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何も知らない転移者

探偵事務所を経営する、有馬（ありま）　優（すぐる）。

彼の目的はただ一つだけ。

「元の世界に帰る。」

ただ、それだけが最も強い彼の望みではない。

そのせいで、茨であろうと針山であろうと沼地であろうと、通らねばならぬなら進んでみせよう。

　有馬（ありま）　優（すぐる）。２５歳。事務所のソファで転寝（うたたね）した。

　六月を過ぎた頃で、仕事で外に出ていた。

　エアコンをつけなければ昼間に汗ばむようにもなってくる時期だ。

　まだ日も高いうちにシャワーを浴び、短い髪を乾かし、ソファに寝転んで、暫く電源のついていたテレビをリモコンで切ったところまでは間違いなく記憶していた。

　個人経営をしていなければそんなところで昼寝なんて出来ない。

　目覚めるまでの間に誰かに触れられる違和感を感じてもなければ、眠っている最中に妙な夢を見たという覚えもない。

　単純に夢の内容を覚えていないだけかもしれないが、目覚めと同時に目に入り込んでくる情報に頭がおかしくなってしまったのかもしれない。

　とにかく目覚めたのだ。

　夢ではないはずだ。

　草花の上に並べられた品物が、考えが落ち着いたところでポケットから全て出し終えた物だけになった。

「スマホ。」

　手に取る。

　電源を入れると画面の部分が光った。

　日付、時刻、両方の確認と記憶をすり合わせる。

「日付に間違いねーな。時間は変だが。」

　日付は寝てしまった当日に間違いはなかった。

　仕事が外で人と会う約束事なのもあり、間違えようもない。

　次に時刻だが、こちらは妙な時間になっている。

　１８：５７。

　画面にはそう表示されている。

　空をもう一度、見上げてみる。

　青々とした枝葉の隙間から覗く空は青く、小鳥の囀（さえず）りさえ聞こえてくる。

「朝だよなぁ。」

　画面をタップしてロックを解除した。

　パスワードは設定してない。面倒で。

　電話帳を開き、身近な人物の名前を選んでスマホを耳に当てた。

　出ない。

　電波の表示が圏外になっているのは解っていたが、もしかしたらと思ってかけてみたがダメだった。

「出ねーか。つーか、なんだこれ。」

　スマホの画面を消して小首をかしげる。

　呼び出し音もアナウンスも聞こえてこなかった。

　スマホを草花の上に置き、次を手に取る。

「鍵…は、意味ねーな。財布…誘拐とかじゃねーのか。」

　財布の中身に一切手を付けられていない。

　小銭も札もそのままで、クレジットカードや免許証等のカード類も一つとして失くしていなかった。

　スマホを胸ポケットに、財布と鍵ともう一束の道具、それといくつかをポケットに入れてようやく、周囲を見回しながら腰を上げた。

　まだ危機感は芽生えてこなかった。

　目覚めた先が森の中で、鬱蒼（うっそう）と茂る草葉の陰のせいで暗闇が色濃いところを眺め、日の光が偶然にも差し込んで出来ていた小さな空間にいたというのに、どうにかなるのではないかと考えていた。

