退職届を出したら異世界の村役場に配属されました 〜書類とハンコでヤンデレ村長と勇者を雇用しています〜

EP 7

仮認可勇者、初出動 ～シールドメリケンの感電パンチ～

　翌朝。

　ポポロ村に、一羽の、伝書ハトが、舞い降りた。

　いや、正確には、伝書ハトでは、ない。

　伝書トライバードだった。

　三色の羽を持ち、肉と、羽と、糞が、全部、有用な、家畜化された、魔獣鳥。

　その、トライバードが、村役場の窓辺に、ぱさり、と、降り立った。

　足には、小さな、巻物が、結ばれている。

「玲さぁん、お手紙ですぅ」

「ありがとうございます」

　玲は、巻物を、ほどいた。

　差出人は──。

　スアイ・ポポロ山スキー場。

　玲は、ふむ、と、頷きながら、文面に、目を、走らせた。

玲さんへ

昨日は、ありがとうございました。

ところで、緊急の、ご相談が、あります。

昨夜、スキー場の周辺で、魔獣の集団が、目撃されました。

ゴブリン、約三十体。

加えて、オーガが、二体、確認されています。

業務提携の、緊急時協定の項目に、基づき、ポポロ村の、仮認可勇者の派遣を、要請いたします。

報酬は、別途、ご相談に応じます。

ご検討、よろしくお願いします。

スアイ

「……オーガ、二体」

　玲は、書類を、机に置いて、頭の中で、整理した。

　【行政】スキルが、起動する。

『魔獣分析

　ゴブリン：個体能力、低。集団行動時、注意。三十体は、村レベルなら脅威

　オーガ：個体能力、中～高。Bランク冒険者推奨。二体同時は、A～Sランク級

　総合脅威度：B+

　推奨対応：仮認可勇者の派遣、必要』

「玲さぁん、なんですかぁ？」

「魔獣の、集団です」

「えっ、ポポロ村、襲われるんですかぁ！？」

「いえ、ポポロ山スキー場の、近くです」

「あー、よかったですぅ」

「リリスさん」

「は、はい」

「他人事では、ありません」

「えっ？」

「業務提携の、項目に、緊急時の、相互応援が、入っています」

「あっ」

「ポポロ村の、仮認可勇者を、派遣する必要があります」

「勇者さんと、聖女さんを、ですかぁ」

「はい」

「で、でも、勇者さん、来てから、まだ、四日しか、経ってないですぅ」

「ちょうどいい、初仕事です」

　玲は、ふっ、と、口角を、上げた。

　市役所時代、玲は、新人に、最初の仕事を、与える時の、上司の気持ちを、何度か、見てきた。

　最初の仕事は、難しすぎず、易しすぎず。

　ゴブリン三十体と、オーガ二体。

　今のユート・クレアコンビなら、ぎりぎり、対応できる、レベル。

　最初の試練として、ちょうどいい。

「リリスさん、伝書トライバードで、ユート様と、クレア様に、招集を、かけてください」

「は、はい！」

「私は、報告書と、出撃命令書を、作成します」

　玲は、ジャケットを、羽織り、ネクタイを、締め直した。

　市役所時代の、覚悟の、仕草。

　ユートと、クレアは、ポポロ村の、宿屋に、滞在していた。

　仮認可勇者の、契約期間中は、ポポロ村が、宿泊費を、負担する規定だ。

　招集を、受けた二人は、約一時間後に、村役場に、駆け込んできた。

「玲さん！　仕事ですか！？」

　ユートは、鉄の鎧を、ガチャガチャと、鳴らしながら、入ってきた。

　目が、輝いている。

「ええ、初仕事です」

「よし！　待ってました！　俺、剣を、振りたくて、うずうずしてたんだ！」

「ユート、声大きい」

　クレアが、後ろから、ユートの背中を、軽く、叩いた。

　彼女の手には、いつものように、家計簿と、そろばんが、握られていた。

「で、ご依頼は？」

「ポポロ山スキー場の、周辺で、魔獣の集団が、目撃されました」

「規模は？」

