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第38話：英才教育は「帝王学」か「農作業」か

　子供の成長は早いと言うが、ウチの娘の場合は早いの次元が違った。

　キャベツから生まれて一週間。

　フタバは既に、人間の3歳児くらいの外見に成長し、片言の言葉を話し、元気に庭を走り回っていた。

「パパ！　見てー！　ダンゴムシ！」

　フタバが小さな手の中を見せてくる。

　そこには、彼女のあふれ出る魔力を受けてテニスボールサイズに巨大化したダンゴムシがいた。

「……うん、大きいな。元の場所に返してきなさい」

「はーい！」

　タタタッ！　と音速で走り去る背中を見送りながら、俺は縁側で茶を啜った。

　Sランク食材と魔石を主食にしているせいか、身体能力が既に冒険者レベルだ。

　そんなフタバの将来を案じて、今日、三人の教育ママたちが立ち上がった。

「ジン様！　これ以上、フタバちゃんを野放しにしてはいけませんわ！」

　鼻息荒く宣言したのは、アイリスだ。

　彼女の後ろには、大量の厚い本を抱えたローズと、タブレットを持ったルミナも控えている。

「この子は将来、世界を背負って立つ存在になります。今からしっかりとした『英才教育』を施すべきですわ！」

「なるほど。で、何を教える気だ？」

　俺が聞くと、三人は待ってましたとばかりに主張を始めた。

「決まっていますわ！　『帝王学』と『淑女のマナー』です！」

　アイリスが扇子を開く。

「まずは正しいお辞儀の角度、ナイフとフォークの使い方、そして貴族社会でのマウントの取り方……王族として恥じない品格を叩き込みます！」

「甘いですわね、アイリス」

　ローズが冷笑する。

「この子に必要なのは『力』。すなわち『攻撃魔法』と『闇の覇道』ですわ。敵を視線だけで威圧し、指パッチンで爆殺する方法を教えます」

「えー、どっちも物騒だなぁ」

　ルミナが口を挟む。

「やっぱり『神学』と『奇跡』でしょ！　水をワインに変えたり、死者を蘇生させたりするパーティトリック……じゃなくて、奇跡を教え込みましょう！」

　……ろくなのがねぇ。

　俺が止める間もなく、フタバへの「地獄の詰め込み教育」が始まってしまった。

　まずはアイリスのターン。

「いいですかフタバちゃん。スープを飲む時は音を立てず、手前から奥へ……」

「あうー？」

　フタバはキョトンとして、スプーンを握りしめた。

　そして――ガリッ。ボリボリボリ。

　スプーンごとスープ皿を齧り砕いて飲み込んだ。

「……美味しい！」

「ひえぇっ！？　王室御用達の銀食器が！？」

　次にローズのターン。

「フタバちゃん、このカカシに向かって魔力を放ってみて？　イメージは『全てを灰にする』ですわ」

「はい！」

　フタバが無邪気に手をかざす。

　ドォンッ！！

　カカシどころか、背後の山が一つ消し飛んで更地になった。

「……素晴らしい才能ですわ」（冷や汗）

「やりすぎだバカ者！」

　最後にルミナのターン。

「フタバちゃん、この枯れたお花さんを元気にできるかな？」

「うん！」

　フタバが手をかざすと、枯れた花は瞬時に復活し――さらに進化して、触手を持った食人植物(マンイーター)に変貌し、ルミナに噛みついた。

「痛い痛い！　進化の方向性が違う！」

　――結果。

　フタバは混乱していた。

「うぅ……」

　庭の真ん中で、フタバが涙目になっている。

「お辞儀しながら……爆発させて……お花さんをいじめるの……？」

「違うぞフタバ。全部忘れろ」

　俺は三人のママたちを説教部屋（正座）に送った後、フタバの手を引いた。

「フタバ、パパが一番大事なことを教えてやる」

「パパの……お勉強？」

「そうだ。ついてこい」

　俺が連れて行ったのは、家の裏にある畑だ。

　そこには、雑草が生え、土が固くなっている未開墾のエリアがあった。

　俺はフタバに、子供サイズの小さなクワ（ライオネル特製）を手渡した。

「いいかフタバ。礼儀も、魔法も、奇跡も、全ては『生きる』ための手段に過ぎない」

「いきる……？」

「そうだ。そして生きる基本は『食う』ことだ」

　俺は自分のクワを振り上げ、ザクッと土に入れた。

「土を耕し、種を蒔き、育てて、食う。これが出来れば、王様がいなくても、魔法がなくても生きていける。……やってみろ」

　フタバはおずおずとクワを持ち上げた。

　そして、見よう見まねで土に振り下ろした。

　ドスッ。

　小さな腕から繰り出された一撃は、驚くほど深く、鋭く土に食い込んだ。

　アイリスから教わった「体幹の良さ」。

　ローズから学んだ「魔力放出」。

　ルミナから受け継いだ「土への祝福」。

　それらが無意識に統合され――

「……たのしい！」

　フタバの目が輝いた。

　彼女は夢中でクワを振るった。

　ザクッ！　ザクッ！

　彼女が耕した後ろから、土が黄金色に輝き、植えてもいない種が勝手に芽吹き、高速で成長していく。

「すごい……！　歩くだけで豊作になる『豊穣の神子』ですわ！」

「魔法を農作業に転用するなんて……天才か？」

　戻ってきた三人のママたちが絶句する。

　フタバは泥だらけになりながら、満面の笑みで俺に駆け寄ってきた。

「パパ！　畑、たのしい！」

「そうか。いい顔だ」

　俺はタオルで彼女の顔を拭いてやった。

　帝王学も魔道も結構だが、やっぱりウチの子には泥が一番似合う。

「よし、今日からお前は『農民見習い』だ。ライオネル師匠の下で修行するぞ」

「はーい！」

　こうして、最強の英才教育バトルは、農作業という最強の結論に落ち着いた。

　フタバはクワを片手に、今日も元気に大地を破壊……いや、耕している。

　だが、俺たちは忘れていた。

　子供の仕事は、遊ぶことと、もう一つ。夜泣きがあることを。