何も知らない転移者 終
「元の世界に帰る。」
常にあるわけではない理由。
役に立つのは、いつも理解した後だった。
（死にたくない！死にたくない！）
頭の中で、同じ言葉が何度も繰り返される。
死に物狂いで駆け出しているつもりだが、足は思う通りには動かず、ダメージの残る頭ではフラついてしまって小走り程度のスピードでしか走れなかった。
（帰してくれ！元の場所に帰してくれ！！
帰してくれぇええええええええ！！！）
必死な思いばかりが膨れ上がり、声にならない叫び声は頭の中でだけ反芻する。
瞬間、突然身体がぐるんと後ろへと振り返った。
「え。」
気の抜けた声が出る。
上と下が逆さまになっていて、すぐ目の前に巨躯の獣がいた。
小石を蹴飛ばしたように、成人男性一人の身体が宙を舞う。左側に回り込んだ獣がその図体から繰り出した突撃が、頭の一振りに合わせて有馬の左腕ごと胴体を打ち付けたのだった。
四足歩行の姿勢で体高が見上げるほどの体躯。体重の差もあり、獣にとってはぶんと頭を一振りした程度の行動が、まるで巨大な棍棒の塊を叩きつけてきたのに等しい。
「いつ…つ…うぇ？ごぼぇっ、お、げぇっ…。」
口から一気に赤い液体が溢れた。なんだこれは。
血だ。喉から泡と一緒に粘液質なそれが出てきた。
口の中にべっとりと張り付き、何とも言えない味がいっぱいに広がる。
もう体のどこが痛いのか解らない。
けれど、解らないままでいたい。そうすれば泣き叫ぶこともせずに動けるのだから。
（高いところに逃げるんだ。
そうすればいいって聞いたことがあった。高いところだ。
瓦礫を足場にすれば、そこからでも行けるはず。）
獣が熊のようなモノならば登ってくるかもしれない。
あの体格の大きさと歩き方の似通いようから熊ではないかとも思えたが、あまりの巨大さと突如として起こった自分の身の出来事が混ざり、彼にはただの獣のような化け物にしか見えなかった。
だから高いところに行けばきっと大丈夫だ。
有馬は思い込みに縋りついた。
「あ？」
体がガクンと傾いて倒れた。
左腕を見ると、肘から先がぐにゃぐにゃになっていたのだ。
さらに肋骨まで圧し折れていて、血を吐いた原因になっていた。
神経に直接針を突き刺したような激痛が走り、ただただ『痛い！！』という感覚が脳を叩き蹲った。
全身の毛穴が開いてそこから汗が噴き出ている感覚。びっしりと顔面には脂汗が浮かび、そのまま蹲った姿勢のままジッとしていた。脈打つように全身に響く痛みが消えるまで、指先一つ動かせなかったし、動かしたくなかった。左腕が少しでも床に擦れればその痛みは再び自分の身体を襲うと思ったからだ。
だがそれまで獣は待ってくれなかった。
生暖かな吐息が二列並んだ牙の合間を抜ける。
縮こまって動かないそいつの左足を噛み、易々と持ち上げて首を振る。
学生の頃、冗談で万力に手を挟まれたことがある。びっくりして直ぐにハンドルを戻したから笑い話になったが、あれを躊躇なくハンドルを握って回転させたような圧力を感じた。
その直ぐ後、太ももか膝で圧力に負けた骨が割れた音が体に響いた。
景色がぐるぐると回り、自分が上を向いているのか下を向いているのかもわからない。
次々と起こる出来事に有馬の脳はついに真っ白になってしまう。
どれだけの時間が経過したのだろう。
次に眼を開けてみると、天井が見えた。
石でできたひび割れた天井と、壁にはいくつもの同じ形をした傷。有馬は寝泊りをしている場所だった。
首を巡らせて周囲を見回そうとしたが、今度は首が痛い。
息をしたら全身に何かが突き刺さって来る。自分の身体がどうなってるのかが解らない。
（こ、こは…家…からだ…いた…。）