「ゴブリン三十体。オーガ二体」

「……ぐっ」

　クレアの、家計簿を握る手が、ぴくり、と、止まった。

「それ、結構な、規模、ですよね」

「B+ランクの脅威です」

「B+……ユート、あんた、Bランク冒険者、よね」

「お、おう！　俺、Bランクだ！」

「ちょっと、危ない、わよ？」

「何言ってるんだ、クレア！　俺は、勇者だぞ！」

「勇者って言っても、ブレイブ評価★2、よ？」

「……ぐっ」

「まだ★2、で、Bランク冒険者、で、A～Sランク級の脅威に、突っ込むのは、リスクが、高い」

　クレアは、そろばんを、ぱちぱちと、弾いた。

「報酬は、いくらですか」

「スアイ様から、別途、ご相談、ということです」

「じゃあ、こっちで、提示しましょう」

「ご希望は？」

「討伐成功時、金貨十枚。負傷者が出た場合、別途、医療費を、追加で」

「金貨十枚……それは、相場通り、ですね」

「でも、リスクが、高いから、もう少し、上乗せ、できますか」

「いえ、相場通りで、お願いします」

「……ぐっ」

「仮認可勇者は、市場価格を、守ることで、信頼を、構築する制度です」

「……一理、ありますね」

「それと」

「はい」

「討伐後、ブレイブ評価が、上昇する見込みです」

「……！」

　クレアの、目の色が、変わった。

「ブレイブ評価、上昇分を、計算に、入れると」

「そうです。短期の金銭報酬より、長期の能力向上を、優先するべきです」

「……白石玲さん」

「はい」

「あなた、本当に、頭、いいですね」

「ありがとうございます」

「分かりました。引き受けます」

「よし、来た！　行くぞ、クレア！」

「ユート、その前に、装備、点検しなさい」

「だ、大丈夫だ、いつも通り、だ！」

「点検」

「……はい」

　クレアは、ユートの装備を、ひとつひとつ、確認した。

　剣の、刃こぼれ。

　盾の、傷。

　鎧の、緩み。

　すべて、念入りに、チェックする。

　市役所時代に、玲が見てきた、しっかりした主婦の姿に、よく似ていた。

「鎧、ベルトが、緩んでる」

「え、そうか？」

「こっち、来なさい」

　クレアは、ユートの、鎧の、ベルトを、締め直した。

　その手つきが、慣れていた。

　玲は、その光景を、見ながら、思った。

（この二人、結局、夫婦同然だな）

　しかし、本人たちは、まだ、ビジネスパートナーだと、言い張っているらしい。

　市役所時代、玲は、こういう「お互いに、認めない夫婦」を、何組も、見てきた。

　大体、結婚は、時間の問題、だった。

「よし、これで、いいわ」

「お、おう、ありがとう、クレア」

「で、玲さん。出発は？」

「今すぐ、ロックバイソンの、移動車を、手配します。ポポロ山スキー場まで、約二時間です」

「早いですね」

「緊急時、ですから」

「……分かりました」

　クレアは、頷いた。

　その時──。

「あの」

　応接室の、ドアから、声が、した。

　キャルルだった。

　いつものように、ふんわりとした服装。

　手には、人参柄のハンカチ。

　頭の上の、うさ耳は、ぴょこんと、立っていた。

「ユート様、クレア様」

「は、はい！」

「ポポロ村の、認可勇者として、初めての、ご出動、ありがとうございます」

「お、おう、村長」

「どうか、ご無事で、お戻りください」

　キャルルは、深々と、頭を、下げた。

　その所作は、もう、王族の、それ、だった。

　ユートは、思わず、姿勢を、正した。

　クレアも、頭を、下げ返した。

「ありがとうございます、村長」

「それと、これを」

　キャルルは、二人に、何かを、手渡した。

　月光薬。

　陽薬草に、月兎族の力を、注入した、秘伝の薬。

