残火
この物語はイジメを助長する目的ではありません。この話はイジメを含む一部作者の体験を織り交ぜたフィクションです。精神的に不安定な方や気分を害す方、感情的になりやすい方などは閲覧を控えてください。
登場人物
早川イサム(勇)
一卵性双生児の兄。弟より小柄で気弱な面もあるが努力家。父のサッカーに憧れる。
早川マサル（勝）
一卵性双生児の弟。明るくて素直な活発な少年。気弱な兄を支える優しい子。いつも兄と勘違いされている。
早川ソウスケ（宗佑）
双子の父親。サッカーＪ２リーグのプロ選手。遠征中に不慮の事故で命を落とす。
早川ヨウコ（陽子）
双子の母親。フリーのカメラマン。取材の時に宗佑と出会い結婚。双子を出産している。２人の子供が成長したことで、仕事を再び始める。
坂口ショウマ（翔駒）
朝比奈学園中等部１年。サッカー部でイサムと仲良くなる。明るく元気だけど少しドジっ子。イサムの親友になっていく。
山本ナツミ（夏実）
朝比奈学園中等部３年。サッカー部のキャプテン。大柄でぽっちゃりとした優しそうな先輩。口調も性格もおっとりしている。
夜桜イオリ（伊織）
朝比奈学園中等部２年。サッカー部のエースストライカーで長身イケメンだけど言葉遣いが荒いのがちょっとネック。関西弁なので余計にきつく聞こえるが実はすごく後輩思い。
吉岡エミ（恵美）
朝比奈学園中等部２年。サッカー部の女子マネージャー。
「えっシュートの重み？」
ハーフタイムで水分を補給していた小野崎にイサムは尋ねる。
「ん～以前より早くて重い感じかな」
「やはりそうですか…ちょっと集まってください。…」
前半での考察を皆に話した。
「って事はあいつらウェイト付けてオレらと練習試合してたって事かよ」
「仮定ですがおそらく、うちだけじゃ無く他のチームでもやってると思います」
「先生、俺らもアンクルウェイト買ってくださいよ」
「…簡単に言うがお前ら全員分買ったら年間の部費が一瞬で消し飛ぶぞ…」
「…ですよね…」
「どの道今からじゃ間に合わん。今やれる事やるしか無いやろ」
夜桜の言葉に気落ちしていた選手達は気持ちの切り替えを試みた。上手くいく者、いかない者それぞれだったが、時間は待ってくれない、非情にもハーフタイムは終わり後半戦が始まる。
イサムは自分の左足を見つめ、
「あのぉ…今朝の話、後半残り10分で出場を考えてもらっていた件ですが…今の僕では足手まといです。ベンチ見守ります」
「…わかった後悔は無いな？」
「出たい気持ちはまだあります、でも今じゃない。しっかりとみんなのプレーを焼き付けます」
山田と山本は静かに頷いた。イサムは小さな拳を強く握り締めて試合に集中し始めた。
試合は2対0のまま動かず体力だけが削れていく、六芸館に隙がなく朝比奈陣営は攻めきれずにいた。中盤までボールを戻すのがやっとで前線にボールが繋げない。そんな中まだ闘志の消えていない者がいた。
中盤で肩で息をして苦しそうなショウマが相手9番の隙をつきボールを奪った。
「アイツ！フェイクか！」
気づいた時には、ショウマは残った力を振り絞り、二人を立て続けに股抜きでかわしていた。夜桜に向かってアーリークロスを上げた遮るDFはいない。夜桜は飛んできたボールに合わせ、足で角度を変えるだけのシュートを放つ、飛ぶ方向に戸惑ったキーパーは判断が遅れ、そのままゴールネットを揺らした。
夜桜が片手を上げゴールパフォーマンスをしつつ背後を見るとショウマが地面に倒れ込んでいた。慌てて駆け寄る選手達、審判はホイッスルを鳴らし試合を中断。駆けつけたスタッフがショウマの状態を確認して担架を要請し、医務室へと運んでいった。ショウマの代わりに田中がピッチに入ったがイサムの顔が青ざめていた。
「男の子でしょう、しっかりしなさい。私が坂口くんの様子を見てくるから早川くんは試合を最後まで見るのよ」
そう言うと吉岡は医務室の方へと走って行った。不安を隠しきれないまま試合が続く、さすがの六芸館の選手達も肩で息をし始めていたが、その後は得点が動くことなく、2対1のまま試合終了となった。夜桜は天を仰ぐ様に顔を上に向け他選手達は脚から崩れ落ちる様にその場に倒れ込んで涙を流していた。
六芸館のキャプテンが夜桜に握手を求め夜桜もそれに応じて力強く握手し返した。整列しても涙を堪えられない選手がいる中、山本は立ち上がりピッチに向かい一礼をした。その時イサムはようやく、これが山本にとって最後の大会だったことを実感した。冷静だったイサムの目にも涙が溢れ出し、山本に向かい一礼をする。
「山本さん、いや山本キャプテンありがとうございました！」
イサムの声に夜桜達も気づき皆んなで一礼をして一斉に感謝の言葉を述べた。
空は不思議と晴れ渡り雲ひとつない青空。秋の風が心地よく吹きフィールドをかけて行く。
朝比奈学園の大会は準優勝で終わった。
「イサム…オレ…」
「無理ばっかりして…心配したんだからね」
「試合は？」
イサムは首を横に振る。
「そっか…悔しいな…」
「強くなるよ…絶対に俺らは全国に行くんだ」
「あぁ…行くぞ！」
