最弱魔王、君臨させていただきます

８・王笏の、名前？

「はーい、右、左！　もう一回右、そこでくるっとまわって……ジャンプ！　わあ、すごいすごい！」

「……陛下、何をしてらっしゃるんです」

　私が思わず拍手をすると、後ろから呆れた声がした。振り返ると宰相のフィブリスが、いつもの通り厚い書類の束を持って立っている。

「あ、フィブリス！　見て、この子すごいんだよ」

「この子って……」

　フィブリスが思いっきり胡散臭そうに私を見る。……まあ、それも無理はないけど。

「ほら、そんな顔しないで。いいからちょっとだけ見てて？　―――行くよ、右！　はい左！」

　私の掛け声に合わせて動き回るのは、犬でも猫でもない。キラキラ輝く大きな水晶をあしらった銀の杖……つまり王笏だ。

　それが私の声に合わせてくるくる回り、上下に跳ねて、リズミカルに水晶を煌めかせているのだ。

「いえーい！」

　最後に王笏と一緒にくるりとターンした私を見て、フィブリスは額を押さえて沈痛な息を吐いた。

「これはいったい……、貴女は何をしているんです」

　宝物庫の管理人のキクルが、様子がおかしいと知らせに来たあの日以来、王笏は常に私の傍に置かれていた。

　魔王に選ばれたあの日だって、勝手に飛んで私のところへ来たぐらいだ。私の部屋にあっても、ほとんどじっとしていることはない。私の動きに合わせて揺れたり光ったり、寝る時はベッドにまで入り込んできた。

　その動きはまるで生き物みたいで、その晩私は、つい王笏に話しかけてしまった。

「ねえ、あんた何でそんなに私にくっついて来るの？」

　すると王笏は、小さくちかちかと瞬いた。

「ん？　私の言ってることわかるのかな？」

　また小さくきらめき、さらにくるりと回る銀の杖。

「まさかね……」

　苦笑して呟くと、膝の上に飛んできて揺れている。まるで『本当だよ。信じて』と言わんばかりだ。

「よーし、それなら……」

「……っていうわけで。いろいろやってるうちに、こんなに私の言うこと聞いてくれるようになったの！　すごくない？」

　私とフィブリスの視線の先で、王笏が得意げに揺れている。

「まったく貴女という方は……、こんな話、聞いたこともありませんよ」

「そうなの？　じゃ、ますますすごいってことだね。―――そう思ったら、なんだか可愛くなってきた。そうだ、いっそ名前をつけたらどうかな？」

「は？」

　フィブリスが理解し難いという顔をしているけれど、もう慣れたので私はいっこう気にしない。

「えっと、王笏だから……シャックーはどう？」

「やめてください、陛下！」

　フィブリスがすごい剣幕で叫んだ。

「え、だめ？」

「貴女って方は、前代未聞で型破りな上に、名付けのセンスもないのですか！？」

「……は？」

　―――ツッコミどころ、そこ？

　私は思わず首を傾げたけれど、よく見るとフィブリスの後ろで王笏も斜めに傾いている。あの反応はたぶん、あんまりお気に召していないようだ。

　仕方ない、他の名前を考えよう。……王笏というよりは魔女っ娘スティックみたいだし、もっと可愛いほうがいいかな？

　昔見たアニメに「魔女っ子きゅありん」っていうのがあったな。ああ、だめだ。きゅありんは確か、杖じゃなくてコンパクトだったっけ。

「んーじゃあ、キラキラしてるから『きらりん』は？」

「却下です、陛下」

　フィブリスのジト目はしょうがないとして、王笏もやっぱり気に入らないらしい。揺れ方がなんとなく大人しいもの。

「だめ？　なら、ゆらゆら揺れてるから『ゆらりん』は？」

「ぴょんぴょん跳ねてるから、『ぴょこたん』でどう？」

「陛下……、貴女って方は、本当にどうしようもありませんね……」

　フィブリスはいよいよ可哀想な目で私を見る。

「ちょっと！　そんな目で見るぐらいなら、フィブリスも考えてよ」

「冗談ではありません。なんで私がそんなことをしなくてはいけないんです、馬鹿馬鹿しい」

「……だって、名前つけて欲しそうだし？」

　相変わらずゆらゆらと、チューリップみたいに揺れている王笏。

「そんな話、聞いたこともありませんが」

「うーん、なんか可愛いのないかなぁ？」

　フィブリスが首を振る。

「よりにもよって、なぜ『可愛い』が基準なんです？　これでも由緒正しい魔具なのですから、せめてもう少し立派な……」

「ぴかりんは？　……だめ？」

「陛下！」

「くるるんはどうかな？」

　その途端、王笏がその場でくるくると、つむじ風のように回った。水晶を虹色に煌めかせ、弾みながら私の前まで飛んでくる。

「……気に入ったみたいね、くるるん」

「なんだってまた、そんな名前が気に入ったんです……？」

　フィブリスは呆れたように王笏を眺めた。私の手の中に入り込んだ王笏は、まだキラキラと瞬いている。正直言って何が良かったのか、私にも違いが分からないんだけど……、まあ名前って、気にいるのが一番だよね。

