ひとひらびより

お嬢様も、いつもの駅で

みこちゃん、教えて

　その日の追兎天神駅のすみでは、また小さな歌声が響いていた。

「ふん、ふふーん」

「ふん、ふふーん♪」

　アリスが歌って、みこがそのあとを追いかける。

　少し前から始まった歌の練習は、思ったよりちゃんと続いていた。

「そこ、いまよかったわ」

「ほんと？」

「ええ。ちょっとだけ、みこちゃんアレンジが減った」

「それ、ほめてる？」

「半分くらいは」

「半分なんだ……」

　みこはちょっとだけ口をとがらせたけれど、すぐにまた笑った。

　歌うのは、やっぱり楽しい。

　しかも、ちゃんと教えてくれる人がいる。

　アリスは少しだけ先生ぶっていて、でもそれがなんだか似合っていた。

「でもね」

　みこが、ふと思いついたように言う。

「せっかくだから、ちょっと動きながら歌ってみたいかも」

「動きながら？」

「うん。こう、ふわってして、くるってして、楽しそうなの！」

　みこはその場で軽く一回転してみせる。

　アリスはそれを見て、少しだけ目を丸くした。

「……歌いながら踊るの？」

「うん！」

「大変そうね」

「でも楽しいよ？」

「それは……そうかもしれないけど」

　アリスは少し考えてから、小さくうなずいた。

「じゃあ、一度やってみようよ」

「ほんと、出来るかな？」

「うん。歌えるんだから、動けるはずだよ」

　みこの言葉には、根拠があるのかないのかよくわからない。

　でも、不思議と「まあ、なんとかなるかも」と思わせる力があった。

　アリスは少しだけ息をついたあと、顎を上げる。

「……いいわ。やってみましょう」

「やった！」

　みこはすっかり嬉しそうだ。

　さっそく、みこが簡単な振りをつけてみせる。

「ここでね、こうやって手を上げて」

「こう？」

「うん。それから一歩前に出て」

「一歩」

「で、ちょっと跳ねる感じ！」

　アリスは言われた通りにやってみた。

　たしかに、動けてはいる。

　全然できないわけじゃない。

　姿勢もいいし、リズムも外していない。

　でも――

　なんだか違った。

　みこが目をぱちぱちさせる。

「アリスちゃん……」

「なに？」

「なんか、ちがう」

「違う？」

　アリスも自分の動きを見下ろしてみる。

「どこが？」

「えっと……きれいなんだけど」

「きれいなのね」

「うん。でも、なんていうか……」

　みこは一生懸命に手を動かしながら言葉を探した。

「かわいい、じゃなくて、すごい、って感じ」

「それの何が問題なの？」

「問題ではないんだけど……ちょっとだけ、かたいかも」

「かたい？」

　アリスはもう一度やってみる。

　手を上げる。

　一歩前に出る。

　少しだけ体を動かす。

　やっぱり変だった。

　動きに無駄はない。

　でも、かわいいというより、どこか“ちゃんとしている”。

　みこがそっと言う。

「アリスちゃんって、踊れないわけじゃないんだよね」

「もちろんよ」

　アリスはすぐに答えた。

「小さい頃から習っていたもの」

「そうなんだ！」

「社交ダンスだけど」

「しゃこうだんす？」

　みこは首をかしげる。

「それって、どんなの？」

「こういうの」

　アリスは少しだけ背筋を伸ばして、手先まで意識したきれいな動きで、くるりと回ってみせた。

　たしかに上手だった。

　形が整っていて、姿勢もぶれない。

　動きもなめらかで、大人っぽい。

「わあ……」

　みこが素直に感心する。

「すごい」

「でしょう」

　アリスはちょっとだけ得意そうになる。

「だから踊れないわけじゃないの」

「うん。でも」

　みこは少し困ったように笑った。

「いまやりたいのって、たぶんこれじゃない」

「……そうね」

　アリスも、そこは素直に認めた。

　今のはきれいだった。

　でも、さっき二人で歌っていた空気とは少し違う。

「もっとこう、ぴょんってしたり」

「ぴょん」

「手をふわっとしたり」

「ふわっと」

「かわいくする感じ！」

「難しいわね……」

　アリスは少しだけ眉をひそめた。

　歌では自分が教える側だったのに、今は勝手が違う。

　それが少しだけ悔しい。

　みこはそんなアリスを見て、ぱっと顔を明るくした。

「じゃあ、今度はわたしが教えるよ」

「えっ」

「歌はアリスちゃんが教えてくれたでしょ？」

「そうね」

「だから、ダンスはわたしの番！」

　アリスが少しだけ目を丸くする。