　客が来た時ぐらいしかきつく締めないネクタイに指をかけて緩め、慌てず持ち物を確認し、立ち上がるのにかけた時間は一時間もない。

　一先ずはどこかで人に出会うべきだ。

　だから、どこかに道のようなものはないか、看板はないか、探し始めた。

　森の中に入っていく。

　視界の殆どが緑色に覆われ、茶色い樹皮に覆われた相当太い木々が乱立している。

　足を止めると鳥や動物の鳴き声が聞こえる。

　歩き始めると草や葉や枝をかき分ける音が聞こえる。

　疲労がたまるまで歩き続けて、彼が見つけたのと聞こえたのはそれだけだった。

　木々の合間の奥の奥まで、黒い緑が見える。

（行く方向を間違えたか？）

　顎を伝う汗を手の甲で拭い、後ろに振り返った。

　ほんの少し、前を向いて見えた景色よりもマシな黒い緑が木々の合間から覗く。

（いや、あの場所の周囲を調べたが、人が歩いたような痕跡は一切なかった。

　つーか、獣道すらなかったな。

　マジでどこだここ。家に帰ってコーラ飲みてぇ。）

　芽生え始めてくる焦燥。

　森の奥へ奥へと歩いているのでは、そう考えて引き返そうともするが、さりとて別の道があるわけではない。

　どこを向いても同じにしか見えない場所に居てしまった以上、その場にとどまってもどうしようもないと考えてしまった以上、歩き始めないわけにはいかなかった。

　しばらく歩いていて解ったのだが、どうやらこの森は山肌にあるようだ。

　少しばかり下り坂になってきていて歩くのが楽。

　そして誰かが歩いているような道が全くない。

　獣道らしきものも見当たらない。

　周囲に気を配りながら移動し続けなければならないから、気が休まらず、また休憩を挟むことも出来なかった。

　やがて最大級な問題に彼は直面する。

「…………。」

　見上げた空が、紅く染まっていた。

　木々の隙間から見える色だったから、自分の周囲の色は黒い緑ではなく文字通りの黒が時を追うごとに強くなっていった。

　夜がやってきたのだ。

　視界が黒に支配されていくと、その分だけ聴覚が鋭敏になってきた。

　距離感の解らない動物なのかなんなのか解らない鳴き声。

　距離感の解らない動物なのかなんなのか解らない草葉の音。

「やべーな…マジでなんにもみつけられねーじゃねーか。

　火もつけたくねーぞ。」

　野生の動物なら臭いで判別するかもしれないが、有馬が危惧したのは遠くからでもハッキリとわかる火だった。

　ポケットに入れた道具の中にオイルが残っているジッポライターがある。

　暗くなってきた恐怖から火を頼るのは何もおかしいことではない。

　明りになるし、動物は火を怖がる傾向がある。

　しかし、それはできなかった。

　先程から歩き回っていて気付いた。

　焚火なんかするようなスペースがない。

　足元は草が生い茂っているし、彼が知っている森や林ってレベルじゃないほど木々がある。

「こんなとこで焚火なんかしたら山火事になるな…初夏とはいえ、風邪ひくだろ。

　とりあえず、今晩一晩ぐらいはなんとか大丈夫か。」

　石を集めて囲って焚火をするなんて方法も見聞きはした。

　だが、実際、そんな暇がない。

　別に登山しにきてるわけでもなく、外に出たかったんだ。

　人のいる場所を目指していたのにそんなことに割く時間があれば森から出ることを先決するだろう。

　結局、人のいる場所も痕跡も発見できなかった。

　空腹と喉の渇きを覚えたが何も持ってない。

　大木の洞（うろ）のようになっているへこんだ空間に背中を押し付け体を丸め、有馬は最初の夜を過ごした。

　翌朝、目覚めて最初に落胆する。

　この状況が夢ではないことに。

　どうしようもない空腹感が腹の底から鳴り響いてくる。

　喉の渇きもだ。

　徐（おもむろ）に手が触れていた草に触っていた有馬は、無意識にそれを引きちぎって口に持って行った。

　常人なら引くような手の速さで口の中に押し込むと、もぐもぐと咀嚼する。

（マズッ。）

　状況が訳が分からないストレス。

　一日歩き続けの上に飲料も食料もない飢餓。

　もう口に入れられるなら何でもいいとそこら辺の大丈夫っぽい草を口に突っ込んで飢えを凌いだ。

　しかし飢えはともかく、喉の渇きは草から出てくる汁や朝露程度では唇を湿らせる程度にしかならない。