　どんな傷も、病気も、治す。

「戦闘前に、お飲みください」

「えっ、これ、滅多に、見れないやつ、ですよね？」

「お二人は、ポポロ村の、認可勇者です。当然のことです」

「……ありがとうございます、村長」

　クレアの、目が、わずかに、潤んだ。

　彼女は、月光薬を、丁寧に、ポケットに、しまった。

　ユートも、同じく、月光薬を、受け取って、ポケットに、しまった。

　二人は、村役場を、出ていった。

　その背中を、見送りながら、玲は、ふと、キャルルを、見た。

　キャルルは、玲を、見つめ返した。

　いつもの、温かい笑顔だった。

「玲さん」

「はい」

「わたくしも、一緒に、行ってもよろしいですか」

「……？」

「月光薬は、貴重です。万が一、お二人だけで、対応できない時には、わたくしが」

「キャルル村長」

「は、はい」

「村に、残っていてください」

「で、でも」

「村長が、村を、離れるわけには、いきません」

「……それは、そうですが」

「それに、これは、ユート様、クレア様の、試練です」

「試練、ですか」

「仮認可勇者として、ポポロ村の信頼を、勝ち取るかどうか」

「……ふむ」

「ここで、私たちが、手を出すと、彼らの、成長機会を、奪います」

　キャルルは、しばらく、無言で、玲を、見つめた。

　それから、頷いた。

「……分かりました」

「ありがとうございます」

「わたくしは、村で、待機しています」

「お願いします」

　玲は、ジャケットの内ポケットから、一枚の、書類を、取り出した。

「これを、ユート様と、クレア様に、渡してください」

「……これは？」

「現場で、使う、書類です」

「書類、ですか？　戦闘に？」

「そうです」

「……？」

　玲は、説明しなかった。

　ただ、にっこりと、笑った。

「戦闘は、書類で、支援します」

　ロックバイソンの移動車に、ユートと、クレアが、乗り込む。

　彼らの隣に、玲も、座った。

「玲さん、来るんですか？」

「初出動の、現場監督、です」

「……あなた、戦闘力、ゼロでしたよね」

「そうです」

「……何しに、行くんですか」

「書類仕事、です」

　クレアは、玲を、しばらく、見つめた。

　それから、深く、息を、吐いた。

「……あなた、本当に、変わってますね」

「よく、言われます」

　ロックバイソンの、移動車が、出発した。

　ポポロ村から、ポポロ山スキー場までは、約二時間。

　その間、玲は、ユートと、クレアに、戦闘前の、説明を、行った。

「ユート様、クレア様」

「は、はい」

「現場に到着しましたら、まず、私が、状況を、確認します」

「ふむふむ」

「敵の、位置、種類、数を、確認した上で、お二人に、戦闘命令を、出します」

「戦闘命令、ですか」

「はい。私は、仮認可勇者事業の、行政担当です。出動命令の、最終決定権は、私にあります」

「ぐっ、それは、勇者として、屈辱だ」

「ユート、黙ってなさい」

「……はい」

「戦闘中、いかなる場合も、私の、停戦命令には、従ってください」

「え、戦闘中に、止められたら、危ないですよ」

「そういう、判断を、するための、現場監督です」

「……分かりました」

「それと、これを」

　玲は、二人に、それぞれ、書類を、渡した。

「……何ですか、これ」

「緊急時、戦闘行動許可証」

「……？」

「この書類を、敵に、向けて、提示すると、相手の戦意が、わずかに、削がれます」

「……えっ？」

「戦闘前に、お試しください」

「……書類で、戦意を、削ぐ？」

「そうです」

　ユートと、クレアは、書類を、まじまじと、見た。

　白い羊皮紙。

　金色の縁取り。

