第40話：はじめてのおつかい（討伐クエスト）
子供の成長は早い。
キャベツから生まれて数週間。フタバは外見年齢4歳ほどに成長し、言葉もかなり流暢になっていた。
そして今日、彼女は人生（？）初の大仕事に挑もうとしていた。
「パパ！ フタバ、いってくる！」
玄関先で元気よく手を挙げるフタバ。
頭には黄色い通学帽（ローズお手製の防御力カンスト装備）。
肩からはアンパンの絵が描かれたポシェット（ルミナお手製の四次元アイテムボックス）。
首には「お守り」として、俺の作った最高級魔石のペンダントを下げている。
完璧な装備だ。
「よし。フタバ、頼むものは分かってるな？」
「うん！ カレーのおにく！ あと、にんじん！」
「そうだ。あと、道草食うなよ」
「はーい！」
俺は笑顔で手を振り、娘を送り出した。
今日の夕飯はカレーだ。だが、メインの食材が切れていたため、フタバが「わたし、買ってくる！」と立候補したのだ。
パタン、とドアが閉まる。
その瞬間、俺は背後の茂みに向かってサインを送った。
「……よし、追跡開始だ。頼んだぞ、ガストロン」
ガサッ。
茂みから、全身を迷彩服（光学迷彩魔法付き）で包んだガストロンが現れた。手には最新鋭の録画用魔道具カメラを持っている。
「お任せくだされ、ジン殿！ フタバお嬢様の勇姿、この『潜入カメラマン・ガストロン』が、涙と共に記録してみせますぞ！」
「バレないように撮れよ。あくまで『一人でできた』という達成感が大事だからな」
「御意！ ……BGM、スタート！」
♪ダァ～レもいない～森～で～（脳内再生）
ガストロンが透明化して消えた。
俺はリビングのモニター（ガストロンのカメラ映像を受信）の前で、ローズ、ルミナ、アイリスと共に正座した。
「ああ……フタバちゃん、転ばないかしら……」
「ハンカチは持ちました？ 防犯ブザーは？」
「大丈夫だ、見守ろう」
モニターの中、フタバはログハウスを出て、トコトコと一本道を歩いていく。
だが、彼女が向かったのは、安全な人間の村ではない。
俺が「食材はあっちにあるぞ」と指差した方向――Sランクモンスターが跋扈する『深淵の魔の森』だった。
（以下、ガストロンによるナレーション風）
『さあ、フタバちゃん。元気よく出発しました』
『お歌を歌いながら、ご機嫌ですねー』
「あるこ～♪ あるこ～♪ わたしはげんき～♪」
『おっと、フタバちゃん。道の真ん中で立ち止まりました。何を見つけたのかな？』
ガサガサッ……グルァァァァッ！！
『茂みから飛び出したのは、全長5メートルはあるキラー・グリズリー（脅威度A）です！』
『鋼鉄の爪を持つ森の暴君！ いきなりのピンチです！』
『ああっ！ フタバちゃんに襲いかかるぅぅぅ！』
「くまさん！ こんにちは！」
ドゴォォォォンッ！！！
『……おっと、映像が乱れました』
『えー、フタバちゃん、熊さんの顎に強烈なアッパーカットをお見舞いです』
『熊さんは……星になりましたね。空の彼方へ飛んでいきました』
「くまさん、バイバーイ！」
『フタバちゃん、笑顔で手を振っています。礼儀正しいですね』（震え声）
モニターの前で、俺たちは安堵の息を吐いた。
「ふぅ、まずは第一関門突破か」
「挨拶ができて偉いですわ！」
「熊さん、かわいそう……」（小声）
『さあ、森の奥へ進むフタバちゃん。そろそろお肉屋さんに到着です』
フタバが到着したのは、薄暗い洞窟の前。
そこは、この森の主である『アビス・ドラゴン（災厄級）』の巣。
『フタバちゃん、臆することなく洞窟に入っていきます！』
「すみませーん！ おにく、くださーい！」
『元気な挨拶が洞窟に響きます！ おっと……奥から、地響きと共に巨大な黒い竜が現れました！』
『その口から、灼熱のブレスが漏れています！』
「グオォォォォォ……ッ！！（貴様、我を食料扱いするか……！？）」
『ドラゴンが激怒しています！ これは交渉決裂か！？』
「おにく！ パパのカレーの、おにく！」
『フタバちゃん、一歩も引きません！ そして、ポシェットから取り出したのは……お財布ではありません。道中で拾った『オリハルコンの棒きれ』です！』
「おにく、ちょーだい！！」
ズドォォォォォォォォンッ！！！！！
『……はい、カメラマンのガストロンです。今、凄まじい衝撃波で吹き飛ばされました』
『土煙が晴れると……おや？』
『綺麗にお座りをして気絶しているドラゴンと、その尻尾肉（最高級部位）を嬉しそうに抱えるフタバちゃんの姿が！』
「ありがとー！ これ、おかね！」
『フタバちゃん、気絶したドラゴンの鼻先にお金を置いています。等価交換……には程遠いですが、商談成立です！』
リビングはお祭り騒ぎだった。
「やったー！ お肉ゲットだ！」
「偉いですわフタバちゃん！ ちゃんと対価を払いましたわ！」
「あのドラゴン、後で治療してあげに行こう……」
『さあ、最後はにんじんです！』
『フタバちゃんが向かったのは、森の最深部にある湿地帯。ここには、野菜の王様（？）が生えています』
「あった！ にんじん！」
『フタバちゃんが見つけたのは、地面から少しだけ顔を出している奇妙な葉っぱ』
『それは人参ではなく、引っこ抜くと死に至る叫び声を上げる『マンドラゴラ・キング（即死級）』です！』
「うんとこしょ！ どっこいしょ！」
スポォォォォンッ！！
『抜けました！ マンドラゴラが目を見開き、口を大きく開けます！』
『死の絶叫が来るぞぉぉぉッ！？』
「キェェェェェェェ――」
パァァァァンッ！！！
『乾いた音が響きました』
『フタバちゃんが、叫ぼうとしたマンドラゴラの顔面を、神速の平手打ちで黙らせました！』
「うるさい！ メッ！」
『……マンドラゴラ、白目を剥いて気絶！』
『フタバちゃん、ぐったりしたマンドラゴラをポシェットに詰め込みます。これで、お買い物コンプリートです！』
そして、夕暮れ時。
「ただいまー！」
泥（とドラゴンの返り血とマンドラゴラの体液）だらけになったフタバが、満面の笑みで帰ってきた。
「パパ！ おにく！ にんじん！ 買えたよ！」
「おお、お帰りフタバ！ よく頑張ったな！」
俺はフタバを抱きしめた。
ポシェットの中には、新鮮なドラゴン肉と、のびているマンドラゴラ。
完璧なおつかいだ。
「一人でできたな。偉いぞ」
「えへへ～！」
頭を撫でると、フタバは誇らしげに胸を張った。
後ろから、ボロボロになった迷彩服姿のガストロンが、涙を流しながら戻ってきた。
「うぅ……感動しましたぞ……。立派な戦士の顔でした……」
「お疲れガストロン。編集してDVDにしてくれ」
その夜。
俺たちが囲んだ食卓には、極上のドラゴン肉カレーと、マンドラゴラのサラダ（滋養強壮効果MAX）が並んだ。
自分でおつかいをした食材の味は格別だったのか、フタバは何度もおかわりをした。
こうして、フタバの「はじめてのおつかい」は大成功（被害総額：森の生態系崩壊）に終わったのだった。
