俺がいるから成り立つ異世界

第二章 ep10 黒の誘拐

満天の星空の下で一人浜辺を歩くショウ、波は穏やかに流れ風は耳に語りかけるように涼しい。星の光は輝きただ静かにこの時間が過ぎていく。

　(ウィルのいった通り星が綺麗だな、天体観測できるなこの空は、)

　一人、浜辺を歩き続けるショウ、どこまでも続く浜辺を歩き続けるがある人物により足を止める。

　(あれは、クロナか？)

　浜辺の近くで座り込む小さな影は次第に近づくにつれて頭には猫耳のようなものが頭から生えた？クロナらしき人物がいた。

　「クロナ？」

　「あ、ショウも起きてたの？」

　「あーいや、さっき温泉に入ってたから、」

　「ウィルと一緒に？」

　「うん、て、え？」

　「ふーん、ウィルと一緒に温泉にねぇ？」

　「あ、」

　「いいよ、別に怒ってないから、」　

　「あ、あぁ、」

　(なんだろう、いつものクロナなら怒る顔をして俺を睨み付けるのに、なんか悩みでもあるのか？)

　「なぁ、クロナ」

　「なに？」

　「なんか、今のクロナはなんかいつものクロナとどこか違うなと思ったんだがなんか悩みでもあるのか？」

　「...」

　クロナの返答はない、しばらく沈黙の時が過ぎるクロナの瞳はただ海の向こうの何かを見つめていた。ショウはクロナと同じ矛先を見るが見えるのはどこまで続く青く月の光に照らされる果てしない海。

　すると、不意にクロナが閉じていた口を小さく開く。

　「ねぇ、ショウ。」

　「なんだ、」

　「ショウは、クロナのこと好き？」

　「あぁ、大好きだよ。」

　「その好きはどういう意味での好きなの？」

　「え、それは、」

　「私のことを仲間として好きなの？　それとも私のことを一人の女の子として好きなの？」

　「...」

　ショウはクロナの質問に答えることができなかった。

　「ねぇ、ショウ、クロナとショウが始めて会った時のこと覚えてる？」

　「勿論、最初お前と会ったのはベッドの上でだよな。」

　「うん、そうだったね。」

　「でも、確かお前、最初俺のことをショウたんとか呼んでなかったか？」

　「うーん、よく覚えてない。でも普通にショウの方が呼びやすい。」

　「でもまぁ、お前がマユミの妹だって言った時は驚いたけどな。」

　「クロナとマユミは義理の姉妹なんだけどね。」　

　「え、そうなのか？」

　「うん、私はマユミに幼い頃拾われてそれで私はマユミの妹になったの。」

　「そうだったのか、拾われたって言ったけど、それより前は何してたんだ？」

　「分からない、というよりよく覚えてない。」

　「でも私はマユミに拾われてよかったと思ってるよ。」

　「どうして？」

　「もしも、クロナがマユミに拾われなかったら私はショウ、サユリ、レイカにも会えなかったから。」

　「そうだな、俺もクロナやサユリ、マユミ、レイカに出会えて本当によかった。」

　「うん、これから先もずっと一緒にいたい。」

　「そうだな。でも、」

　「でも？」

　「俺は、クロナ達と違ってこの世界の人間じゃないから、いつか自分の世界に帰らないといけないからな。」　

　「そんなのいや！」

　途端にクロナはショウに抱き付き両手で強く締め付けた。

　「クロナ、」

　「それだけは絶対にだめ！」

　「ふふ、はははははっ！！」

　「なにがそんなにおかしいの？」

　「俺は別にいますぐに帰るなんて言ってないだろ。」

　「で、でも。」

　ポン、ショウはクロナの頭に手を置き膝を曲げ腰を降ろしクロナと同じ目の高さで、

　「大丈夫だよ、心配するな。もし帰る時が来たとしても俺は絶対にずっとこの世界にいるよ。」

　「本当？」

　「あぁ、約束する。」

　「ショウ嬉しい。」

　クロナは再びショウに思いっきり強く抱き締める顔をショウのお腹に埋めるように、ショウには分かっていたクロナは泣いていると、体から伝わる温度とはまた別の冷たくでも温かい涙の温度が伝わっていた。

　そしてまたその日の夜に終わりを告げるように朝陽が昇る。ショウとクロナを太陽の光は温かく二人を出迎える。海には太陽の光で作られた道が綺麗で美しく見えていた。

　「そろそろ戻ろうか、」

　「スゥ～、スゥ～、」

　「は～またこいつは、」

　ショウのお腹でぐっすりと眠りにつく、クロナの顔はとても微笑ましく可愛らしい顔で寝ている。

　「本当にこいつは、気持ち良さそうに寝るよな。」

　「ショウ、だいしゅき、」

　(寝言か、)

