奥がツンと熱くなる。
数字。金。フォロワー。
「……チッ。……勝手にしやがれッ！ テメェがそこまで強情なら、アタシが……アタシがさらに稼いで、テメェが腰を抜かして『やっぱり魅夜のヒモになりたい』って言わせてみせるからナッ！」
「はは、お手柔らかに。……でも、応援してるよ、魅夜さん」
悠の応援。それは魅夜にとって、どんな高額スパチャよりも胸を重く、熱くさせた。
（……見てろヨ悠。テメェがそんなに立派で自立した男ってんなら、アタシは……アタシはテメェを、世界で一番甘やかして私にメロメロに依存させてやるぜぇ……！）
惚れ直した。
いや、もはや魂の奥底まで、魅夜は悠という男の虜になっていた。
彼女の脳内では、南国ワイキキのビーチの妄想がより鮮明に描き直されていった。
◇
魅夜は用事があるからと悠に言われ、しぶしぶ自分の部屋へと戻った。
そして彼女は自室にて、さきほど言われたセリフを反芻していた。
『……俺、自分の力できちんと稼いでる魅夜さんのことは尊敬してますよ』
尊敬。
さっき言われた言葉が、魅夜の胸に突き刺さる。
彼女は、自分が積み上げた数字の正体を、悠にはなんとなく知られたくないと思った。
「……ふん。……稼いだ金は悠とアタシのためだ。……だからオッケーだろォ！ケヒャケヒャ！」
口に運んだステーキは、確かに最高級の味がした。
だが彼女一人になって食べた味はどこか空虚に感じた。
◇
同じ時刻。
悠の部屋から数キロ離れた、高級マンションの最上階。
浅見凛は、無機質な静寂に包まれたリビングで、巨大なモニターを見つめていた。
「あの女、ほんと許せない……また悠くんをおもちゃにして」
そして今、画面に映し出されているのは、先ほどまで魅夜が配信していたアカウントの切り抜きまとめのページ。
「切り抜きまとめ？……どんなものがあるのかしら……」
画面が切り替わった瞬間、凜の思考は白濁した。
「……え。……なに、これ」
目に飛び込んできたのは、毒々しいネオンカラーの文字が踊るサムネイルの羅列だった。
そこに並ぶ言葉は、凛が想像していた以上いや、到底想像もつかないほど下卑た、欲望の塊だった。
『【神回】アタシのユウ、いくらで買いたい？ 私物オークション開催！』
『【激レア】聖母男子の飲みかけ水、開封の儀（閲覧注意）』
『旦那（仮）のハレンチな腕の血管、無修正公開』
『【禁断】悠くんが触れた、〇〇を競売にかけるヨォ！』
指が震える。
「こ、これは……あんの女、ホント許せない！！！」
凜はそう言いながら、吸い込まれるように、再生数の最も多い動画の一つをタップした。
『――おら、これが欲しいかァ？ 悠がこの蒸し暑い時期に一日中着てた白シャツだヨォ！』
スピーカーから流れてきたのは、聞き慣れた魅夜という女の声。
そのトーンは濁った、攻撃的な笑みに満ちていた。
「……っ！！」
画面の中の彼女は、一枚の白シャツを愛おしそうに、けれど同時に商品として下品に弄んでいた。
それは、魅夜が昨日、勝手に彼の洗濯機から拝借したものだ。
魅夜はこのシャツをカメラの前に晒し、数万人の見知らぬ男たちに「いくら出す？」と問いかけていた
凜は、流れるチャット欄に目を落とした。
《そのシャツ、15万でどうだ！》
《魅夜さん、そのシャツの脇の匂い嗅いでみてよｗ》
《ユウくんの『飲みかけの水』、ペットボトルごと5万で買うわ》
《次は寝顔の盗撮お願いします！》
《もっとハレンチな私物出せよ。金ならあるぞ》
《聖母男子（笑）を切り売りする魅夜様、最高だヨォ！》
《ユウの私生活は俺たちのエンタメだな》
《次は下着のオークション期待》
《魅夜、もっとユウを汚してくれよｗ》
《この『商品』、マジで最高だわ》
「…………」
彼女は、スマホを落としそうになるのを必死で堪えた。
吐き気がした。
自分が大切にしている存在である悠。そのすべてが切り取られ、加工され、見知らぬ誰かの性的な、あるいは倒錯した欲望を満たすための餌として換金されている。
（……こんなの、許せない、許されない……許したくない）
画面の中で、彼の腕の血管が拡大され、無数の称賛という名の泥に塗れている。
顔は映っていない。名前も「ユウ」という記号にされている。
けれど、そこに晒されているのは間違いなく、悠の生活の一部だった。
（……あの女、悠くんを思う気持ちだけは本物かもと思ってたけど、私の思い違いだったみたいね。……結局、悠君を……この数字を稼ぐためのネタにするなんて許せない……）
「あはは！ 悠、デザートにプリン食べるかァ？」
リビングのスピーカーから、魅夜の明るい声が届く。
その声を聞いた瞬間、凛は反射的に体をブルッと震わせた。
恐ろしい。
今、凛の大切な存在が食い物にされている。
彼をいくらで売れるかを計算している魅夜という女。
凜の心臓は、急速に凍りついていった。
「……あぁ。……かわいそう。……悠くん本当にかわいそう」
凛の声は、慈母のような優しさに満ちていた。
けれど、その瞳は焦点が合っておらず、ハイライトの抜けた色をしていた。
彼女の脳内では、悠を浄化するための設計図が、一分の狂いもなく完成に近づいていた。
「……あんな女の、おもちゃにされるなんて。……それに光という女も悠くんを狙ってる。ドローンの子もそう。おそらく雫さんも……」
凛は、手元のタブレットで指示を飛ばす。
「……搬入を早めて。……壁の防音材は、規格の倍のものを使って。……空気清浄機は、医療用の最高級品を三台。……一粒の塵も、一筋の雑音も……あの不快なケヒャという笑い声も、届かない場所に」
彼女は、デスクの上に置かれた悠の使用済みジャケットを、狂おしいほど深く、深く吸い込んだ。
「……大丈夫よ、悠くん。……もうすぐ、お迎えに行くから。……そこは、あなたに群がる害虫も入ってこられない……私とあなただけの、完璧なクリーンルーム」
凛の口角が、美しく、そして残酷に吊り上がる。
