108/108

黒い羅針盤

youtubeでゲーム実況をおこなっております！

https://www.youtube.com/@nico_channel_

エイル君の中身はこちらのオッサンのコピーで、

女神クララベル様はこのチャンネルのマスコットキャラクターの見た目を使った。という設定にしています。

AIは日本語としておかしくないか、誤字脱字がないかの校正作業で使用しております。

　コツン……コツン……

　それは偶然からだった。

　瓶のなかの『黒い霧』。

　黒い霧の熱に対する反応を調べるため、リリエラさんたちの研究班が、黒い霧の瓶をお湯を張った桶に浮かべていた時だった。

　中央に浮かべた瓶は、決まった方向へと動いた。

　桶を回してみる。場所を変えてみる。

　はたまた常温の海水に浮かべたり、氷を入れた冷水に浮かべたり。

　それでも黒い霧の入った瓶は、決まった方角へプカプカと揺れながらススッ……と動き、桶の縁へコツン……コツン……と当たっていた。

『もしかすると、黒い霧が目指す方向を示す羅針盤が作れるのでは？』

　この発見が王都の研究班へ電信で伝えられ、『黒い霧の羅針盤』が作られるきっかけとなった。

　おれたちは、出来上がった『黒い羅針盤』の試作品を研究室で見学していた。

　黒い霧が入った瓶と、その反対側にはめ込まれた同じ重さの錘《おもり》。

　それらを天秤のように釣り合わせた、コンパスの針みたいな横棒。

　研究班ではこれを『黒い針』と呼んでいるらしい。

　その中央を支点に、針全体が水平にクルクルと回転する仕組みらしい。

　さらにその下には東西南北が刻まれた大きな方位盤があり、ガラス製の上蓋には普通のコンパスも取り付けられている。

　まずコンパスの針に合わせて方位盤の北を合わせ、あとは『黒い針』がどの方角で止まるのかを見るわけやな。

「『黒い羅針盤』……これのお陰で調査の精度が大幅に向上しそうだわね」

「でっか！　二畳ぐらいありそうやな……」

「にじょう……？」

　リュミエルがピクッと反応した。

「いや……あっちの世界のサイズ概念や」

「エイル号の床板あるやん？　この大きさ二枚分ぐらいで一畳や」

　それから程なくして、おれたちは王宮の会議室へ呼び出された。

　会議室ではアルヴェイン国王や研究班の人たちが待っていた。

「あ〜！　ミュルだぁ〜♪」ふわふわ♪

「……ん」モグモグ、親指グッ！

　ほー、この妖精さんがララの代わりに『森の管理者』の代行をやってくれてるんか。

　リシェリア王妃さまとべったりやな……

「リシェちゃんと仲良しなんだねぇ〜♪」にこにこ♪

「……でもアルがいい顔しない」モグモグ

「ミュル様！　それは……」

　慌てたアルヴェイン国王が立ち上がる。

「アルはリシェのことになると器が小さくなる……」ヤレヤレ……

　アルヴェイン国王は机の上でガクリと頭を抱えていた。

　その様子を微笑みながら見ているリシェリア王妃と、気まずそうにアセアセしている研究班の人たち。

　国王だろうと容赦ねえな、妖精様は……

「よ、よろしいでしょうか？」アセアセ

　研究班の方が話を戻そうと切り出した。

　会議室には、先ほど見ていた『黒い羅針盤』が運び込まれてきた。

「早速ですが、使い方をご説明します」

「まず小さな羅針盤の針が示す北に、方位盤の北を合わせます。その際は装置自体を回していただく必要があります」

「そして大事なところですが、『黒い針』が正確な方向を指し示すには、少し時間がかかります」

「五分ほど待てば、黒い針の揺れは徐々に収まり、やがて静止します」

「ですので記録する際は停泊していただく必要があります。移動したままでは黒い針の揺れが収まらず、正確な方角を測ることができません」

「なるほど、使い方はわかりました。」

　そしてリュミエルが続けた。

「そして、私たちに使い方を説明してくださったということは……この『黒い羅針盤』の操作は、私の役目ということですね」

「んで、おれのエイル号に乗せて各地を回るってことですね！」親指自分指しニカッ！

「いや、そこまでは……」

「ちゃうんかい！」ズコー！

　おれは思わず椅子ごと後ろへひっくり返って、両足を天井へ放り出した。

　まさか自分が『新婚〇〇いらっしゃい』の某司会者みたいなコケ方するとは思わなんだわ。

「もう……エイルったら。なにやっているのよ……」フフッ♪

　呆れながら微笑むリュミエルが、優しくおれを抱き起こしてくれた。どこぞの厄災女神とは違う、本物の女神さまがここにおる。

――…………ピクッ（耳ダンボ）

　なんか一瞬、クララベル様の気配がしたような気がするけど気のせいやろか……

「…………」

「しかしそうしていただけると助かるのは事実」

　しばらく考えていたアルヴェイン国王が話始めた。

「この調査はレイゼル、そしてドワーフの方々の国を回る長距離航海となります」

「エイル殿の船は、水の補給が自力でできると、リュミエルから聞き及んでおります」

　なるほど、普通の船やったら補給で絶対どこかに寄港せにゃならんもんな。船とちゃうけど。

　魚さえ釣れれば飢えることはない。それどころかプランターの野菜とジャガイモで凌ぐことすら可能や。

　てことは丸々コケ損やんけ。

　地獄へ突き返してくれたことは忘れてへんけど、口座作ってくれてて助かったのも事実。

「わかりました。その役目、おれが引き受けます！」親指自分指しビシッ！

　また勝手に引き受けてしもた……マリナとかにはあとで上手いこと説明せにゃならん。

　などと思っていたら……

「大丈夫。私も一緒に説明するから♪」ニコッ♪

　と、リュミエルが言ってくれた。

　毎度毎度……そんなにおれ、顔に出てるか！？

　出発までに色々準備をせにゃならん。

　まずは二畳分ほどの大きさの機材を置く場所の確保。置く場所とか使い勝手によっては改装をせにゃならん。

　まあ、エイル号の改装はC-Raft(ク　ラフト)能力でパパっと出来るし、改装をあれこれ考えるのは楽しいからええけど。

　ラウリエルからの、各国に向けた親書とかも用意するらしい。

　エイル号は再び旅に出ることになった。

　今度の航海は長い旅になりそうやな。

　機材はデカいが、いざとなりゃ甲板に置いたらええかと気楽に考えていたが……

　思わぬ抵抗を受けることになるとは、この時おれは思いもしなかった。