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第2話：そして始まる、伝説の放送事故

「よっしゃ！　それじゃあ新生『シャイニング・ブレイバーズ』の記念すべき初配信、いくぜ！」

　勇者ライオネルの威勢のいい掛け声と共に、配信開始のランプが灯った。

　場所は『灼熱の渓谷』中層。中級モンスターが徘徊する、彼らにとっては「狩り慣れた庭」のようなダンジョンだ。

　カメラドローンの操作権限は、新加入の魔導師ルルが持っている。

　彼女はタブレット片手に、カメラ目線でウィンクをした。

「みんな～！　見てるぅ？　新メンバーのルルだよぉ！　今日はあたしの爆裂魔法で、モンスターなんてドッカーン！しちゃうからね！」

　コメント欄が滝のように流れる。

『ルルちゃんキターーー！』

『かわいい！　おっさんとは大違いｗ』

『今日のライオネル様もイケメン』

『画質最高！　期待してるぞ！』

　同接数は開始数分で10万人を突破。

　ライオネルは満足げに頷き、大剣を担いでポーズを決めた。

「よし、早速獲物のお出ましだ！　行くぞお前ら、俺たちの最強の連携を見せてやれ！」

　現れたのは『フレイム・ウルフ』の群れ。動きが素早く、炎を纏った狼型のモンスターだ。

　普段なら、ライオネルの一撃で一掃される雑魚敵である。

　普段なら、そうだった。

「はぁっ！　ブレイブ・スラッシュ！」

　ライオネルが剣を振りかぶり、光り輝く必殺の斬撃を放つ。

　それは本来、ウルフの首を綺麗に跳ね飛ばし、スローモーションのような美しい画(え)になるはずだった。

　しかし。

　スカッ。

「……え？」

　ライオネルの剣は、ウルフの鼻先を掠め、虚しく空を切った。

　ウルフが直前でバックステップしたのだ。

　勢い余ったライオネルは、つんのめるように体勢を崩し、地面に剣を叩きつけてしまった。

『え？』

『外した？』

『今の必中距離じゃなかったか？』

　コメント欄が一瞬止まる。

　ライオネルは顔を赤くして叫んだ。

「ち、違う！　今のは地面が滑ったんだ！　おいルル、援護しろ！」

「任せてぇ！　いくよぉ、エクスプロージョン！！」

　ルルが巨大な杖を振るう。

　ドガァァァァァン！！

　凄まじい爆音と共に、ウルフの群れの中心で爆炎が上がった。

　派手だ。確かに派手だ。

　だが、その衝撃波は敵だけでなく、味方とカメラにも襲いかかった。

　ガガガガガッ！　グルンッ！

　爆風に煽られたカメラドローンが錐揉み回転を始める。

　配信画面は天地が逆転し、激しくシェイクされたカクテルのような映像を垂れ流した。

『うわああああ画面酔ううううう』

『何これ！？　カメラワーク酷すぎない？』

『目が、目がああああ』

『ルルちゃん、カメラ固定して！』

「きゃあっ！？　ちょ、ちょっと待って、これ操作難しっ……！」

　ルルは魔法の制御とドローンの操作を同時に行おうとして、パニックに陥っていた。

　ジンは無詠唱の重力魔法でドローンを空中に「固定」していたため、どれだけ激しい戦闘中でも映像は微動だにしなかったのだが、ルルにそんな芸当ができるはずもない。

　そして、爆煙が晴れた後。

「ガアアアッ！」

「うわっちゃあ！？」

　無傷のフレイム・ウルフが煙の中から飛び出し、ライオネルの尻に噛み付いた。

　爆発は派手だったが、素早いウルフたちは爆心から逃れていたのだ。

　ジンの重力魔法による足止めがなければ、広範囲魔法などただの目くらましでしかない。

「い、痛え！　離せこの野郎！　おい、回復！　あと剣士、何してんだカバー入れ！」

「無理だよライオネル！　煙で何も見えない！」

「回復魔法かけたいけど、ライオネルが動き回るから照準が定まらないのよ！」

　戦場はカオスだった。

　ウルフに噛まれて逃げ回る勇者。

　適当に魔法をぶっ放してさらに視界を悪くする新入り。

　右往左往するだけの前衛。

　そして、それを映すブレブレの手振れ映像。

『何を見せられてるんだ俺たちは』

『ライオネル、あんな動きトロかったっけ？』

『いつもは敵がビタッと止まって見えたけど、あれヤラセだったんか？』

『カメラ酔いで吐きそう。ブラウザバックするわ』

『おっさん（ジン）戻して……』

　同接数は見る見るうちに減っていく。

　10万、8万、5万……。

　コメント欄は「草」「放送事故」「グダグダすぎ」という文字で埋め尽くされた。

「くそっ、なんでだ！？　なんで当たんねえんだよ！」

　ライオネルは剣を振り回しながら、内心で焦っていた。

　（おかしい。いつもなら、俺が剣を振れば敵は勝手に当たりに来るような感覚だったのに。体が重い。剣がブレる。それにカメラが邪魔だ！）

　彼は気づいていなかった。

　彼の「神業」のような剣技が、ジンの微細な重力制御によるアシスト――敵を引き寄せ、剣の軌道を修正し、体勢を支える――によって成立していた「接待プレイ」だったことに。

「おいルル！　もっと映える魔法撃て！　挽回するんだよ！」

「やってるよぉ！　でもこのカメラ、全然言うこと聞かないの！」

　結局、彼らが泥だらけになりながらウルフの群れを撃退した頃には、同接数はピーク時の半分以下になっていた。

「はぁ、はぁ……ど、どうだ！　見たか俺の剣技！」

　ライオネルはボロボロの鎧でカメラに向かってキメ顔を作ったが、カメラは明後日の方向を映していた。

『……』

『お疲れ様でした』

『登録解除しました』

『前のカメラマンの方が優秀だったな』

　流れる冷ややかなコメントを見て、ライオネルは顔を引き攣らせた。

「ち、違う！　今日はラグが酷かったんだ！　回線の調子が悪い！　そうだよなルル！？」

「そ、そうそう！　機材の不調！　あのおっさんがボロい機材押し付けたせいだよぉ！」

　二人は必死に言い訳を並べ立てたが、一度離れた視聴者の心が戻ることはなかった。

　――その頃。

　ギルドから遠く離れた辺境の地。

「へっくち」

　俺は焚き火の前でくしゃみをした。

　目の前には、廃棄ダンジョンで狩ったばかりの『ジャイアント・ボア（大猪）』の肉が、じゅうじゅうと良い音を立てて焼けている。

「風邪か？　まあいい、この肉は極上だ」

　俺は肉を頬張り、とろけるような脂の甘みに思わず顔を綻ばせた。

　テスト用に起動しておいたドローンカメラが、そんな俺の晩酌風景を映しているはずだ。

　手元のタブレットに目を落とすと、視聴者数は『5人』。

　物好きもいるもんだな、と思いながら画面を覗き込むと、コメントがポツポツと流れていた。

『何この画質の良さ』

『おい、背景で浮いてる岩、あれ魔法か？』

『なんかすごい美味そうなんだが』

　……なんだこれ？　岩が浮いてるのがそんなに珍しいか？　まあいい、今は食事が先だ。俺は首を傾げつつ、再び肉にかぶりついた。

　――この時の俺はまだ知らない。この静かな晩酌が、後に語り継がれる伝説の始まりになるなんてことを。