　ショウはクロナと共に別荘に戻っていく、しかしまだこの時、誰も知らない、クロナの見ていた先にあるものがショウ達を待ち構えていることを。

　ショウはクロナを部屋のベッドに寝かせ窓の外を見る。さっきまでの外の景色とはまた違った新しい外の世界が広がっていた。まるで世界が青く染まったように見える。

　(俺は、この世界にいつまで居続けられるのかな？　ひょっとしたら本当にいつか、)

　ショウは不安を頭に残し、クロナの部屋から出ようとする、すると、

　グイッ、ショウの腕を強くクロナが掴んでいた。

　クロナの瞳には涙が浮かんでいた。

　(ま、今日くらいは一緒に寝ても大丈夫か。)

　ショウはクロナのベッドに寝転ぶすると、クロナの顔は次第に笑った笑顔に戻る。

　そのままショウ、クロナは共に眠りにつく。

　「...ウ...ョウ...ショウ！」

　「ん、」

　怒鳴り声からショウの朝は始まる。目の前の声の主は、緑の髪の毛をちらつかせるサユリだった。しかし、いつものサユリの様子とは少し違う。

　「なんだよサユリ、まだ眠たいんだよ。」

　「そんなことよりも大変なの！」

　「なにが？」

　「クロナが、クロナがいないの！」

　「どういうことだ？」

　「さっきから、別荘の中を皆で探してるんだけど、どこにもいないの！」

　「どこにもいないのか？」

　「そう、だからショウも探して！」

　「わかった。」

　そして、ショウの一日はクロナの捜索から幕を開ける。別荘の中をくまなく全て探すもクロナの姿はどこにも見当たらない。浜辺を探すも同じく姿はない。一体どこに言ったのだと焦るショウ、

　そして、ショウはあるものを目にする。

　「あれは、戦艦か？」

　ショウの目に飛び込んできたものは海に浮かぶとてつもなく大きな黒くまるで戦争にでも使われるような船だった。

　「あんな船、この島にあったのか？」

　黒く大きい戦艦は煙突から黒煙を噴き上げる。

　「ショウ、クロナはってあれはなんですか？」

　「いや、俺に聞かれても分からないよ、でも多分どっかの戦艦だろ。」

　「確かにそうですが、こんなところにあんなものがあったのですか？」

　「多分、俺達が眠ってる時に来たんだろうな。」

　「でもあんな船、この世界に存在しているなんて、」

　「皆さん、」

　「レイカ、」

　「クロナは見つかりましたか？」

　「いやまだなんだ、そうだレイカお前はあれが何か知ってるか？」

　「あれは、まさか、」

　レイカは戦艦を見るなり突然しゃがみこむ、レイカの瞳は戦艦に対して恐怖を抱く目になっていた。

　「レイカあれが何か知っているのか？」

　「はい、」

　「教えてくれ、あれは一体なんなんだよ。」

　「多分ですが、クロナはあの戦艦にいると思います。」

　「どういうことだよ、」

　「あの戦艦の名は『魔界戦艦』と呼ばれるものです。」

　「魔界戦艦？」

　「その名の通り闇の種族には魔界を司る者が存在しています。おそらくあれは、魔界の中でもトップクラスの戦艦だと思います。」

　「あれが魔界のトップなのか、」

　「はい、戦艦の上に旗があるのが見えますか？」

　「あぁ、」

　「あの紋章は魔界の中で一番上の者にしか獲られない称号のようなものです。」

　「でも、例えあれがトップだとしてもなんでクロナがあそこにいるって分かるんだよ。」

　「魔界の連中は気に入った物をなんとしてでも手に入れる人達なのです。」

　「気に入った物を手に入れる。」

　「はい、いろんな手段を使って手に入れようとします。」

　ショウ達を目の前にする戦艦は異様な空気を漂わせていた。黒く巨大な戦艦から放たれるオーラに一同は驚愕していた。

　しかし、ショウだけは戦艦の中から聞こえてくる微かな声に耳を傾けていた。

　「ョウ...ショウ...ショウお願いクロナを助けて！」

　「クロナはあそこにいるよ。」

　「え？」

　「レイカの言う通り黒くはあの戦艦の中にいるよ。」

　「ショウまでなにを！」

　「いや、冗談なんかじゃないんだ、本当にクロナはあそこにいるんだよ。」

　「その根拠はどこにあるんですか？」

　「多分、これは俺とクロナだけなんだろうけど、クロナが俺に助けを求めてる気がするんだ。」

　「確かにあり得ないことではありません。」

　「マユミ、」

　「サユリ、ここはショウさんの言うこと信じましょう。もし本当にクロナがいるのなら一刻も早く助けないと、」

　「うん、わかった。」

　「マユミ、サユリ、ありがとう。」

　「さぁ、ショウ、クロナを助けに行こう。」

　「あぁ、必ず助け出す。」

　(クロナ、待ってろ俺がお前を助け出すから！)

　そして、ショウ達は海に浮かぶ戦艦に突入する果たしてクロナは無事なのか？