第二章 ep31 分かっていたこと
老人の背中にはV字型に大きな傷が出来ていた。
一同は驚愕していたがただ一人ショウだけはそこまで驚いてはいなかった。
「お主はなぜ驚かぬのだ？」
「あのさ、俺もこの世界に来てまだ浅い方だけど俺も俺なりにこの世界の情報について知ってるんだよ」
「それがなんだ？」
「俺の知ってる情報通りならいまのあんたはおかしいんだよ」
「どこがじゃ？」
「まず一つはその背中の傷みたいなの」
「これか？」
「そうそれ」
「これはのぅ」
すると老人が後ろを振り返り静かに目を閉じると傷から次第に羽のようなものが出てくる。最終的には蝶のような羽が生えていた。
「やっぱりか」
ショウは最初から分かっていたように笑みを浮かべ笑っていた。
「なにがおかしいのだ？」
「いや、いまようやく俺の全ての謎が解けてすっきりしたからさ」
「全ての謎？」
「あぁあんたが精霊ではないこと、レイカが俺達をここに連れてきた理由も全部分かったよ」
「わしが精霊ではないだと？ どこにそんな証拠があるのだ？」
「じいさんはさ、この世界についてどのくらいの知識があるの？」
「お主のような若僧よりは知識はあると思うが？」
「ふーん、もしそうなら気づくと思うけど？」
「なににだ？」
「精霊種は不老であり、全ての精霊は皆若い姿の者しか存在しないってことが」
「...」
「その表情をするのなら俺の言葉の意味が理解できたんだよな？」
「...」
「それともう一つ、レイカお前が俺らをここに連れてきた理由だ」
「ショウ、もう気付かれましたか」
「あぁようやく分かったよ最初から全部、お前の仕組んだことなんだろ？」
「仕組んだというよりは頼みの方が正しいですね」
「すまん、悪い言い方をしたな」
「いえいえ、構いませんむしろショウが気付いてくれてよかったです」
「あぁ正直俺自身も気付けてよかったよ」
でも俺はまだとあることが気になっている。それは、『かき氷を食うときに大きな鮫と死闘したにも関わらずなぜこの老人はそれにも気付けなかったのか？』簡単に言うなら大きい音がしたはずなのに、老人が俺達の存在に気付いていなかったこと。
──耳が遠くて聞こえない、これはお年寄りのよくある現象なのだが、この老人は見た目に反してあまりそこまで年は老いていない気がする。
ショウの解釈は正しい。老人が羽を生えさせている理由もなぜ気付かなかったのかも
―そうか、気付かなかった訳じゃない、わざと気付かない振りをしたんだ。
──さすがショウ、気付くのがお早い。
──お前まさか、クロナか？
──そうだよ、ショウを通じていろんなことを知れたけどそこにいる老人は厄介者だから充分に気を付けてね。
──それはどういうことだ？
──だってそいつは、「“能星大戦”を起こした張本人だから」
ショウ達の背後から聞こえる懐かしく幼いその声の主は一同全員知っている声だった。
「クロナ」
そう、現れたのはクロナだった、その後ろにはシロナもいる。
「シロナもどうしてここに？」
「いえ、この戦争について少し調べていたので遅れてしまいました」
「遅れたのではなく、グッドタイミングだよ」
「二人が来てくれてよかったよ」
「でもクロナが来なくてもショウはもう全部分かったんでしょ？」
「まぁな」
「お主らわしを退けおいてただで済むとは思うなよ？」
「それはこっちの台詞です大戦を起こした張本人さん？」
「な、なにを言っておるのだ？」
(どう見てもあのじいさん動揺してるだろ。)
「それでシロナ、さっき言ってたが調べてたことって一体なにを調べてたんだ？」
「それは、能星大戦のとある記述です」
「なんて書かれてたんだ？」
「それはですね、大戦を起こした張本人は確かに精霊種と書かれていました」
「それは知ってるよ」
「でも実はこの記述にはまだ先があったんです」
「でも、確かそのページは破られてて分からないはずだが？」
「ショウ、クロナを甘く見ないでよ、破れたページくらいならクロナはもとに戻すことはできるよ」
「まさか、お主」
「そう、ようやく気付いたの？ お爺さん？」
クロナが一体なんの話をしているのか俺には理解不能だったのだが、その理解はあっさり不能を可能に変えてしまった。
「なぁクロナお前はさっきからなんの話をしているんだ？ 俺全然分からないんだが」
「大丈夫、心配しなくてもショウにも説明するよ」
「それなら助かるよ」
「謎その１、なぜお爺さんがそんなに慌てているのか？」
A:破れたページをクロナがもとに戻したから。
「謎その２、破れたページにはなんと書かれていたのか？」
A:大戦を起こしたのは精霊であるが、それと共に悪魔と仕組んだこと。
「え？ それってつまりは」
「そう、あの大戦には精霊種は一切関わっていないでもここには精霊と悪魔が関わっていると書いてあるけど、その精霊は一体しか確認できていない。」
「その人物があのじいさんなのか？」
「えぇ十人中の一人だけどね」
「は？ 十人中の一人がこいつ？」
「だからショウ、まだクロナの話は終わってないよ」
「す、すまん」
「それがなにになるのだ？ 例えお主らの推測が正しいとしてもだわしが大戦の首謀者としなにになる？」
「それはねえ、クロナはただレイカの無実を証明したかっただけ」
「クロナ」
──確かにレイカの無実を証明したのはいいけどそれよりあのじいさんやけに落ち着いてるな、なにか隠してるのか？
「さぁそろそろ観念してはいかがですか？ お爺さん」
クロナの応答に老人はなにも答えない。しかし、老人の行動は素早かった。
──いない、
そう、老人は一瞬の隙にショウ達の前から姿を消しいてた。肉眼では見切れないほどの速さで姿を消したのだ。
──やっぱり、あの老人は普通の人間じゃないな、いやそもそも背中から羽が生えてる時点で人間じゃないか、
俺が自問自答し、答え合わせを終えたときにクロナが寄ってきた。
静かにゆっくりとクロナは俺に迫りそして俺の足元でクロナの足は止まる。クロナの表情が確認できないが、俺にはこの時のクロナがどんな表情をしているのか、なんとなくだがわかる気がした。
──クロナ、もしかして泣いてるのか？
──な、泣いてなんか...グスッないよ。
──いや、どう見たって泣いてるだろ。
「だって凄く怖かったから」
「そうか、よく頑張ったなクロナ、偉いぞ」
といって俺はクロナを撫でたそれにクロナは顔を赤く染めてとても恥ずかしそうにしていた。
「おい、もうわしの準備は整っておるが？」
声のする方に目をやると、
──あぁなんとなくだが、このあとの展開がフラグのように流れてくるのは俺だけなのだろうか？
いや、これは俺だけではない皆がもうとっくに脳裏に浮かべていた最悪のパターンである。
「さてと若僧よ、最後に言い残すことはないのか？」
──あのじいさん、どんだけのエネルギーを集めればあんなに大きくなるんだよ。
「そうだな、なんで俺達をそんなに怖がっているのかが知りたいな」
「わしがか？」
「あんた以外に誰に質問してると思うんだよ」
「そうじゃな、それならこれで返すとしようか、」
老人はエネルギーをさらに強く激しさを増していく。それはもう限界を優に超えていた。
──あんなのまともに喰らったらこの場の全員死ぬぞ。
「では、さらばだ未来の救世主よ」
《消失》
あ、これは終わったな。
意識の狭間、これで何度目？
