西の魔女商店ー大地の紋ー

第一章 閉ざされた夫 ―Carcer―

第9話 地図に残された印

眉根を寄せたまま答える美奈子に由紀が問う。

もしかしたら美奈子は頑なに直人が口にしなかった、和也の事故について詳しく知っているのかもしれない。

「事故の前、主人と和也さんの間に何かありませんでしたか？」

美奈子は首を振る。

事故当日は和也が一人で出掛けていたことしか知らない。

「あの人が一人で出かけたことは覚えています。でもどこへ行ったのかまでは知らなくて。直人さんも、和也が亡くなってから随分辛そうでした。親友だったから当然だと思っていましたけど……」

49日を過ぎて通帳を持ってきた直人も、痩せて憔悴していた。

ただ、美奈子自身も妊娠中に夫を突然亡くし、出産を控えていた。直人のことまで考える余裕はなかったと言う。

あの日、美奈子は出かける和也をいつも通り送り出しただけ。

物言わぬ姿となった最愛の人を迎えた美奈子の気持ちを思うと、由紀はそれ以上聞く事はできなかった。

美奈子と別れ帰宅した由紀は、これまで集めたものをダイニングテーブルへ並べる。

アルバム。

直人の通帳。

新聞記事を書き写した手帳。

病院の診察券。

検査予約票。

領収証。

そして、25年前に和也は亡くなったこと。

その直後から直人は毎月一万円を送り続けていること。

それを25年間、一度も止めなかったこと。

だったら――。

「どうして、今なの……？」

25年間、欠かさず続けてきた事なのに、なぜ25年目になって突然姿を消したのかがわからない。

ふと、由紀の視線が病院関係の書類へ向かう。

知らない病院へ行き始めた時期。

昔のアルバムを見るようになった時期。

帰宅が遅くなった時期。

そして失踪。

一つ一つを確かめるように思い出し、書類の日付を確認した。

「もしかしたら……」

病院で何かを知ったから、直人は25年前を振り返り始めたのではないだろうか。

浮かんだ考えに由紀は思いつめたように唇をかむ。

「……違う」

ぽつりと呟くと、由紀は詰めていた息を吐く。

病気なのか。どんな診断を受けたのか。

それが失踪の理由なのか。

自分はまだ、何一つ確認できていない。

「疑問を不安で埋めては駄目」

そう自分に言い聞かせるように呟くと、由紀はスマートフォンを手にした。

翌日、由紀が向かったのは澪の所だった。

店を訪れた由紀は、ここまで分かったことを澪へ話す。

25年前の事故。

森川和也。

妻の美奈子。

和也が生まれてくる子供のために始めた一万円の貯金。

その通帳を直人へ預けていたこと。

事故後、直人が代わりに一万円を入れ続けたこと。

美奈子が何度やめてほしいと言っても、25年間続けたこと。

そして――美奈子にも理由は分からなかったこと。

さらに病院のこと。

事実だけを告げていく由紀の言葉に、澪は何も言わず耳を傾けた。

「何かがあったから、主人は突然25年前を振り返り始めたんだと思います」

言い終わった由紀が言う。

「……いえ。そう思っているだけです。まだ、分かりません」

少しの間の後、続けた由紀の言葉に澪がほんの少し笑った。

「先生、主人がどこにいるのか、占えませんか」

その言葉に澪が軽く首を傾ける。

「占いが、場所を教えてくれるとは限りませんよ」

「分かっています。でも、探したいんです。私がまだ気づいていないことがあるなら、それを知りたい」

まっすぐに澪を見つめ言う由紀の言葉に、澪が微かにほほ笑む。

「では、大地に尋ねてみましょう」

問いは、――直人へ至るための場所。

前回と同じように、由紀は澪から渡される紙に点を打っていく。

由紀が打ち終えた紙を受け取ると、澪はそれを自分の前へ引き寄せた。

一枚目から順に点の数を確かめ、奇数なら一点、偶数なら二点。

四枚を一組として、紙の上に点を置いていく。

最初に現れたのは、Puella(プエラ)。

二つ目は、Via(ヴィア)。

三つ目にも、Via。

そして四つ目には、再びPuellaが現れた。

