俺がいるから成り立つ異世界

第二章 ep30 島の謎

俺らと老人は近くの浜辺で座り込み話をしていた。老人によれば確かにこの島は数か月前までは人気の観光スポットだったらしい。

　しかし、その数か月前のある日突然、悪夢が襲ったそうだ。

　「その悪夢ってなんなのですか？」

　「それはな、この精霊様が悪魔に契約を誓い悪魔へと堕天してしまったのじゃ、それ以来この島は死の島通称デスアイランドと呼ばれるようになっのじゃ」

　「島の名前が死の島とはそれは観光に来るやつなんて俺ら以外にいないよな」

　「それでお爺さんその精霊様はいまどこにいるのですか？」

　「お嬢さんあの山が見えますかな？」

　老人の指差す先にはこの島の中心にある巨大な山を指していた。頂上から立ち上る黒煙が恐ろしく見える。

　「あそこにいるのですか？」

　「あぁその通りじゃあの山の頂上に精霊様はおられるいまでもこの島を監視しているのじゃ」

　「監視しているって、まさかじいさん精霊から逃げてきたのか？」

　「あぁ正直この老いぼれには体力の限界でなもう走る力もない」

　俺は考えた、少し気になったことがあった。

　──おかしくないか？　この老人が精霊から逃げたのは分かるがそれにしてもどうやって逃げ延びたんだ？　杖をつきながら逃げたのならその間に殺られるはずでも見るからに傷は一つない。

　まさか、このじいさん。

　「なぁじいさん一つ聞いてもいいか？」

　「なんじゃ？」

　「変なこと聞くみたいだけどじいさんはこの島になにしに来たんだ？」

　「そうじゃのぅ、わしはこの島の管理人じゃから島の様子は把握しておかなくてはならんのじゃよ」

　「島の管理人か」

　「そういうお主らこそこの島になにしに来たのじゃ？」

　「それはまぁ一応遊びに？」

　「驚くわ、まさかこの島に遊びに来る者がおるとは」

　話しているうちに俺は老人のとあることに違和感を覚えた。

　よく見ると老人の左手に傷のようなものが服の袖で隠れて見えないが少しだけはみ出して見えた。

　──この老人、本当にこの島の管理人なのか？

　謎を頭に抱え込みながらも俺は精霊に会いに行くことを決意していた。

　「ショウ、それでどうするのですか？」

　マユミが投げ掛けてくる質問の意味はここにいるサユリ、レイカも同じ質問をしたげな表情を浮かべていた。それに、対し俺はこう答えるべきか迷っていた。

　──勿論、こいつら三人を置き去りに一人で行くわけには行かないから仕方ないから四人で行くがこの老人をどうするか。

　──一緒に連れて行くべきなのかここで待っててもらうべきなのか。

　俺は迷いに迷いけつろんをだした。

　「一緒に連れていく」

　俺の答えに皆は賛成してくれた。そして、俺達は山の頂上へと歩み出るのであった。

　どのくらい歩いたのだろうか、もう結構の距離を歩いた気がするが。頂上はまだまだ先なのである。

　すると、登山をしているなかサユリが俺に質問をぶつける。

　「ショウ、もう一度空間移動はできないの？」

　「あれは、結構の体力を消費するからあんまり使いたくない」

　「ならなぜあの時使ったのですか？」

　「あの時はまだ山に登るなんて考えて無かったから」

　「まぁ確かにそうですね」

　サユリはその後俺になにも言い返してはこなかった。

　しばらくして滝が流れる場所にたどり着く。そこで俺らは一時休憩を取ることにした。

　さすがに初めての登山だったのか、老人以外俺達全員疲れはてて地面に寝転がっていた。

　それを見かねた老人が呆れた顔で、

　「情けないのぉこの程度でへばっておっては頂上へとつく前に倒れてしまうぞ」

　「それにしてもじいさんは元気だな」

　「当たり前じゃ年寄りを舐めるでない」

　しかしそんな中、サユリはあることに疑問を抱き始めた。

　──そう言えばこのお爺さんさっきから私たちに背中を見せようとしないわね、最初に会ったときにも背中を見せようとはしなかった。それに登山中にも一番後ろを歩いてたし、...このお爺さんなにか隠してるわね。

