#008 迷い人
片桐が語ったところでは、協会所属の捜索者は数多いが、位置特定ができる能力を持った者はほとんどいない。本来、位置の特定は協会側のセンサーで行い、捜索者は迅速に行動することで、そのズレを最小限に抑え、迷い人を見つけるのだそうだ。
時間が経過することで発見が遅れ、もしくは発見できなくなり、救出そのものが失敗に終わる可能性も高くなる。協会側のセンサーは『回廊結界』に入った瞬間の記録は取れるが、中の状況は調べられないそうだ。
『印』を持った者だけは『印』を通じて連絡をすることが可能だそうだが、迷い人の反応は感知することができない。対象捕捉の能力を持つ者は少ないのだそうだ。
「意外に掘り出しものなのか？お前。」
本当に意外そうな顔で片桐は言った。
「掘り出しものって……。ところで、先輩。一緒に仕事するのでしたら、そろそろお前呼びはやめて貰えませんか？私、先輩の奥様ではございませんので。」
「別に私はお前呼びで構わんのだが、確かに嫁には悠希らんな。」
「私が構うんです！そして、さりげなディスるのはやめてもらえませんか！せめて名前で呼んでください。」
「じゃぁ、美里。」
「異性に対していきなりファーストネーム、かつ呼び捨てとか、馴れ馴れしくないですか？？」
「こういう世界では普通だな。というか、ファミリーネームがある人間はそう多くないのが普通だ。文明レベルがそこそこ以下の所では、苗字持ちはだいたい金持ちか、貴族か、王族って相場が決まっている。」
と、異世界事情を話された。全くピンと来ていないので釈然とはしないが……。
悠希が言うには、苗字を名乗ることで警戒されたり、対応が変わったりするらしいので、あまり良くないということだった。
「……わかりました。美里でいいです。さん、は付けてくれないんですか？」
「敬って欲しいのか？しかし、現段階では敬う理由もないからな。私の流儀に反する。」
「流儀に反するって……。はぁ、もう美里でいいです。」
「私も悠希でいい。先輩も悠希らん。先輩と言われるのは慣れていないし、そんな気分でもない。」
争っても仕方ないので、とりあえずその話題に関しては首肯する美里。
しかし、ファーストネームでお互い呼び捨てとか、これって恋人みたくない？？と、呼び方を決めてから動揺してしまう美里。思わず沙織のガールズトークを思い出して、一人赤面する。もちろんそんな気持ちはない。全くない。断じてない。
ただ、内容としては詰まらないことだけに、今更覆せないので、諦めることにする。
二人が少し急ぎながら移動しているうちに、最初に美里が感じた反応の人が近づいてきて、姿が確認できた。
さて、ここからの仕事だが、と悠希が前置きして話始めた。
「迷い人は自分が置かれている状況が理解できない。そのため、素直にこちらの話を聞いてくれない場合がある。」
それはわからないでもない。実際美里自身は、トラップに引っかかりそうなところを助けられたが、その後すぐに元の場所に出たため、何が何だかわからないまま状況が終了した。しかし、あのまま暫く彷徨ったとしたら、かなり精神的に消耗しただろうし、恐れも出ていただろう。その時に声をかけられても素直に話が聞けたのかわからない。
「そういう場合はどうするんですか？」
「ま、眠らせて担ぐしかないな。」
その状態で元の世界に戻るそうだ。状況が理解できていない以上、そのまま本来その人が帰るべき場所まで連れて行くことになる。
もちろん元の場所は、迷い人が迷い込んだ元の場所であり、美里たちがこの空間に来た入口ではない。
出るべき場所自体は、『印』を通して、協会事務局より指示があるそうだ。どんな組織なのだろうか。美里の知識に合わせて考えてもオーバーテクノロジーというか、異質というか、上手く言えないが、突っ込みどころが多い組織のようだ。
「と、視認できたな。」
少し先の水際に蹲っている子どもらしき影が見える。
「子ども……ですかね。」
「そうだな。美里、声をかけてくれ。」
「え？私がですか？」
「年齢が近い方が接しやすいだろう。」
「あんまり変わらないじゃないですか！」
訳がわからない理由で、結局押し付けられた美里は、諦めて声をかけることにした。
「ねえ、キミ、お家に帰らないの？」
「え……、あ、あのお姉さん、誰ですか？」
「私は美里。キミが迷ってるんじゃないかと思って、声をかけたんだよ。」
「そ、そうですか。ありがとうございます。僕はロイルと言います。でも僕は帰る必要がないので、ここにいます。何だかここは静かで落ち着くし、いいんです。帰らなくても。」