　そして、玲の、【公印】が、押されていた。

「……これ、本当に、効くんですか」

「お試しください」

「……怪しい」

「信じてください」

「……まあ、いいか」

　ユートは、書類を、ジャケットの内ポケットに、しまった。

　クレアも、同じように、しまった。

　玲は、心の中で、頷いた。

（この書類、本当に、効きます）

　市役所時代の、経験で言えば、書類というのは、それ自体が、力を、持っている。

　特に、【公印】が押された、神聖契約書は、相手の、本能に、訴える力が、ある。

　神でも、破れない契約。

　その力は、魔獣にも、わずかに、影響を、与える。

　詳しくは、現場で、見せれば、分かる。

　ポポロ山スキー場の、入り口に、到着した。

　スアイが、すでに、待っていた。

　今日は、軍服姿だった。

　アバロン魔皇国軍時代の、氷魔将軍の制服。

　しかし、その下に、相変わらず、タローマン製の、安全靴を、履いている。

「お早いお越し、ありがとうございます、玲さん」

「お待たせしました、スアイ様」

「こちらが、ユート様、クレア様、ですね」

「は、はじめまして、勇者ユート・ディスパーダだ！」

「聖女、クレア・イリスパトラと、申します」

「スアイです。ポポロ山スキー場、経営者。元・氷魔将軍」

　その自己紹介を、聞いて、ユートが、顔を、引きつらせた。

「元、氷魔将軍！？」

「ええ、退職届、出しましたわ」

「……アバロン魔皇国の、四魔将軍の一人、ですよね！？」

「過去形、ですわ」

「……あ、危なすぎる！」

「ユート、声大きい」

「でも、クレア、目の前にいるの、あの、伝説の氷魔将軍だぞ！」

「過去形、よ」

　スアイは、ふふっ、と、笑った。

「ご安心ください、現在は、ただの、スキー場の女将ですわ」

「……女将、には、見えませんが」

　玲は、軍服姿のスアイを、見ながら、心の中で、つぶやいた。

　彼女が、軍服を、着ているのは、たぶん、今日が、戦闘の日だから。

　退職届を、出した社畜とはいえ、軍人の本能は、まだ、残っているらしい。

「で、魔獣の、位置は？」

「スキー場の、東側、約一キロ。リフト工事中の、エリアに、密集しています」

「理由は？」

「工事中の、騒音と、振動を、嫌っていた、と思われます。今朝、警備隊が、目撃しました」

「警備隊、応戦は？」

「しませんでした。三十体は、警備隊の手に、余ります」

「……正解です」

「ありがとうございます」

「では、出動の前に、現場の、地形図を、お見せください」

　スアイは、ジャケットから、地図を、取り出した。

　玲は、その地図を、広げて、ユートと、クレアに、見せた。

「ユート様、クレア様。作戦を、立てます」

「おう」

「はい」

「敵の、位置は、ここです」

　玲は、地図の、東側を、指さした。

「ゴブリン三十体は、密集しています。オーガ二体は、その背後で、待機」

「密集型、ね」

「クレア様、あなたの、シールドを、使いますか」

「ええ、もちろん」

「シールドトライ、いけますか」

「……は？」

　クレアの、目が、丸くなった。

「……あなた、知っているんですか、私の、シールドトライ」

「先日、お会いした時に、【査定眼】で、確認させていただきました」

「……ぐっ」

「ユート様が、あなたを、おんぶして、敵陣に、突撃する戦法、ですよね」

「は、恥ずかしい！　言わないでください！」

「素晴らしい、戦法です」

「……えっ？」

「理論上、ゴブリン三十体程度の集団なら、一回の突撃で、ほぼ、無力化できます」

「……ま、まあ、そうですね」

「それを、提案します」

　クレアは、しばらく、無言で、玲を、見つめた。