朦朧とする意識の中、なんとか体を動かそうと試みる。
どこを動かそうとしても残った意識を刈り取るほど痛かった。左腕は動かない。左足もだ。床に真っ赤な血だまりが出来てて、ああ、自分はもうすぐ死ぬんだと思ってしまう。
まともに動かせそうなのは右腕と右足だけだ。
それ以外はピクリとも動かない。
その無事な部分さえ、動かすだけでどこか解らない場所が傷む。
絶望に打ちひしがれる有馬の前に、巨躯の獣が再び現れた。
彼の身体を投げ込んだ部屋の出入り口から、石壁を巨体で壊しながら部屋の中へ入ってこようとしていた。
（く、食われるのか…ふざ、けんな…クソが………。
ただで、やられるか…せめて…一矢報いてやる…。）
眼を動かし、床に転がっている血の中の刃毀れしたナイフを見る。
有馬は無事な右腕を歯を食いしばる事も出来ない中、必死の思いで動かした。
腰に差していたナイフの入れ物は、振り回されたときに落ちたのだろう目の前にあった。
ミリ単位で動かしても痛いのを最後の気力を振り絞って我慢し、やっとの思いでナイフの柄を握ったところで、石壁が耐え切れなくなり崩壊した。
血濡れた二列に並んだ鋭い歯と唇を分厚い舌で舐め、獣は完全に動かなくなった獲物を前に笑ったように見えた。
近づいてくるまで数秒もない間、彼は覚悟を完全に終わらせられた。
長く続いた孤独な生活と理不尽な仕打ちにもう死んでも良いと、ここで終わっても良いと思ってしまったのもあるのだろう。
巨躯の獣が口を開けて腹に齧り付こうとした瞬間、ナイフを握った手を、腕ごと生臭い口の中に突っ込んだのだ。
どこまで奥に行ったのかは解らない。
突くような行動ではなく、握った拳を相手の口に叩き込むようにしたので、ナイフは縦になって獣の口の中に納まった。何かめり込むような感覚はあった気がする。
右腕がだらりと脱力し、固まった獣の口からずるりと滑り落ちた。
（オマケだ、クソが！！）
人間の火事場の馬鹿力なのか、そこからさらに獣の顎を右足で蹴り上げた。
そこで再び有馬の意識は完全に途切れた。
右腕を突き出すだけでも気が遠くなったのに、さらに蹴りを放ったせいで完全に意識が飛んでしまったのである。
完全に麻痺していたが、彼の肉体はたったそれだけの行動で限界を迎えてしまう。
「ゴァアアアアアアアアアアアアアア！！！！」
残された獣が叫ぶ。
口の中にナイフを突っ込まれ、さらに蹴り上げられたことで、刃毀れしたとはいえ多少は鋭さの残る切っ先がさらに奥に捻じ込まれたのだ。
首を振って必死に吐き出そうとするが、刺さっている分なかなか抜けない。
入る際に破壊した石壁をさらに粉砕し飛び出す巨躯の獣。
苦しく鳴きながら口の中に手を突っ込んで、引っかかったままのナイフをどうにかしようともがき続ける。
獣と入れ替わりに少女の像と同じ姿をした者が、瓦礫に半身を埋もれさせた有馬への傍へふわりと浮かんでやってきた。
『………。』
向こうが透けて見える小さな手のひらを、傷だらけの頬へと触れさせる。
『監視対象…瀕死の重体の模様。いかがいたしますか。』
じっと見つめる瞳に、息も絶え絶えも有馬が映る。
呟いた言葉の後、何かに耳を傾けるように小首を傾げて小さく頷いた。
『…了解。監視対象の監視を続ける状態にします。』
有馬の頬を両手で挟むように添えて、少女は彼の額に額を合わせ眼を閉じた。
何時消えるともしれない咆哮がずっと続き、一際大きく響いた獣の声と石畳を砕く音を最後に、辺りは静寂に包まれていく。
彼の傍にいた少女の姿も消え、二つの黒い影が月明りに照らされて有馬のところにまで伸びていた。
暗闇の中をずっと漂っている不思議な感覚に気が付いた。
