星願未遂 ふたりの長いものがたり リマスター版

― サムズアップ ―

　陽射しがビルの隙間を縫って差し込むダウンタウンの交差点。

　勇真と凜は、映画館へと向かって歩いていた。凜の指先は勇真の手のひらに絡まっていて、そのぬくもりが心地よい。信号が赤に変わり、ふたりは歩道の端で立ち止まる。

　そのときだった。

　低いエンジン音が右手から近づいてきて、勇真の目に一台のバイクが映った。

　スタイリッシュな赤と黒のボディ。颯爽としたライディング姿勢。

　麗華だ！

　瞬間、彼女の視線がこちらに向く。

　ヘルメット越しでも分かる、あのシャープな眼差し。

　あの時、勇真と一緒に風を切って走ったVTR250。あの時と同じバイクに、麗華はまたがっていた。

　シールドを上げた麗華の視線が、しっかりと繋がれたふたりの手元へ、それから凜の顔へと動いたのを、勇真ははっきり見た。

　そして——次の瞬間、麗華は口元にふっと笑みを浮かべ、右手を離して、彼に向かって親指を立てた。

　力強くも、どこか優しい、サムズアップ。

「……！」

　勇真は一瞬、動けなかった。

　信号が青になり、バイクは再び動き出す。

　そのリアシートには、見慣れない男が乗っている。どこか都会的な雰囲気の青年。革のジャケットにサングラス。まるで雑誌の中から出てきたような男。

　彼女の腰に軽く手を添えて、自然な笑顔を浮かべていた。

　バイクは交差点をすり抜け、街の奥へと消えていく。

　残されたのは、風に揺れるマフラーと、鼓動の音。

「今の、麗華さん？」

　凜が静かに尋ねる。

「うん多分、あの時と同じバイクに乗ってるみたいだ」

　そう答えながら、勇真は胸の中に湧いてきた、説明しづらい感情を整理しようとしていた。

　あの親指が伝えてきたものは、

「そっちはうまくやってるみたいだね」

「よかったじゃん」

「私は、もう大丈夫だよ」

　そんな、いくつもの言葉の代わりだと感じた。

「なんか、じんわりした、でも」

「でも？」

「ホッとした」

「彼女、絶対幸せに過ごしているはずだ」　

　勇真は凜の手をもう一度握り直す。

（あいつのためにも、俺は絶対に凜を幸せにしなきゃ）

「行こう。映画、始まっちゃう」

「うん！」

　ふたりは、交差点を渡っていった。

　勇真は自分自身が気づいていなかった、小さな心の曇りが晴れた気分だった。

　街の喧騒の中で、麗華のバイクのエンジン音が、まだどこか遠くで響いている気がした――

——

【あの時の観覧車】

　かすかに揺れる観覧車のゴンドラの扉が、音もなく開いた。

　麗華は、微笑んだまま立ち上がった。

　涙を見られないように、さっとうつむいたまま。

　目を閉じても、頬を拭っても、止まらない。

　胸の奥で何かがずっと崩れていて、

　それを無理やり立て直すように、

　一歩一歩、足を前に出す。

　観覧車の出口へと向かう通路。

　木製のスロープを降りながら、彼女はゆっくりと歩く。

　その歩幅は普段よりわずかに狭く、けれど早くなりすぎないよう、かろうじて均整を保っていた。

　振り返っちゃだめ。振り返ったら、絶対に彼の腕に戻りたくなっててしまうから。

　（だいじょうぶ、大丈夫。

　　歩ける。まだ歩ける。私はちゃんと、自分で選んだんだから……）

　心の中で繰り返すたびに、喉の奥が苦しくなる。

　右手の袖で、そっと目元を拭った。

　けれど、濡れた頬を乾かすより早く、また新しい涙があとを追ってくる。

　スロープの先には、まだ人の賑わいがあった。

　屋台の明かり、アトラクションの音、子供の笑い声──

　周りの世界はまだ楽しい空気に包まれているのに、麗華の中だけ、全てが白と黒の世界だった。

　泣き崩れて、見られてしまうわけにはいかない。

　（私は、ちゃんと最後まで、勇真の彼女でいなきゃ……）

　（かっこ悪いまま、終わりたくないよ……）

　けれど、どうしても、涙だけは裏切ってくる。

　目元をぬぐえば、また一つぶ。

　麗華は遊園地の出口に向かって、歩き出す。

　背後の足音が遠のいていく。

　誰かの笑い声に混じって、彼の気配が、ゆっくり消えていく。

　「さようなら……」

　誰にも聞かれないように、

　自分にだけ聞こえるように、彼女はもう一度だけ言った。

　それは、何よりも静かな、

　だけど、自分ではどうしようもなく受け入れた、本気の別れだった。

——

　遊園地を出た麗華は、まるで夢から醒めた世界に居るように、無言で駅へと歩いた。

　肩越しに聞こえていた笑い声や音楽は、もう背後に遠い。

　華やかなライトも消え、彼女の周囲には、ただ淡い街灯の明かりだけが灯っていた。

　最寄り駅のホームに着き、ベンチに腰を下ろし、ひとつ深く息をつく。

　（どうして、こんなに寒いの）

　ふと自分の腕を抱く。

　風が吹いているわけでもないのに、体の芯が冷えていた。

　電車がホームに滑り込む。

　ブレーキの音がやけに大きく響いた。

　扉が開く。

　麗華はゆっくりと立ち上がり、誰にもぶつからないように静かに乗り込んだ。

　端の席が空いていた。

　彼女はそこに腰を下ろし、鞄を膝に抱え込むようにして座る。