「みこちゃんが？」

「うん！」

　みこは、すごくいい笑顔でうなずいた。

「だって、歌は教えてもらったもん」

「……」

「だから今度は、わたしが教える！」

　その言い方がまっすぐで、アリスは少しだけ言葉に詰まった。

　それから小さくそっぽを向く。

「……ま、まあ、教えられるなら聞いてあげてもいいけど」

「ほんと！？」

「そんなに大きな声を出さなくても聞こえてるわ」

「やった……！」

　みこは本当に嬉しそうだった。

　その反応を見て、アリスもほんの少しだけ口元をゆるめる。

「ちゃんと教えるからね」

「お願いするわ」

「まず手！」

「手？」

「うん。アリスちゃん、きれいすぎるの」

「きれいすぎてなにが悪いの？」

「きれいすぎてもダメな時があるの！」

「そんなことあるの？」

「今日はあるの！」

　みこは真剣だった。

　アリスはその言い方に、思わず少しだけ笑ってしまう。

「なによ、それ」

「大事なことだよ」

「そうなの？」

「そうなの」

　みこは、自分の手をひらひら動かして見せた。

「こう、もっとやわらかく」

「こう？」

「ちがう」

「早いわね」

「だってアリスちゃん、すぐきれいにしちゃうから」

「きれいなのは悪くないでしょう」

「悪くないけど、今日はかわいいのがいいの！」

　その言い方がなんだか可笑しくて、アリスは少しだけ肩の力を抜いた。

「じゃあ、もう一回」

「……こう？」

「うん、さっきよりいい！」

「ほんと？」

「ほんと！」

　今度はアリスが少しだけ嬉しそうな顔になる。

「じゃあ次、足！」

「忙しいわね」

「ダンスだから！」

　みこは、ぴょん、と小さく跳ねてみせる。

「ここでね、ちょっと軽くするの」

「軽く？」

「アリスちゃん、そこできれいに着地しすぎるの」

「着地にきれいも何もあるの？」

「あるの！」

　みこは断言した。

「もっとこう、ぽんっ、て感じ！」

「ぽんっ、ね……」

　アリスは難しい顔でやってみる。

　ぽんっ。

　……のつもりが、やっぱりきれいだった。

　みこがうーんと考え込む。

「やっぱりアリスちゃん、上手なんだけど変」

「失礼ね」

「褒めてるよ」

「たぶん褒められてないわ」

　でも、少しだけ楽しかった。

　歌では自分が教えていた。

　今は、みこちゃんが一生懸命に教えてくれている。

　それがちょっと不思議で、でも悪くない。

「もう一回！」

　みこが言う。

「今度は、わたしといっしょにやってみよ？」

「いっしょに？」

「うん。見てるだけより、合わせたほうがわかりやすいから」

　アリスは少しだけためらったあと、うなずく。

「……いいわ」

　二人は並んで立った。

　みこが歌って、軽く手を動かす。

　アリスもそれに合わせる。

　最初は少しずれていた。

　でも、何度か繰り返すうちに、少しずつ揃っていく。

「あっ」

　みこがぱっと顔を上げた。

「いま、よかった！」

「そう？」

「うん、さっきよりずっと！」

　アリスも、自分の動きを思い返す。

　たしかに、今のは少しだけ違った。

　きれいにやろうとしすぎなかったぶん、少しだけ軽かった。

「……ほんとだ」

「でしょ！」

　みこは自分のことみたいに嬉しそうだった。

　アリスはそんなみこを見て、少しだけ目を細める。

「みこちゃん」

「なに？」

「教えるの、うまいのね」

「えっ」

　みこがきょとんとした。

「そうかな？」

「ええ」

「えへへ……」

　みこはちょっと照れたように笑う。

「だって、アリスちゃんがちゃんとやってくれるから」

「それはわたしが優秀だからよ」

「うん、それもあるかも」

「あるのよ」

　アリスはすぐに言い返した。

　でもその声は、さっきよりずっとやわらかい。

「じゃあ、もう一回やる？」

「やるわ」

「今度は歌いながら！」

「ええ」

　静かな駅のすみで、二人はまた並ぶ。

　歌って、少し動いて、またやり直して。

　うまくいったり、いかなかったり。

　でも、少しずつ揃っていく。

　歌ではアリスちゃんが教えて、

　ダンスではみこちゃんが教える。

　そんなふうに、二人のあいだに新しいやり取りができ始めていた。

　まだ名前なんてない。

　まだ誰にも見つかっていない。

　でもその時間は、たしかに少しずつ形になっていた。

　歌のきれいな子と、

　踊るのが楽しい子が、

　今度は一緒に、動きを揃え始めただけだった。