「なにか食い物がねーと、死ぬ、これ。水…川か、何か…。」

　立ち上がって、昨日の続きを歩き出した。

　食べ物や渇きを潤す物が欲しかった有馬は、森の中を真っ直ぐ行くのではなく、少し小高い場所を見つけたらそこを上って遠くを見るようにした。

　周囲の木々が多くて全然見えなかった。

　何度か繰り返したが、視点が少し高くなった程度だ。

　木に登ってみるのも考えた。

　だが、ここら辺の木々は太い枝の位置が高い。

　下の方の枝では短く細く、体重をかけたら折れてしまった。

　地面から露出した太い根に背中を強く打ち付けてのたうちまわる。

　痛む背中をさすりながら道なき道を行くと、今度は目を疑うような物が見えた。

　赤茶色をした、毛の塊が遠く木々の隙間から見えた。

　沢山生えている木々のおかげで隠れる場所に困らず、好奇心からそれが判別できる距離にまで近づいていく。

　何か粘液質な音も聞こえてきた。

　いぶかしげに眉をひそめながら目を凝らす。

　もぞもぞと動いていた毛の塊のような物体は、荒々しい息を粘ついた赤黒い液体と一緒に吐き出す、肉を食らっていた熊だった。

　それも見たことのないようなサイズだ。

　三メートル以上あるのではないだろうか。

　しゃがみ込んでるのに高さが有馬の目線よりも高い。

（ヤバイ。ヤバイヤバイ。遠巻きに移動してやり過ごそう。）

　食事に夢中になっていたおかげで、距離を一定に保ちながら木陰に隠れつつ動けば気付かれなかった。

　反対側の辺りに来たと判断したら直ぐに走り出す。

　危険な生物がいる場所から離れて安堵したかった。

　食糧も水も、何も見つからない。

　走ったせいで余計に喉も乾き体力も消耗していく。

　ここがどこなのかわからない。

　人が見つかるのかもわからない。

　空を覆うほどに木々が生い茂っているので時間がわからないが、たぶん、二日目を昼まで過ぎてきた。

　腹が鳴る。

「腹、減ったぁ…。喉、いってぇ…。死ぬ…。」

　足が重い。

　食い物が欲しい。飲み物が欲しい。

　頭の中に、ここに突然やってきた以前に食べていたもの、飲んでいたものが浮かんでくる。

「熊いるし、どこだよ、ここ。作り置きのカレーがあればなぁ。」

　家のコンロ上に置いてた作り置き。

　放置してきたから腐ってそうだ。

　散々走ってきた足を休めようと、太い木の根の上に腰掛け、背中を預ける。

　木の幹に触れた背中がジンジンと熱を持っていた。

（このままじゃ、本気で餓死しちまう。どうにかして食い物を…。

　あの熊みたいに動物を狩る？

　出来るか。やったことねーよ。）

　直前まで一般人だった男に道具も知識もなしに狩りなんて無理だ。

　もうすぐ夜がやってくる。

　今朝解ったが、野外でテントも寝袋もなしに夜を過ごすと、信じられないほどに寒い。

　背中を預けていた大木の洞に触れていたところや尻をついていた根の部分から、容赦なく体温が奪われていったのだ。

　朝露のせいで余計にそう感じた。

　日が満足に差し込まない森の中では、より寒い。

　濡れた肌からも熱は奪われていく。

　有馬は想像以上に疲弊していたのである。

　せめて飲み物が欲しかった。

　疲れから体力を回復するために、有馬は眼を閉じてゆっくりと大きく息を鼻から吸い込み、肺にため込んだのを吐き出すのに合わせて全身の緊張を弛緩させた。

　あの熊が追いかけてくるような音は聞こえない。

　鳥の囀りも、犬や猫のような鳴き声も。

　少しだけ安心した。

　痛みがある。

　疲れがある。

　恐怖がある。

　空腹がある。

　安堵がある。

　夢ではないはずだ。

　眼を閉じている今も現実で目覚めてる。

　どこかも知れない場所で一人になってしまった有馬。

　彼はまだ理解していない。

　自分の置かれた状況が、あの草花に囲まれて目覚めた時から、彼の知っている常識という枠を外れてしまっているということに。

　生きる事すら容易くない現実を知るのは、まだ少し先の事だった。

最初の話をお読みいただきありがとうございます、作者の朱鷺（とき）　紫苑（しおん）です。

まだ始めたばかりで終着点がどうなるかわかりません。

途中で筆を止めてしまうかもしれません。

それでも頑張ってやっていこうと思います。

未熟者ですが、最後までお付き合いください。