「ろいる？変わった名前だね。でも、帰らないとお父さん、お母さんが心配してるよ。」
「いいえ、そんなことはないと思います。お父さんとお母さんは僕がいると生活ができないから、放り出したんです。帰ってきて欲しいなんて思ってないですよ、きっと……。」
「そんなこと……。」
「いいんです。放っておいてください。」
「そういう訳にはいかないんだ。」
やり取りに業を煮やしたのか、美里とロイルの会話に悠希が横から口を挟む。
「ここはキミがいて良い場所ではないんだ。私たちは、本当はいてはいけない場所に来てしまった人達をちゃんと送り届けることを仕事にしてるんだ。無理にでも連れて行くよ。」
そういうと悠希はロイルの額に指を伸ばした。少し指先が光ったと思ったら、ロイルは横に倒れてしまった。
「キミ、大丈夫？……。悠希、この子に何をしたんですか？」
「本当に美里は人の話を聞かないね。言うことを聞かない人は、眠らせて担ぐしかないって言ったろ？だから眠って貰ったんだ。」
「あれだけで眠ってしまったんですか？この子。」
この人、危ないかも！と美里は少し引いた。道具も使わず、ちょっと指先を額に向けただけで眠らすとか、催眠術より素早い。
「さぁ、送り届けようか。まず、この子の世界に出ることから始める。」
そう言って、悠希は掌を地面に向け、目を瞑る。暫くすると地面に魔方陣らしきものが描かれた。
「この子の世界の座標は既に事務局が設定し終わっている。後はこの陣に乗れば移動できる。」
事務局とか『印』の機能って、便利なのか不便なのかいまいちわからない。ものすごくオーバーテクノロジーであるような感じもあるし、微妙にアナログというか何というか、かゆいところに手が届いていないというか。
「ただし、陣はすぐに消えるので、一緒に乗るのが良いな。」
と言って陣に乗る悠希。続いて美里も乗る。ロイルは悠希が背負っている。
陣は、すぐに光を増し、三人の姿をかき消し、その場から消えた。
気がつくと先ほどの場所と、そう雰囲気が変わらない、そして最初に入った元の世界の池のほとりに似ている場所に三人はいた。
悠希の説明によると、『回廊結界』というのは、元の世界の風景、状態によってその姿が形成される。もちろん同じ場所ではないので、似た感じがするだけで別物だが、迷い込んだ本人にはその違いがわかりにくいそうだ。どこにも行けない時点で違うことはわかるのだが。
「さて、この子を親元に送り届けよう。」
「はい。ってこの子の家とか知ってるんですか？」
「いや？私はわからないが。」
「えー？どうするつもりなんですか？」
「心配しなくても事務局が教えてくれる。」
それも『印』の効果だそうだ。どれだけ高機能なのか、と呆れる美里。実際、どういう理屈かはわからないが、様々な情報が貰えるらしい。
「その前に装備の補給を受けておかないとな。多分この辺りに……。」
と言って、周囲を見渡す悠希。ふと美里には三人から数メートル離れたところに違和感を覚えた。
「あれ？あそこ。歪んでる？」
「おぉ、あそこか。ったく、毎回わかりにくいんだよな、これ」
悠希はその場所に寄り、掌をかざす。程なくその場所が大きな光を放ち、何かが姿を現す。
「……。ば、馬車？」
そう、現れたのは二頭の馬が繋がり、荷台の上に幌が付いた乗り物風のもの。西部劇の映画なんかで出てくるものだ。まさに馬車としか表現できない。
「今回は馬車か。となると文明度はまずまずと言ったところか。」
「文明度は……、って、日本じゃないんですか？ここ。」
「この子の名前聞いたろ？日本人じゃないだろ、名前が。どうして日本だと思ったんだ？」
「だって日本語話してたし、私たち日本に住んでますよね。」
やれやれ、といった感じで呆れる様子を隠さない悠希。
「最初に部屋で説明したよな。二つの『印』があると異世界に行けると。」
「はい。それは覚えていますが。」
「と、言うか、仕事の99%は異世界での活動だぞ。迷い人は、どの世界からもほぼ均等に現れる。日本人、いや地球の人である確率はそう高くない。そして、私達の仕事は、迷い人を元の所属する場所に戻すこと。つまり……、後はわかるな。」
次回8/19公開予定です。
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拙作『FANTASY OF OWN LIFE』も引き続きお願いいたします。
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