澪は出来上がった四つの図形をしばらく見つめると、その隣へ新しい紙を置いた。

「ここからは、今できた四つの図形を使います」

由紀は黙って頷く。

澪は最初の四つの図形を上から一段ずつ拾い、新たな図形を作っていく。

Via。

Conjunctio《コンジャンクショ》。

Via。

Via。

「……また、同じものが」

由紀が思わず呟いた。

先ほどから、同じ形が何度も現れている。

上から一点、一点、一点、一点。

「Viaです」

「道、でしたよね」

「ええ」

澪はそれ以上の意味を告げず、八つになった図形を二つずつ組み合わせていく。

同じ段に置かれた点の数を見比べ、奇数なら一点、偶数なら二点。

新たに四つの図形が生まれる。

Rubeus《ルベウス》。

Rubeus。

Carcer《カルサー》。

Populus《ポプラス》。

由紀の視線が、三つ目の図形で止まった。

上から一点、二点、二点、一点。

「……Carcer」

「覚えていたんですね」

「忘れません」

初めてこの店を訪れた日。

澪が自分の前に置いた図形だった。

――牢獄。

あの日は、その意味が直人を示しているのだと思った。

けれど今は、それだけではなかったのかもしれないと由紀は思う。

澪は何も言わず、さらに図形を重ねる。

十二の図形から二つの証人が生まれた。

Populus。

そして、Carcer。

最後に二つの証人を組み合わせる。

澪のペン先が紙の上で止まった。

一点。

二点。

二点。

一点。

由紀が小さく息を呑む。

「……また」

裁判官の位置、問いに対する結論として現れた図形も――Carcerだった。

「閉じ込めるもの……」

前回澪に言われた言葉を思い出したのか、由紀が呟く。

澪はすぐには答えなかった。ただ、並んだ図形を眺めている。

「先生？」

「ええ。Carcerには、閉鎖、制限、孤立といった意味があります」

「じゃあ、主人はどこかに閉じこもっている？」

「そう読むこともできます。でも、それだけではありません」

澪は静かに首を振った。

「私たちが尋ねたのは『直人さんは、どこに閉じこもっていますか』ではありません」

由紀が顔を上げる。

「『直人さんへ至るための場所』です」

「あ……」

「問いが違えば、同じ図形でも見るものは変わります」

澪はCarcerの横に、もう一つ図形を書き始めた。

裁判官と最初の図形を組み合わせて導かれた形。

Albus《アルバス》。

「これは？」

「Albus。白という意味を持つ図形です」

「白……」

澪はそれ以上説明せず、出来上がった図形を見つめる。

混乱の中から物事を見分けること。

感情に呑まれず、明晰さを取り戻すこと。

けれど、それは由紀に与える答えではない。

澪は紙を一枚取り替えた。

「ここから、もう一つ見ます」

「まだあるんですか？」

「ええ。今までは図形そのものを見ていました。でも今回は『場所』を尋ねていますから」

澪は新しい紙に大きな円を描き、それを十二に分けていく。

「これは？」

「ハウスです。十二の場所には、それぞれ異なる意味があります」

出来上がった十二の区画へ、澪が先ほど導き出した図形を順番に配置していく。

由紀には、その規則までは分からない。ただ、澪の指先が迷うことなく一つずつ図形を置いていくのを見つめる。

すべてを配置し終えると、澪の視線がチャートの一点で止まった。

「まず、ここ」

指先が一つの区画に触れる。

「第七室です」

「七……？」

「配偶者やパートナーを表す場所です。今回なら、直人さんを見るための重要な場所の一つになります」

そこにある図形を見て、由紀が瞬きをした。

Via。

何度も現れた図形。

「……道」

「ええ。道、移動、旅。Viaは、一つのところに留まるより、動いていく性質を持っています」

「じゃあ主人は、まだどこかを移動しているんですか？」

「そこまでは言えません」

澪はきっぱりと言った。

