地味でブスな私が異世界で聖女になった件

２２話

　誰かが自分の体を優しく包み込んでいる、悠理はそんな気に囚われていた。

　あまりの心地良さにその誰かにすり寄る。すると、お日様の匂いが鼻を刺激してきた。

　微睡みに自然と口元が緩む。

　一体誰なんだろう？

　もっとその匂いを嗅ぎたくて、その誰かの首筋に自分の鼻を押し付ける。

　すると、とてもいい香りがした。

「──リ、ユウリ……」

　その人物は私の名を呼び、ギュッと力強く抱きしめてくる。声が微かに掠れているせいか、とても色香を含んでいた。

　苦しいけど……どこか満たされたような気持ちになる。

　もっと抱きしめて欲しくて、鼻でその人の首筋を刺激する。すると、その人物はクスリと笑った。

「ユウリは、甘え上手だな……」

　そう言って、先ほどよりもきつく自分を抱きしめる。

　それだけで悠理は心が満たされた。

　自分はとても幸せだと思う。こんなにもきつく抱きしめてもらえるのだから……。

　もう少しこの幸せなひと時を過ごしたい。

　多分これは自分の夢の中だろう。

　悠理はそう思って、再び深い眠りについた──。

　目を覚ました悠理の視界に先ず飛び込んできたのは、白い天井だった。

「ん……」

　悠理は寝返りをうち、身体を右に傾けた。

　誰もいないはずなのに……ここが少し温かい気がする。

『ユウリ、起きたの？』

　ベット側に狼姿のルージャがいた。

「ルージャ？　どうしてここにいるの？」

　悠理の記憶が正しければ、ルージャはルイによる躾の真っ最中であった気がする。

『ルイに、ユウリを頼まれたんだ。それと、とても心配していたよ。さっきまでいたんだけど……どうやらお仕事ができたみたい！』

「お仕事か、仕方ないよね……ん？　さっきまでここにいたの？」

『そうだよ。ルイは眠っているユウリのことをずっと看病してた！』

　……か、看病？　え？　どこで？

「ちなみにルイは、この部屋のどこにいたの？」

『うーん、僕がユウリの部屋に入ったときは……多分ユウリの隣にいた気がする！！』

　と、隣……も、もしかして私のベットに潜り込んでいたのか！？　じゃ、じゃあ、あれは夢ではなくて……。

　悠理の顔が茹でタコのように真っ赤に染まる。

　私、てっきり夢の中だと思って……あ、あんなことを……。

　悠理は夢の中だと勘違いをし、ルイの首筋に自分の鼻をスリスリしたことを思い出す。

『ユウリ、どうしたの？　顔が赤いよ。熱でもあるのかな？』

　心配してくれるルージャに申し訳ないが、ルージャの言葉が悠理の耳に全く届いてこない。

　いろんな意味で終わった……気がする。

　悠理は、なんともいえない羞恥心と、ただ絶望に打ちひしがれるのであった。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　それから二週間後、悠理はルージャと共に王城の庭のど真ん中で日向ぼっこをしていた。

　当初は例の件もあり、外に出ることに恐怖心を抱いていた。

　しかし、ルージャが「ルイがいない間は、僕がユウリの護衛役に付くことになったよ！」と心強い言葉をくれたおかけで、なんとか王城の庭までくることができるようになった。

　少し気になったことなのだが、王城から加賀美浩介の取り巻き達の姿が消えた。何故だろうと思い、ルイに尋ねてみると、「彼らは今、少し遠いところでお仕事をしているんだ。だからユウリは気にしなくていいよ」と言われた。

　そうなんだと思いながらも、正直言ってどうでもよかった。ただ、ここしばらくは王城で鉢合わせすることもないのだと知り、少しホッとする自分がいた。

　彼らが怖くないと言ったら、嘘になる。

　ルイの力によって悠理の背中の傷は消えたものの、時々背中が痛む。今でも覚えている。自分の背中が抉られるような感覚を……。

『背中が痛むの？』

　悠理の抱き枕と化していたルージャが、心配そうに尋ねてくる。

「うん、傷がないはずなのに少しだけ、ね……」

『早く痛いの、なくなればいいね』

　ルージャが私の額に自分の鼻先を押し付けてくる。

　多分ルージャなりに悠理を慰めてくれているのだろう。

「ふふ、ありがとう」

　悠理はそう言って、ルージャのモフモフの毛皮を堪能する。

　そんなとき──。

「そんなところで、何をしている？」

　視界の端から誰かがこちらに近寄ってくる。

　真っ黒な髪、そして色鮮やかな青い瞳。ザ・王子様といった雰囲気の美少年がいた。

　どこかの国の客人だろうか？

　悠理の姿を捉えた少年の目が大きく見開かれる。

「……俺は夢でも見ているのか？」

　意味不明なことを言う少年に、悠理は首を傾げた。

　この人、頭大丈夫かな？

　ちょっと失礼な考えが悠理の脳内によぎる。

「す、すまない。俺の名はレクラール・グランシスだ。そなたの名を聞かせてもらえるか？」

　少年──レクラールは、自分の名を名乗る。

　知らない人に自分の名前を教えてはいけません、とルイにきつ～く教えられているからな……。

「すみません。名前は教えることができません」

　悠理がそう言うと、レクラールはとても残念そうな顔をした。

「そうか……そなたは、きっと身分の高い姫君なのだな。もしかして、美姫と名高いオーリア王女なのか？」

　盛大な勘違いするレクラールに、戸惑いを覚える悠理。

『ユウリに話しかけちゃダメ！！　魔王が降臨するよ！！』

　ルージャが悠理とレクラールの間に割り込む。

　ルージャの勇気ある行動に感動を覚えつつも、どうして名前を言ってしまうんだ！　と心の中で突っ込む。

「ユウリ……そなたはユウリと言うのだな」

　ルージャを無視して悠理に話しかけてくるレクラール。

　そのとき、周囲の温度が急激に下がり始める。

　何事かと周囲を見回すと、魔王が降臨していた。

「レクラール殿、こんなところで何をしているのだろうか？　ユウリ、こっちにおいで」

　悠理がルイの下に行こうとするが、それをレクラールが邪魔をする。

　なんと悠理の左手首を掴んできたのだ。

「ッ！？」

　なんとかレクラールの手を振り払おうとするが、女である悠理が男であるレクラールに力で敵うはずがない。

　そんな悠理に救世主が現れる。ルイだ。

「ユウリに触るな！　この変態従兄弟！！」

　怒声と共に、ルイの右フックがレクラールの左脇腹に見事に決まったのである。