　それから──。

　ふっ、と、笑った。

「……あなた、面白いですね」

「ありがとうございます」

「ユート」

「な、なんだ」

「シールドトライ、するわよ」

「えっ、また、おんぶか！？」

「何、文句あるの」

「いや、ない、けど、もう少し、勇者っぽい戦法は、ないのか」

「勝てば、勇者っぽいわよ」

「……はい」

　クレアは、立ち上がった。

　彼女の周囲に、わずかに、光が、宿った。

　シールドの、起動だった。

「準備、できたわよ」

「お、おう」

　ユートは、しゃがんだ。

　クレアは、ユートの背中に、ひょい、と、飛び乗った。

　シールドが、二人の周囲に、半径三メートルで、展開された。

　青白い、光の球。

　その内側に、感電の、紫電が、走っている。

「……これは、すごい」

　スアイが、目を、見開いた。

「シールドは、聖女の、ユニークスキルです」

「ええ、知っています。でも、こんな使い方を、するのは、初めて、見ました」

「ですよね」

　玲は、頷いた。

　市役所時代、玲は、優秀な人材が、その能力を、活かしきれていないのを、何度も、見てきた。

　この二人は、活かし方を、知らなかっただけだ。

　活かし方さえ、教えれば、化ける。

「では、行きます」

「は、はい！」

　ユートは、シールドを、纏ったまま、走り始めた。

　その速度が、徐々に、上がっていく。

　彼の、ブレイブスキルが、起動した。

　民衆評価★2では、能力値は、低い。

　しかし、それでも、勇者の力は、健在だった。

　ユートの、足が、地面を、蹴る。

　二人の身体が、シールドと共に、東の方角へと、向かっていく。

　玲は、その後ろ姿を、見送りながら、ぽつりと、つぶやいた。

「書類を、出してください」

　ユートと、クレアが、敵陣に、突入した。

　ゴブリンの群れが、シールドの光に、気付いた。

　ガアアア、と、叫び声を、上げて、武器を、構える。

　しかし──。

　彼らが、構えた瞬間、ユートが、走りながら、ジャケットの内ポケットから、書類を、取り出した。

「ぐぬぬ、なんだ、これ、本当に、効くのか！？」

「信じなさい！」

　ユートが、書類を、ゴブリンの群れに、見せた。

　緊急時、戦闘行動許可証。

　【公印】の、神聖な力が、書類から、放たれる。

　ぱぁっ、と、書類が、光った。

　その光が、ゴブリンの群れに、届いた、瞬間──。

　ゴブリンたちが、ぴたり、と、止まった。

　彼らの本能が、その書類の、神聖さを、察知したのだ。

　ゴブリンの戦意が、約三十パーセント、削がれた。

　その隙に──。

「シールドトライ、いくわよ！」

　クレアが、叫んだ。

　ユートが、加速した。

　二人の身体が、シールドと共に、ゴブリンの群れに、突っ込んだ。

　バチバチバチバチ！

　シールドが、ゴブリンに、接触する。

　一億ボルトの、電撃が、走った。

　ゴブリンが、次々と、感電して、倒れていく。

　十体、二十体、三十体。

　ほとんどの、ゴブリンが、一撃で、無力化された。

　その様子を、見ながら、スアイが、ぽつりと、つぶやいた。

「……すごい」

「シールド、というのは、防御力の塊です」

「ええ、知っています」

「防御力が、高い、ということは、それを、攻撃に、転用できれば、攻撃力に、なる、ということです」

「……発想の転換、ですわね」

「そうです」

「ところで、玲さん」

「はい」

「戦闘前の、書類は、何だったのですか？」

「ご質問、ありがとうございます」

　玲は、ふっ、と、笑った。

「【公印】が、押された、神聖契約書を、敵に、見せると、敵の本能が、わずかに、萎縮します」

「……は？」