死んだのだろうか。ここが死後の世界と言うのなら、自分は地獄にいるのだろうか。
もしもただ只管にそんな空間の中に自分がいて、何を見ることもなく、何を触れることもなく、何を聞くこともなく、過ごし続けていたのなら狂っていただろう。
しかし、彼がこの場所で気が付いて感じていたのは、大きな安堵だった。
無理もないだろう。彼が暗闇の中で気が付くまで、死ぬような思いをし、死ぬような苦しみを感じ、死ぬような痛みの中にいたのだから。
気が付いてからは傷みがない。だから安堵していた。
ただ体が動かせなかった。
眼を開けているのか閉じているのかもわからない暗闇のせいで、自分がどうなっているのかを確認できないでいた。手を目の前に持って行っているような気がするのに、そこには何もない暗闇が広がるばかり。首を動かしてみているはずなのだが、一切何も変化がない。
本当に自分の身体が動いているのだろうか。
そうなると、やはり自分は死んでしまっていて、ここは地獄なのではないだろうかと考えてしまう。
大きな安堵に慣れてきて、不安と焦燥が沸き上がろうとした時。
暗闇の中一際輝く光が視界を横切って頬に触れた。
その光は人の形をしていて、どこかで見たことのある少女の姿をしているように見えた。はっきりと断言できないのは、その姿がほとんど輪郭ぐらいしか解らずだったからだ。
「…お前、誰だ。ここは、どこだ。」
光で形作られた少女は何も応えない。
「知ってるんなら教えてくれ。ここはどこなんだ。あの場所はなんだ。」
何も応えない。
だが、問い掛けはしてきた。
『あなたは、誰。』
聞いてるのに尋ね返してきたのには少し苛立った。
解らないのか聞こえてないのか、それとも自分の話なんて知ったことではないのか。
（なんだこいつ。）
小さくため息をついた有馬は応えた。
「有馬、有馬 優だ。
答えたんだからお前も答えろよ、ここはっておい。
消えるんじゃねーよ！！」
『アリマスグル…記録した。』
一瞬だけ、呆れて視線をそらした瞬間に、その光の姿をした少女は消えた。
どこからともなく頭の中に木霊するような呟きの後、今度は違う光が視界いっぱいに広がっていく。眩しくて眼を開けていられないのに眼を閉じられない。
闇と光で二重に封をされた袋を突き破り、本当の意味でようやく『眼を開けた』有馬は瞬きを繰り返した。暗闇の中、確認出来ずにいたのが不安で仕方がなかった事を何度も確かめる。生きていることを。
ただ瞬きをしているだけなのがこんなにも落ち着けるなんて彼は知らなかった。それだけ彼自身の心が疲弊していたのもある。
もう一度目を閉じ、開く。
生きている安堵の後、有馬は落胆する。
（見覚えのある天井じゃねぇ。
完全木製…と、変な色した壁…土壁、か？
とりあえず、俺が寝た事務所じゃねーからどっかの家なんだろうけど、どこの家だ。山小屋みたいな感じだけど。）
目覚めたら今までの事が全部夢でした―――そんなお話はなかった。
目覚めたら腹を食い破られている最中でした、という悪夢でもなかった。考えたくもない結末だ。
左は壁だった。右側を見てみる。
横になっているベッドと同じような物に見える寝具が二つあった。繕いの痕のある枕やシーツに、掛け布団の代わりか茶色い毛皮、手作り感の漂う木製のベッド。長い間使われ続けているからなのか、窓が開いておらず薄暗いせいなのか、シーツや枕は灰色をしていた。
唯一光が漏れているのは部屋の扉からだけ。
また天井を見上げる。
（体のあちこちが痛いけど、あの化け物クラスの動物に放り投げられたほどじゃねぇし…寝てちょっとは回復したのかな。
見えねぇけど…包帯か何かでキッチリ巻かれてる感じがする。息苦しい。）
