０－３ 『戦う考古学者』を偲ぶ会
少年編のラストにしようかとも思いましたが分けました。
変則投稿になっておりますのでご注意ください。
０－３
「はあ、本当に亡くなっちまったんだなあ、先生」
「ああ。ニュースで聞いても信じられなかったけどよ、墓まで見ちまうと実感するな」
「俺、あの人は百歳超えても現場で走り回るってるって信じてたぜ」
「うん。でも、当たり前だけど、七十歳だったんだよね」
「遺言があったんだろ？」
「おう。自分が死んだ後の事まで細かく決めてたみてえだ」
「覚悟してたのか……」
「たぶんな。通夜も葬儀もなし。遺産は処分して研究チームに全額寄付しろだってよ」
「先生らしいね」
「先生っ、ぐすっ、なんで死んじゃったのよ。もっとたくさん遺跡を見つけるんだって言ってたのに……」
「お礼、なんにも返せてなかったのに」
「おいおい。泣くなよ……って、無理だよなあ。本当に、世話になったのになあ」
「僕、今の職場を紹介してもらったんだよ」
「私もよ。知り合いの事務職が空いてるから、どうかって」
「顔が広かったから。研究者になった人も、そうじゃない人もお世話になったよね」
「俺、社長から自分のぶんまで挨拶して来てくれって頼まれたぜ」
「ところでさ、あっちの人たちって……」
「国際色豊かっていうか……」
「研究チームの人たちだ。世界中の大学とか博物館の関係者だろ」
「なんか、学芸誌で見た事ある人もいるね」
「うん。でも、そっちじゃなくて、その奥」
「もっとごつい人たちの方」
「あれは、あれって、あれが先生の先生、か？」
「やっぱり、『戦う考古学者』の『戦う』の部分になった人よね？」
「って、こっちに来たぞ！」
「お話のところ申し訳ない。少しよろしいでしょうか？」
「は、はい！」
「私たちになにか！？」
「えっと、日本語でいいの？ 英語？ それともポルトガル語？」
「ああ。どうか慌てずに。日本語で結構ですよ」
「……日本語、お達者ですね」
「ありがとう。日本語はオリトから習いました。彼は人にものを教えるのが上手かった。我々が彼に同行したのはほんの半年でしたが、基礎まで完璧に教えてくれた」
「じゃあ、やっぱり、あなたが？」
「ふふ。オリトから聞いていましたか？ おそらく、ご想像の通りでしょう」
「隊長。それより、早く話を……」
「落ち着け。それに、隊長ではなく、社長と呼べ」
「Так точно」
「おいおい。昔の言葉が出ているぞ？ 部下が失礼しました」
「い、いえ」
「……やっぱり、軍の人」
「……今の何語？」
「……顔、広すぎだよ」
「それであなた方にお聞きしたいのです。オリトがどのような状況で命を落としたのか。我々のいた場所では詳しい情報が届かなかったので、どうしても信じられないのです」
「ああ。あのオリトがそこらの奴に負けるわけがない」
「日本語を教えるから、戦い方を教えてくれなんて言った学者はあいつだけだ」
「学者にしておくのが惜しい奴だった」
「戦場で俺たちと肩を並べてほしかったぜ」
「隊長が本気で教え込んだ奴だからな」
「先生……」
「なんにでも挑戦する人だったけど……」
「鍛えてたもんね。七十歳の体じゃなかったもん」
「俺、ラグビーを教えてくれって言われた時はどうしようかって思ったぜ。あの時、もう六十ぐらいだったはずなのに」
「お前、それでタックルされて、逆に気絶しただろ」
「バッカ！ あの人、普通じゃねえんだ！ 現役の選手みたいなタックルだったんだからな！？」
「わかるぜ。オリトは教えるのも上手かったが、覚えるのも上手かった」
「お前も何回かやられてたよな？」
「………」
「………」
「無言でわかり合うなよ」
「お前たち、私語は慎め。それで、教えて頂けませんか？ オリトの最期を」
「わ、わかりました」
「……そうか。教え子を守って。オリトらしいな」
「相手を道連れ、か」
「そんなのは教えてなかったんだがなあ」
「前に話した時、どこかの部族で組打ちを教えてもらったと言っていたぞ」
「ああ。あの盗掘団の話か？」
「それだ。一緒に戦った戦友だと言っていたぞ」
「銃を持った相手にロープ一本で挑んだと聞いた時は正気を疑ったが」
「本当ですよ。でも、それで有名になったんですよね、先生」
「映画にしないかって話もあったっけ？」
「あれも、どうしてなくなったんだろう？」
「ああ。それは戦った盗掘団の実態が、テロ組織の資金稼ぎだったせいだろう。連中を刺激してはまずいという判断じゃないかな」
「……テロ」
「……組織」
「……先生」
「おや、知らなかったのか。失礼。今のは忘れてくれ」
「君たちは知らないかもしれないが、中東では珍しくない話なんだよ」
「我々はオリトが亡くなったと聞いて、奴らの報復ではないかと疑ったんだ」
「確認しておいてよかった」
「ああ、そうだな。おい。会社で準備している奴らに連絡しておけ。」
「Так точно」
「ねえ。今の準備って……」
「しっ、言うな。深入りしちゃダメだ」
「この人たちの会社って……」
「ふふ。ご想像にお任せします」
「うわっ！」
「なに、今の？」
「パシンッて、すごい音がしたぞ」
「お前たち、しまえ。我々の出番ではない」
「何を……」
「だから、触れるな」
「それより、あれ、あの二人」
「あ。青柳先輩……」
「じゃあ、あっちの平手打ちくらったのが」
「うん。先生が最期に助けた人」
「芙蓉美佐枝さん」
「来てたんだ」
「噂、知ってるよな」
「ゼミじゃ有名だったよ」
「どの顔してここに……」
「私はあなたを絶対に許さない」
「ええ。それでいいわ。許されるなんてわたしも思わない」
「なのに、第一声が『研究チームのサポートをさせてほしい』？ ふざけてるの？」
「そうよ。わたしの全てを賭けて、先生の遺したものを支えたいの。あなたならあちらに繋ぎがあるでしょう？」
「ある。だけど、あなたに義理はない」
「それでも、お願いします」
「今更、頭を下げたって知るか！ 今まで自分が何をしてきたか思い出せ！」
「なら、何をすればいいの？ なんでも言って？ 全財産を捨てればいい？ 裸になって土下座すればいい？ 犬に抱かれてこいっていうなら、すぐに行ってくるわ。死ねという命令以外ならなんでも従うわ」
「口だけなら」
「本当よ。少しでも気が晴れるなら、いくらでも叩いて。わたしは受け入れるわ。もちろん、後から訴えに出たりもしない」
「自分だけ助かって恥ずかしいと思わないの？」
「先生が『死ぬな』って最後に言ったのよ。じゃあ、後を追うなんてできないじゃない。だから、それ以外でお願いします」
「………」
「………」
「……あなたの、能力は、信用している」
「………」
「その全てを考古学界のために費やすと誓えるなら――」
「誓うわ」
「何に？」
「先生からもらった全てに賭けて」
「……明後日の学会の後、私の研究室に来なさい」
「ありがとう」
「あなたのためなんかじゃない。先生のため」
「わかっているわ。それでも、ありがとうございます」
その後、二人は『戦う考古学者』の教え子たちをまとめ上げ、日本の考古学界を最期まで牽引していった。
次から新章突入です。
二年、時間が飛びます。