「神でも、破れない契約。その力は、魔獣の、本能にも、訴える力が、あります」

「……つまり」

「書類で、戦意を、削ぎました」

「……信じられない」

「事実です」

　スアイは、玲を、まじまじと、見た。

　それから、ふふっ、と、笑った。

「あなた、本当に、変わってますわね」

「よく、言われます」

　その時──。

「待て、ゴブリンが、終わったぞ！　次、オーガだ！」

　ユートの、声が、響いた。

　ゴブリン三十体が、ほぼ、無力化された。

　しかし、その背後で、オーガ二体が、ゆっくりと、こちらに、迫ってきていた。

　体長、三メートル。

　全身、筋肉の塊。

　手には、巨大な、棍棒。

　ガアアアアア、と、咆哮を、上げた。

　その咆哮で、地面が、揺れた。

「ぐっ、結構、大きい！」

「ユート、慌てない」

「おう、クレア、シールド、まだ、いけるか！？」

「いけるわ。でも、二体に対しては、トライは、効かない」

「じゃあ、どうする？」

「シールドメリケン、いくわよ」

「……お、応援する！」

　クレアが、ユートの背中から、降りた。

　彼女が、両手を、構える。

　その拳に、シールドが、ピンポイントで、集中した。

　シールドメリケンサック。

　拳の周囲に、青白い光と、紫電が、走る。

　まるで、地球の、エネルギードリンクの、CMのような、視覚効果だった。

「……行くわよ、オーガ！」

　クレアが、走り出した。

　オーガ一体目が、棍棒を、振り下ろした。

　しかし──。

　ガキィン！

　クレアの、シールドが、棍棒を、受け止めた。

　その瞬間、棍棒に、電流が、走る。

　オーガが、感電して、棍棒を、取り落とした。

「今よ、ユート！」

「おう！　ライトニング・ブレイク！」

　ユートが、剣に、闘気と、雷魔法を、纏わせた。

　その剣が、青白く、輝く。

　ユートが、突進した。

　ザシュッ！

　ユートの剣が、オーガ一体目を、斬り裂いた。

　オーガは、地面に、倒れた。

　動かなくなった。

　二体目のオーガが、咆哮を、上げて、こちらに、突進してきた。

　しかし──。

　クレアが、その正面に、立ちはだかった。

　拳を、構える。

　シールドメリケンサック。

「防御力が、高い、ということは」

「そのまま、攻撃力に、変換できるのよ！」

　クレアの、拳が、オーガの、顔面に、めり込んだ。

　バチバチバチバチ！

　一億ボルトが、走る。

　オーガが、ふっ飛んだ。

　地面に、叩きつけられて、動かなくなった。

　戦闘、終了。

　所要時間、約三分。

「……信じられない」

　スアイが、つぶやいた。

「ゴブリン三十体、オーガ二体を、三分で、片付けた」

「仮認可勇者、優秀ですよね」

「……これ、なんとか、もう少し、活躍できる場面、ありませんか」

「スアイ様」

「はい」

「それは、後で、ご相談を」

「お願いしますわ」

　玲は、にっこりと、笑った。

　市役所時代、玲は、優秀な人材を、囲い込みたい上司を、何人も、見てきた。

　スアイも、その、典型的なパターン、だった。

　そして、その「囲い込み」を、ポポロ村側で、コントロールするのが、玲の仕事だった。

　戦闘後。

　ユートと、クレアが、戻ってきた。

　ユートは、息を、切らしていた。

　クレアは、相変わらず、涼しい顔だった。

「お疲れさまでした、お二人とも」

「お、おう、玲さん、結構、楽勝、だったぞ！」

「ユート、それ、聖女のシールドの、おかげだから」

「う、うるさい、クレア！」

　二人の、いつもの、漫才を、見ながら、玲は、思った。

（この二人、本当に、いいコンビだ）

　その時──。

「お疲れさん、兄ちゃん」