　スマホを見つめる人、イヤホンをつけて目を閉じる人。

　その中で、麗華だけがただ、窓の外を見つめていた。

　夜の街が、ゆっくりと後ろに流れていく。

　その光の残像が、窓ガラスにぼんやりと滲んでいた。

　堪えていた涙が、再びこぼれ落ちた。嗚咽がとまらない。

　音もなく頬を伝うその涙を、麗華は何度も手の甲で拭った。

　泣かないって決めたのに。

　最後まで、ちゃんと笑って終わろうって……

　でも勇真の前では少しだけ我慢できた……

　それでも涙はこぼれる。

　それはまるで、心の奥にたまっていた想いが、止め処なくあふれ出しているようだった。

　窓ガラスに映る自分の顔が、少しだけ赤い。

　けれどそれでも彼女は、口元だけは静かに笑おうとしていた。

　──強がりだった。背伸びだった。

　でも、それでいいと思った。

　これで、ちゃんと終われたから。

　次の駅に着いた時、扉が開く音に合わせて

　ふっと、ため息のように小さく呟く。

　「バイバイ、勇真」

　「しっかりと凜ちゃんとうまくやる事、それをしなきゃ今日の涙の意味がないからね」

　その声は、自分の耳にすら届かないほど小さかった。

　電車は再び、静かに走り出す。

　夜の闇に溶けていくその中で、麗華はただ静かに、涙の跡が乾くのを待っていた。

——

【観覧車の別れから1年後】

　午後の講義が終わったあと、麗華は急な雨に降られ、駅前のカフェに駆け込んだ。店内はほぼ満席。空いていたのは、ひとつだけの相席テーブル。

「すみません、ここ座ってもいいですか？」

「どうぞ。僕も雨宿りです」 そう答えたのは、麗華と同じ大学の経済学部に通う男子・三浦蒼。 眼鏡をかけた、少し地味な印象の青年だが、長身でファッショナブルなイメージ。ノートPCを開いて、何やら真剣に打ち込んでいた。

「あの、もしかして、同じ大学の人？」

「えっ、はい。水瀬さんですよね？サークルのポスターで見たことあります」

　麗華は少し驚いた。彼のようなタイプが、自分のことを知っているとは思っていなかった。

「雨、すごいね。傘、持ってなかったの？」

「うん、朝は晴れてたから油断した」

「僕も。天気予報、見てたのに」

　ふたりは、思わず笑い合った。

　その日、麗華はカフェで三浦と話すうちに、彼が趣味で小説を書いていることを知る。

「えっ、小説？ どんなの？」

「恋愛ものは苦手だけど、日常の中のちょっとした感情を書くのが好きです」

「それ、読んでみたいな」

「じゃあ、今度、見せます」

　雨が止んだ頃、ふたりは並んで駅まで歩いた。

「水瀬さんって、思ってたより話しやすい人ですね」

「えっ、それってどういう意味？」

「人気者って、ちょっと怖いイメージがあったから」

　麗華は笑った。「そんなことないよ。人気者でもないし。私が好きなのはむしろ、こういう雨の日。

　たまたまの相席での偶然って、ちょっと好きかも」

　三浦は、少しだけ照れたように頷いて見えた。

　こんな静かな人と、こんな静かな時間。でも、心があったかい。

　駅のホームで、麗華はふと口にした。

「ねえ、また雨の日に、ここで会えたら嬉しいかも」

——

　週末の夕方。

　黄昏色に染まりはじめた街。

　賑わい始めたダウンタウンの交差点で、バイクの赤いブレーキランプがふっと灯った。

　麗華は勇真と行ったバイクツーリングの鼓動が忘れられず、自分の愛車に蒼を乗せてのデート。

　信号待ち、何気なく顔を上げたその先に、ふたりの姿があった。

　勇真と凜。

　まるで偶然という名の運命が、何かを見せるように配置した光景。

　麗華の視線はふたりの手へと自然と引き寄せられる。

　しっかりと、繋がれていた。

　麗華の胸の奥に、なにか優しいものが降りてきた。

　苦しさでも、悔しさでも、未練でもない。

　「ちゃんと伝わってたんだ」

　そう、思えた。

　あの観覧車での決別。

　勇真に託した「さようなら」と「いってらっしゃい」

　それが、確かにあの人の未来を動かしていた。

　自分がいなくなった場所に、ちゃんと愛してくれる人がいたこと。

　そして、勇真もそれをしっかりと握り返していたこと。

　「私、ちゃんと道を譲れたんだね」

　麗華は自分の心の声を静かにかみしめた。

　過去の痛みが昇華していくような、温かな静けさだった。

　手を繋いだふたりに視線を合わせる。

　麗華はシールドを上げ、二人に向けて、迷いなく右手でサムズアップを送った。

　「それで、いいんだよ」

　「そう願っていたんだよ！」

　「あなたは、あなたの道を進んで」

　麗華は、風に消えるように呟いた。

　勇真が驚いたようにこちらの姿に気づいた様子が見えた。

　（良かった……ちゃんと伝わってたんだ）

　信号が青に変わり、人の流れが動き出す。

　麗華のバイクも、ゆっくりと前へ進みはじめる。

　後ろから彼の腕が、そっと麗華の腰を支えた。

　麗華は、ひとつ呼吸を整えた。

　胸の奥が、不思議なくらい軽かった。

　勇真の手を、自分ではなくあの子が握っていること。

　それを見てももう、自分の心は揺れなかった。

　むしろ――

　誇らしさすらあった。

　交差点の先へ。

　もう、立ち止まる理由はない。