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判断基準

「別の方法っていうと、他の人たちも指輪をいくつか装着して、チカ先輩との速度差が開かないようにすることくらいっすかねえ」

　柳瀬さんが、そんなアイデアを出した。

「全員で指輪を着ければ、その個数差分しか、速度差も開かないはずだと思うんですけど」

「理屈としてはそうなるはずだけど、これも実際に試してみないとどうなるかは予測できないかな」

　智香子は、慎重な意見を口にする。

「なにせ、ドロップ・アイテムのことだしね。

　装着者の意識を加速する、っていうのも、あくまでこの段階での仮説でしかないわけだし」

「ここまで調べてみた結果、その仮説自体は間違ってはいないと思う」

　今度は黎が、口を開く。

「この指輪、他にもまだ、わたしたちが気づいていない機能を隠している可能性もあるけど。

　でも、意識を加速するって部分は、ここまで来たらほとんど確定でしょ？」

「多分、だね」

　智香子は小さく頷く。

「おそらくは、そうなんだとは思う。

　でも、客観的に測定する方法はないわけで。

　これまでに出た根拠っていうのは、すべてみんなの主観、こう感じたってことだけでしょ？

　これだけで断定するのは、ちょっと浅いと思う」

「慎重だなあ、チカちゃんは」

　佐治さんはいった。

「別の可能性、わたしたちが思いつかないような効果である場合もあるけど、わたしたちに感じられるのは、装着者を実質的に加速しているって効果なわけでさ。

　それ自体は確実で、反証のしようもないんだから、今はそう認識して方針を決めてもいいと思うよ」

「軽率に思い込まないっていう慎重さと、実際的な扱いを考える場合の方便としての認識は、とりあえず分けて考えよう」

　香椎さんは、真剣な面持ちでそういった。

「そうでないと、この段階で詰む。

　指輪を、使えなくなっちゃう」

「賛成」

　柳瀬さんはそういって、片手をあげた。

「理論と実践は、とりあえず分けて考えましょう」

「それじゃあ、話題を少し戻すけど」

　黎が、そう発言する。

「他の、チカちゃん以外のメンバーも指輪を着けて、相対的な速度差を少なくする、って方法はアリだと思う」

「でも、そうなると配分が問題になるかな」

　佐治さんが、指摘をした。

「今わたしらが持っている〈叡智の指輪〉、いくつだったっけ？」

「全部で十八個」

　香椎さんが即答した。

「探索部全体に声をかけて、この指輪の提供を呼びかければ、もう少し増えるかも知れないけど。

　それでも、チカちゃんが十個使うとして、他の全員で分けるとすると、指輪の装備数は五つ以上、離れることになっちゃうね」

「五つ以上、かあ」

　佐治さんが、表情を引き締めて呟いた。

「さっきの実験時よりも、大きな格差が開いちゃう計算だなあ」

「いや、ちょっと待って」

　智香子は、片手をあげてそのやり取りを中断させる。

「なんで、わたしが指輪を十個つけることが前提になっているの？」

「この六人、全員のパフォーマンスをあげようと考えると、そうするのが一番だと思うからだけど」

　黎が、あっさりと答えた。

「他の誰かを早くするよりは、チカちゃんの速度をあげておくのが一番、確実で安全だよ」

「チカちゃんは、うちらの司令塔だからね」

　香椎さんも、その黎の言葉に頷いた。

「これまでの実績から考えても、チカちゃんのブーストを最優先にするのは、選択としては間違っていないと思う。

　今回の問題は、そのチカちゃん一人だけを加速しすぎても、他の面子がついて来れないだろ、ってことになるわけけど」

「ロストの時にも思ったけど、チカちゃん先輩が一番視野が広いんすよね」

　柳瀬さんが、そう指摘をする。

「エネミーとの交戦時なんかでも、一番遠くまで観察して、注意を促したり的確な指示を出している。

　特に乱戦になった時なんか、この指示があるのとないとでは、全然違っちゃうわけで」

「安全のためにも効率のためにも、チカ先輩の加速を最優先するのが正解だと思います」

　世良月も、静かな声でそう口にした。

「そうした上で、他の人たちとの連携にも支障を来さない。

　そんな方法を、考えるべきだと」

「〈透徹者の眼力〉の例もあるしさ」

　黎は、そういった。

「この指輪と他のアイテムとの相乗効果が、また起きないとも限らない。

　ここは、チカちゃんを最優先に指輪でブーストして貰うのが一番なんじゃないかな」