　背後から、声が、した。

　玲は、振り向いた。

　ロードだった。

　ルナ・イーツの、配達バッグを、背負っている。

　手には、ホットドッグを、持っている。

　いつの間に、来たのだろうか。

「ロードさん」

「いやー、兄ちゃん、面白かったわ！　書類で、ゴブリンの戦意、削ぐとか、誰が、思いつくねん」

「ありがとうございます」

「ところで、兄ちゃん」

「はい」

「ええもん、見せてもらったわ」

　ロードは、玲を、じっと、見た。

　爬虫類のような瞳孔が、わずかに、揺らいだ。

「やっぱ、兄ちゃん、ヤバいわ」

「……どういう意味ですか」

「戦闘力、ゼロやのに、戦場を、コントロールしとる」

「……」

「こんな転生者、ワテ、初めて見るわ」

　ロードは、ふっ、と、笑った。

「兄ちゃん、本当に、ただの、市役所職員、やったんか？」

「ええ、本当です」

「……ふん」

「何か、ご質問が？」

「いや、ええわ」

　ロードは、ホットドッグを、齧った。

「そのうち、分かるやろ」

「何が」

「兄ちゃんが、なぜ、こんなに、強いのか」

「強くは、ありません」

「いや、強いで」

　ロードは、にやり、と、笑った。

「ところで、兄ちゃん、満月、来るで」

「……」

「あと、二日や」

「それが、どうかしましたか」

「村長さん、月兎族やろ？」

「そうですが」

「月兎族の、満月の本能、ナメたら、あかんで」

「……ご忠告、感謝します」

「特に、兄ちゃんは、ターゲットや」

「……ターゲット」

「村長さん、兄ちゃんを、完全にロックオンしとる」

「……」

「ま、楽しんできいや」

　ロードは、ふふっ、と、笑った。

　そして、配達バッグを、背負って、歩き出した。

「ロードさん」

　玲が、呼び止めた。

「ん？」

「あなた、なぜ、ここに、いるんですか」

「配達や」

「配達？」

「スキー場に、ピザを、届けに来た」

「……ピザ」

「そういう仕事や」

　ロードは、にやり、と、笑った。

　その目が、わずかに、爬虫類のように、揺らいだ。

「ま、何かあったら、いつでも、呼んでや」

「……感謝します」

「ほな」

　ロードは、配達バイクに、跨って、走り去った。

　その後ろ姿を、見送りながら、玲は、ぽつりと、つぶやいた。

「あの男、やはり、ただの配達員では、ありませんね」

「え、玲さん、何か、言いましたかぁ？」

　リリスが、玲の袖を、引いた。

「いえ、何も」

「でも、面白かったですねぇ、戦闘、すごかったですぅ」

「同感です」

「勇者さんと、聖女さん、強いんですねぇ」

「そうですね」

　玲は、心の中で、別のことを、考えていた。

　ロードの言葉。

　「特に、兄ちゃんは、ターゲットや」

　「村長さん、兄ちゃんを、完全にロックオンしとる」

　市役所時代の勘が、ささやいた。

（あの男の言葉は、信じた方が、いい）

　なぜなら、彼は、玲が、まだ知らない、何かを、知っているからだ。

　そして──。

　満月は、もう、すぐそこまで、来ていた。

　ポポロ村に、戻る、ロックバイソンの移動車の中。

　ユートと、クレアは、戦闘後の興奮で、まだ、ハイテンションだった。

「今日の、シールドメリケン、すごかったよな！　クレア！」

「ふん、当たり前よ」

「シールドトライも、決まったよな！」

「まあね」

「俺たち、最高の、コンビだよな！」

「……ユート」

「な、なんだ」

「仮認可勇者制度、悪くないわね」

「……お、おう」

「今後も、続けるわよ」

「お、おう」

　二人は、いつのまにか、頷き合っていた。

　その光景を、見ながら、玲は、思った。

（仮認可勇者制度、初仕事、成功）