　──サユリ、お前も気付いたのか。

　ショウは千里眼でサユリの頭の中を見ていた。しかし、老人の頭の中を見ることはできない。

　──まるでノイズみたいだな、じいさんの頭の中は、なんも見えない。

　そして、落ち着いた俺達は再び登山を始めた。そして、徐々に頂上へと近づいてきた。

　「ここか？」

　そしてようやく頂上らしき場所にたどり着く。辺りは木々で覆われているが一部だけ広場のような草原が広がっていた。

　──なんだろう、俺はいまとてつもなく嫌な予感がしていた。

　それもそのはずこの間は似たような場所で、怪物を戦ったのだから。

　今回のこの草原はその場所に非常によく似ていた。

　──なんかこういうの異世界系では空から神かなんかが現れて戦うのが普通だがこの世界にはそういうお決まりがあるのか？

　ショウが考え込む瞬間にいきなり、

　バコーーーーーーーーーン！！

　突然の雷が鳴り響く。雷に当たった木々が燃えていた。

　──あぶねーな、当たったら死ぬぞあれは。

　「それで、ここのどこにその精霊様がいるのか分かるのか？」

　「恐らくじゃが、あそこ」

　「空？」

　老人の指差すのは晴天の青空であった。しかし、そこにはなにもいない。あるのは青空のみ。

　しかし、その老人の答えに呆れたようにショウが大きなため息をついた。

　なにに呆れたのか分からないような表情をする老人に対してショウは答える。

　「いい加減、下手な芝居は止めようぜじいさん」

　「なにを言っておるのだお主は？」

　「なにってあんたがさっきから見せてるその芝居にそろそろ飽きてきたし本性を見せたらどうなのかなと思ってさ」

　「ショウさんそれはどういうことなのですか？」

　マユミがなぜか興味津々で俺に問いかける。

　「答えは簡単だよほらそれ」

　俺が指差したのは老人の右手、

　「わしの右手がどうかしたのかのぅ？」

　「気づかないのか？　あんたさ杖はどうしたの？」

　「そ、それは」

　老人の表情はいつにもまして慌ただしい表情に変わっていた。

　「そ、そうじゃ山を登っている間に無くしたのじゃ」

　「そう、それならいまのあんたはもっとおかしいよ」

　「なにがじゃ？」

　「あんたが杖なし(・・・)でも立ってることがだよ」

　「...」

　老人はなにも言い返さなかった。

　「他にも俺じゃなくあんたに違和感を抱いている人物はいるよ、なぁ？　サユリ」

　ショウの背後からサユリが歩み出た。

　「お爺さん私もね一つ気になったことがあるの」

　「...」

　「お爺さん、最初会ったときからいままでなぜ私たちに背中を見せたことないでしょ？」

　「あ、そう言われてみればそうですね、一度も見ていません」

　「見せてはいけない、というより見せるのは絶対に避けたいことだったとか？」

　俺の答えに諦めたのか老人は突然

　「ふふっ、ふはははははははははははは！！」

　と、島全体に鳴り響くように笑い出した。

　耳鳴りがするほどの破壊力のある笑い声はしばらくの間続く。

　そして、ようやく収まると老人の顔は恐ろしく険しい顔になっていた。

　「さすがじゃのぉ若僧、わしの芝居をあっさり見抜くとは」

　「あんたの芝居はなんというか下手すぎるよな」

　「なんじゃと？」

　「見抜くのが早かったのは俺が凄いんじゃなくあんたの芝居が下手くそ過ぎたからだよ」

　その言葉に老人は眉間にシワを寄せ表情から怒りをあらわにしていた。

　「ショウ、まさかあのお爺さんが」

　「サユリ、あいつはもうお爺さんじゃない化け物だよ」

　すると、

　「もうよいかの、そろそろこの姿にも飽きたしな」

　そして、老人は不意にショウ達に背中を見せた。

　その背中を見たときショウ達は驚愕した。