いくらか考え事をしながら有馬はゆっくりと眼を閉じたが、物音にまた開いた。
灯りと一緒に誰かが近づいてくる。蝋燭の灯りだ。
「だいじょうぶ？」
「さぁ。薬は飲ませた、やることはやった。」
「よくなるといいね。」
とても小さい声。女の子のような。
灯りと一緒にこちらの顔を覗き込んできた顔を見ると、やはり女性だった。
「起きた。」
「え！ホント？」
少し興奮気味に幼い少女がベッドによじ登るようにやって来る。
どちらも赤茶色の髪色で、青い眼をしている。姉妹だろうか、どことなく似ている気がするし、親子ほど年が離れてはいない。
好奇心が抑えきれてない少女をベッドから遠ざけ、灯りを持った女性は眉根を寄せて強い口調で訪ねてきた。
「あんた、どこから来た。
何をしに来た。
どうやって森の中に入った。」
相手の返事を待たず、一つ一つを強く聞いてきた。
有馬は応えなかった。
女性はもう一度尋ねる。
「どこから来た。」
「………。」
有馬からすれば、どうやってここに来たのかが解らない。
どこからと聞かれれば彼が知っているのは自分の事務所の部屋だ。
しかし、気付いたら事務所の部屋から森の中の花畑で寝転んでましたと、そう正直に答えるのは憚られた。
「何をしに来た。」
「………。」
何かしたいわけじゃない。
用事なんて何もない。
「どうやって森の中に入った。」
「………。」
そんな事、こっちが聞きたいぐらいだ。
誰がどうやってなんのつもりであんなところに自分を放置したのか。胸倉掴んで問い質してやりたい。
三つの質問全てに正直に答えることが出来なかった。
女性の尋ね方が、森の中で怪我して倒れている人を助けて、ようやく眼が覚めたようだから状況が理解できているのかどうか尋ねてみようというような、配慮があっての行動にしてはまるで尋問のようだと感じた。
あの場所に自分がいたのが原因に違いは無いだろう。
「………。
解らねぇ…俺は、何も知らねぇ。」
ゆっくりと首を横に振って答える。
「本当か？」
「…ああ。」
ゆっくりと首を縦に振って答える。
「俺は何も知らない。俺は帰りたいだけだ。
電話出来るか？番号言うから、かけてくれ。」
女性は険しい表情のまま、ジッと見詰めてくる。
電話をかけてくれと言ったのに動こうとしない。
少女も不思議そうにこっちを見ていて、違和感を覚える。何をそんなに不思議そうな顔をしているんだろうか、と。
「とにかく、あんたは怪我人だ。まずは治せ。それはまではここに置いてやるって言ってたから、面倒は見てやる。」
少女の背を押し、彼女たちはそれぞれのベッドに向かっていった。
蝋燭の火が消えて先程よりも部屋に暗い色が満ちる。
（電話を知らない？んなことあるか？
つーか、普通病院だろ。なんでここで面倒見るって話になってるんだ。）
どうにも気味が悪くて気持ちの悪い違和感が感じられた。
天井を見上げて考える。
（外国人…だよな。まさかここ外国か？いや、日本語でしゃべってたじゃねーか。
じゃぁ、やっぱり日本か？どうなってるんだこれ。
一体、俺に何が起こってるんだ。）
眠りにつくまでの間の短い時間、有馬はその違和感についてずっと考えていた。
答えが出てくることなんて一切ない意味のない思考は、やがてそれに疲れて眠りに落ちるまで、彼は奇妙な焦燥感に苛まれ続けるのだった。
ここまで読んでいただきありがとうございます、朱鷺 紫苑です。
初めての試みですが、戦闘というものを書いてみました。
つたない文章ではありますが、楽しめていただければ幸いです。
人と出会ったことで、主人公も異変に気付き始めてきたようです。
これからどうなるのか、しばしお待ちください。