　市役所時代、玲は、「制度に、組み込まれた人間は、時間と共に、必ず、変わる」と、思っていた。

　その仮説が、今、実証されつつあった。

　ユートと、クレアは、確実に、ポポロ村側に、引き寄せられていく。

　しかし、玲の心の中には、もう一つ、引っかかりが、あった。

　満月。

　キャルル。

　ロックオン。

　その単語が、頭の中で、ぐるぐると、回っていた。

　市役所時代、玲は、こういう「不穏な前兆」を、無視しないことを、学んでいた。

　満月の夜には、何かが、起きる。

　その確信が、玲の中で、強まっていた。

　その夜。

　ポポロ村の、宿舎で、玲は、ベッドに、横になっていた。

　窓の外には、ほぼ満月の、月が、輝いていた。

　あと、一日。

　満月まで、あと、一日。

「……明日の夜、か」

　玲は、ぽつりと、つぶやいた。

　その時──。

　窓の外で、何か、影が、動いた。

　玲は、思わず、身体を、起こした。

　窓辺に、何か、人影が、あった。

　月明かりの中で、立つ、小柄な、人影。

　頭の上の、うさ耳が、ぴょこんと、立っていた。

　キャルルだった。

　玲の、宿舎の、窓辺に、立っていた。

　彼女は、玲が、起きたことに、気付くと──。

　にっこりと、笑った。

　その笑顔は、いつもの、温かい笑顔、だった。

　しかし──。

　月明かりの中で、彼女の瞳が、わずかに、紅く、染まっていた。

「玲さん」

「……キャルル村長**」

「寝てらっしゃいませんでしたか？」

「ええ」

「良かった」

「何か、ご用ですか」

「いえ、ただ、お顔を、拝見したくて」

「……」

「あと、一日、ですから」

「……」

「一日、待てば、お会いできますから」

「……何の話、ですか」

「満月の、夜、です」

　玲は、息を、呑んだ。

「玲さん」

「は、はい」

「明日の夜、お楽しみに♡」

　キャルルは、にっこりと、笑った。

　月明かりが、彼女の、頬を、照らしていた。

　その頬は──。

　わずかに、紅潮していた。

　彼女は、ふっ、と、姿を、消した。

　窓辺には、もう、誰も、いなかった。

　玲は、しばらく、その窓辺を、見つめていた。

　それから──。

　深く、息を、吐いた。

「……明日の夜」

「何が、起きるんだ」

　市役所時代の、勘が、警告を、発していた。

　明日の夜、ポポロ村で、何かが、起きる。

　その確信が、彼の中で、強まっていた。

　窓の外で、満月が、ゆっくりと、満ちていた。

第7話・了

【次回予告】

満月の夜。

その日は、いつもより、ポポロ村が、静かだった。

キャルルは、朝から、姿を、見せなかった。

不安が、村中に、漂っていた。

「村長は、いつも、満月の夜は、自宅で、過ごされる、んです」

ネギオが、玲に、説明する。

「しかし、今夜は、何かが、違う」

そして、その夜。

突然──。

ポポロ村に、強力な、盗賊団が、襲来する。

数、約五十名。

リーダーは、A級冒険者崩れの、元・傭兵。

「ポポロ村が、最近、儲かっているらしいな！」

絶望的な、戦力差。

ユートと、クレアは、まだ、ポポロ山スキー場から、戻っていない。

村は、丸裸、だった。

しかし──。

その時、ある建物の、窓が、ぱっ、と、開く。

満月の、光の中で、現れたのは──。

ダブルトンファーを、構えた、キャルル。

ただし、その瞳は──。

完全に、紅く、染まっていた。

「ふふ……ふふふっ……♡」

「わたくしの、村に、近づくな♡」

月兎族の、本能が、解放される。

そして、その夜、玲は、ようやく、知ることになる。

「満月の日だけ、少々、激しい」、という、依頼書の、本当の意味を。