「Viaが出た。そこまでは事実です。『今も移動している』と決めてしまえば、また分からないところをこちらの想像で埋めることになります」

由紀は一瞬黙り、やがて小さく頷いた。

「……そうですね」

澪の指が次の区画へ動く。

「もう一つ気になるのは、ここです」

そこにもViaがある。

「第五室」

「ここは何を？」

「楽しみ、娯楽、遊び。人が心から楽しむことに関係する場所です」

「楽しみ……」

由紀の眉が寄った。

今の直人と、あまりにも遠い言葉に思える。

家を出て、連絡も寄越さない。

病院へ通っていたことまで隠していた夫。

その直人と「楽しみ」という言葉がどうしても結びつかない。

「そして――」

澪の指がもう一度動く。

「ここにもViaがあります」

由紀は三つ目の同じ図形を見る。

「第八室です」

「また、Via……」

「ええ」

澪は三つのViaを順に見つめた。

「同じ図形が、繰り返し現れていますね」

「道……でしたよね」

「道、移動、旅。そしてViaは月と結びつく図形でもあります」

「月……？」

「ええ。今回のように場所を探す問いなら、月との対応から、水辺も手掛かりの一つとして見ることができます」

「水辺……海とか、川とか？」

「ええ。可能性の一つとして、ですが」

由紀は呟きながら、チャートを見る。

第七室に現れたVia――配偶者と、道、移動。

第五室に現れたVia――楽しみ、娯楽。

そして何度も繰り返し現れる、水の性質を持つVia。

「道……楽しみ……水……」

由紀は一つずつ、確かめるように口にするが、どうしてもその3つが繋がらなかった。

俯き、何度も3つの単語を呟く由紀を澪が見つめる。

「海なら……主人と行ったところなんて、いくらでもあります。川だって……楽しみって言われても……」

由紀は困ったようにチャートを見つめた。

「何を探せばいいのか……」

「探さなくていいんですよ」

「え？」

「今ここにあるものだけ、持って帰ればいいんです」

澪が三つのViaを指先で順に示す。

「道」

次。

「楽しみ」

そして最後。

「水」

由紀は三つの言葉を見つめた。

「占いは、直人さんの居場所を住所で教えてはくれません」

澪が静かに続ける。

「でも、地図に印をつけることくらいはできます」

「地図……」

「その印を見て、何を思い出すのか。それは由紀さんの中にしかありません」

澪の言葉に由紀が唇を結ぶ。

道。

楽しみ。

水。

その三つの言葉を頭の中で何度も繰り返す。

ふいに、サイプレスの香りが二人の間に漂った。

由紀は目を閉じる。

道。

楽しみ。

水。

何度も繰り返した三つの言葉の向こうに、不意に夜空に開く光が浮かんだ。

「……花火」

由紀の中で、図書館で事故の日を絞り込んだときの記憶が戻る。

『あいつと花火大会を見に行く約束をしてたんだ。事故はその少し前だった』

直人の声が聞こえた。

あの花火大会は海岸で行われる。

そして和也と直人は、一緒に行く約束をしていた。

でも和也は、その前に亡くなった。

直人が25年前の思い出を辿っているのだとすれば――。

「まだ、行っていない場所……」

二人が行くはずだったのに、行けなかった場所。

由紀ははっとしたように顔を上げた。

「花火大会……、そう花火大会です。そこにいるかもしれない」

「……かもしれませんね」

「分かりません。でも、行って確かめます」

そう言うと、由紀は鞄を手にし、澪に頭を下げた。

「私、行ってきます」

「お気をつけて」

あの日とは違い、今日は雨は降っていない。

カラン、というドアベルの音の後に扉が閉まった。

窓の外には小走りに横切る由紀の姿が見え、消えた。

その姿が見えなくなると、澪はテーブルの上にある紋を見つめる。

テーブルには、裁判官Carcer。調停者Albus。

ふと気配を感じ、澪がそちらへと向くとCarcerが姿を現した。

『一人は牢を出た』

澪はCarcerを見る。

『だが、もう一人はまだ中にいる』

「ええ」

澪がAlbusへ視線を移す。

「だから、迎えに行ったのよ」