「……うん、とにかく。これからこの子は『くるるん』だよ」

　フィブリスは深い深ーい溜息をつきながら、首を振った。

「歴代の魔王で、王笏をこの子と呼んで名前をつけるような事態は、これまでありませんでしたがね。しかも話しかけるなんて……」

「え、フィブリスだって、さっき『なんでそれがいいんだ』って聞いてたじゃない」

「ちっ、違いますよ。あれは独り言ですから」

　珍しく慌てるフィブリスは、ようやく抱えていた書類の存在を思い出したようだ。

「とにかく、まずこれに目を通してください」

　せかせかと机に歩み寄り、書類を広げる。

「はーい」

　くすくすと笑いながら机に向かう私の目の端に、これまでと違う光がちかりと映った。王笏の水晶に、何かが見えたのだ。

「！？」

「……陛下、どうかなさいましたか？」

「あ、ううん」

　椅子にかけて、もう一度しげしげと水晶を見つめる。

　今はもう手の中の王笏はこれまでと同じに、小さく光を煌めかせているだけだ。さっきのあれは何だったのだろう……？　一瞬ちらりと映ったもの、あれは人影のように見えた。大きな影と、小さな影。うん、あれはまるで……。

　その後は特に変わったこともなく、フィブリスは処理し終えた書類とともに退出していった。

　私も私室に戻り、ベッドにごろんと転がった。すると当然のように王笏も付いてきて目の前に浮かぶ。

「さっきのは何だったの？」

　半分独り言のように問いかけると、王笏がきらりと光った。

「えっ……！」

　透き通った水晶に、見覚えのある風景が浮かぶ。執務室から私室を結ぶ廊下だ。そこを歩いている、よく見知った影。

「シャリム……」

　いつも色とりどりのドレスを着ているシャリムだけど、今朝は深い青のドレスだった。ところが水晶の中のシャリムは、明るい緑色のドレス姿だ。手にはお盆を持っていて、最近お気に入りのブラウニー風のケーキが乗っている。―――と思う間に、ふっと映像は消えてしまった。

「あっ」

　思わず王笏を手に取って、水晶をのぞき込んだり、裏返したりしてみる。でももうそれ以上、映像が見えることはなかった。

　……さすがに見間違いではないし、何だろう？　

　首をかしげていると、続き間の向こうから声がした。

「陛下、お疲れ様です。お好きなケーキをお持ちしましたよ」

　そう言ってひょいと顔を覗かせたシャリムのドレスは、明るい緑色。

「あっ！」

「……？　どうかなさいました？」

　首をかしげるその手には、銀のお盆に載ったブラウニー。

「あーっ！」

　驚いて目を瞠った私を、ケーキに喜んでいると思ったのか。シャリムはにっこり微笑んで、テーブルにお皿を並べている。

「そんなに大きな声を出されて、本当に陛下はこれがお好きなんですねえ。いつでもご用意しますから、ゆっくり召し上がれ」

「……あ、うん。ありがとうシャリム」

　シャリムが出ていった後、私はブラウニーを口に運びながら、ぼんやりと考えていた。

　あのドレスとブラウニー。さっき見えたのは、シャリムがこの部屋へ向かうところだ。あの場所からこの部屋までにかかる時間を考えても、間違いないと思う。

　ということは、私には見えない他の場所を、映し出したということ？

　なら、一番最初にちらっと見えたあれは……。

「ねえ、さっきみたいの、他にも見える？」

　隣の椅子に置かれている王笏に、そっと聞いてみる。けれど、まるで反応がない。

「ねえってば」

　動くどころか、ちかりと煌めくことさえしない。これじゃあ、ただの王笏……って、それが普通なんだけど。私はもうすっかり、この不思議な王笏に慣れてしまっていた。

「ねえ、聞こえないの？　くるるん？」

　決まったばかりの新しい名を呼んでみると、王笏はわずかに煌めいた。その名で呼ばれるのは嬉しいのか、王笏がぴょこんと起き上がってくるくる回る。

「やっぱり聞こえてるんでしょ！　どうなのよ、くるるん！」

　ところがそう訊ねると、ぴたりと動きを止めてしまった。

「……」

　じっと見ていても、それ以上動こうとはしない。……これは、その気はないということ？

　うん、分かってる。この王笏、ひどく気まぐれなんだ、たぶん。昼間の曲芸みたいなあれも、あんなふうにノリノリの時もあれば、ぴくりとも動かないこともあった。

　でも、これが王笏の能力なら、絶対に使いこなしたい。うん、使えるようになってみせる。

　だって、一番最初に見えた人影は、たぶんモドンとベレスパードだ。

　謹慎しているはずのモドンと、何を考えているのか分からない参謀長。決して魔王(わたし)のことを好ましく思っていない二人が、人目をさけるようにこそこそと話し合っていた。どう考えても、良い兆候とは思えない。あの様子をもっと、詳しく見ることができたら。

「頑張って、くるるん。あなたが頼りだからね」

　ほんの一瞬きらりと輝いて、王笏はぱたりと椅子の上に倒れた。なぜか頭に「本日のサービスは終了いたしました」的な言葉が浮かんだ。

　―――んもう、絶対使いこなしてやるんだから。

　ため息をついて、私はブラウニーの大きなひとかけを飲み込んだ。