雨音の向こうに
今回のＡＩさん突然線路延伸して架空の駅作り出してますｗ
１：新宿バスターミナルの夕暮れ
空は濡れた布のように重く垂れ下がっていた。六月半ばの新宿駅前は、まだ昼間の熱気を残しながらも、西の空だけがかすかに赤みを帯び始めていた。神崎涼介はバスターミナルのベンチに腰掛け、黒いナイロンバッグのファスナーを何度も開け閉めしていた。指先が冷たい。緊張なのか、それとも単に六月のエアコンの効きすぎなのか、自分でもわからなかった。
「よし、行くか」
呟きながら立ち上がると、足元で革靴の踵がコンクリートの床を叩く音がした。その音だけが、周囲の喧騒を切り裂いて自分の耳に届いた。人混みの中を縫うように歩きながら、涼介はスマホの画面を見た。夜行バスの乗車時刻まであと二十五分。時間は十分ある。なのに、胸が締め付けられるような焦りを覚えていた。
自動販売機でペットボトルの水を買う。冷たい瓶に触れた指先から、わずかな安心感が伝わってきた。一口飲むと、喉の渇きが和らぎ、同時に胃がすくむような感覚が走った。朝食をほとんど食べなかったのが祟っている。
バス停に近づくと、大型の高速バスがすでに停まっていた。白い車体には「新宿→京都」と青い文字で書かれていた。乗客たちが次々と乗り込んでいく中、涼介は自分の席を探した。通路側の八番。窓からは外が見える。いい席だ。シートに座ると、布地の感触が背中に伝わってきた。少し硬いが、六時間なら我慢できるはずだ。
バスが発進する。新宿の街並みが窓から流れていく。高層ビル、ネオンサイン、歩行者天国の人混み……すべてが次第に遠ざかっていった。涼介はシートベルトを締め、バックパックを足元に置いた。カメラバッグは膝の上に乗せている。中身を確認したい衝動を抑えながら、彼は窓の外を見つめた。
２：夜行バスの中で
バスのエンジン音と、空調の低い唸りが車内を満たしていた。客は少なめで、ほとんどが眠っているか、スマホをいじっていた。涼介だけが、目を閉じることも、スマホを見ることもできず、ただ前方を見つめていた。
東京の街灯が一つまた一つと消えていく。代わりに現れるのは、高速道路の淡い照明だけだ。窓ガラスに映る自分の顔は、いつもよりやせて見えた。髭も伸びている。鏡を見ていないので正確にはわからないが、多分そうだろう。三週間ほど東京で独り暮らしをしている間に、生活リズムが崩れてしまった。
由紀に会いたい。
その思いだけが、車内の暗闇の中で明滅していた。三年前の夏、彼女が突然京都へ引っ越していった。理由なんて聞いていない。聞けなかったのだ。電話に出ず、メールにも返信がない。SNSだけを更新しているのを見て、「生きてはいるんだ」と安堵したこともあった。だが、それだけでいいはずがない。
バスがトンネルに入った。一瞬、窓の外が完全に暗くなった。その闇の中で、涼介は目を閉じた。
高校二年生の夏休みのことだ。二人で海に行った。湘南の小さなホテルに泊まった夜、由紀が「ねえ、神崎って、将来何になりたいの？」と聞いた。彼は即答できなかった。「うーん……まだ考えてる」としか言えなかった。すると由紀は笑った。その笑い声が今でも耳に残っている。細く、切ない音だった。古いレコード針が溝をなぞるような声。
「私はね、いつか京都で住みたいなって思ってるの」
そう言った由紀の瞳には、遠い光があった。東京の喧騒から離れた場所でのんびり暮らしたいという、純粋な願望だった。彼はそれを聞いて、「いいね」としか言えなかった。それ以上、何も。
バスがトンネルを出た。窓の外にまたもや高速道路の照明が見えてきた。涼介は目を覚まし、自分の頬を冷たい指先で触れた。涙が流れていた。いつの間にか眠っていたのか、それともただぼんやりとしていたのか、わからない。
３：京都駅到着
朝七時過ぎ。バスが京都駅バスターミナルに到着した。車窓から見える空は、東京よりずっと澄んでいた。雲はあるが、湿った重さはない。初夏の空気を感じながら、涼介はバスを降りた。足腰が少しこわばっているが、歩けば大丈夫だろう。
京都駅の広場には、すでに多くの人が集まっていた。観光客だろうか、それとも通勤の人たちか。涼介はその人混みの中を縫って、嵐電の乗り場へ向かった。地図を見ながら歩くが、不思議と迷わない。以前一度だけ来たことがあるからだろう。記憶が導いているような気がした。
嵐電の車内は古色蒼然としていた。木製の座席と手すり。窓からは寺町通の景色が見えた。古い町家、小さな店、そして……石畳の道。雨粒が小さな鏡のような窪みを残していた。昨夜か今朝か、雨が降った evidently. 空はまだ曇っている。
天満駅で降りると、涼介は徒歩で由紀の下宿「橘庵」へ向かった。寺町通を南下しながら、両側の建物を眺めた。和菓子屋、京友禅の店、小さなカフェ……すべてが静かで、時間がゆっくり流れているようだった。東京とはまるで違う世界だ。
下宿に着いた。古びた木造的二階建て。扉には「橘庵」と書かれた看板がぶら下がっていた。涼介は深呼吸をすると、ノックした。
コン、コン、コン。
静寂。それから、かすかな足音。扉が開き、由紀が現れた。三年ぶりの顔だ。少し太ったように見える。髪も短く切っている。でも、あの瞳は変わっていなかった。遠い光を宿している。
「……神崎？」
彼女の声は、記憶通りだった。細く、切ない音。涼介は言葉に詰まった。何を言えばいいのかわからない。ただ、彼女の顔を見つめていた。
「どうしたの？ 用事？」
由紀が尋ねた。涼介は喉を鳴らし、やっと口を開いた。
「……待っていた」
それだけだった。三年間伝えられなかった一言。でも、それで十分だったように思えた。由紀は何も言わず、ただ彼を見ていた。その瞳の奥で、何かが揺れているのがわかった。
４：雨音の中で
二人は下宿の二階の部屋に上がり、床座で向かい合った。窓からは寺町通の音が聞こえてきた。自転車のベル、遠くでの会話声、そして……雨粒が落ちる音。本降りの前に降り始めた、初夏の驟雨だった。
「お茶？」由紀が立ち上がった。「麦茶にする？ それとも緑茶？」
「……麦茶で」涼介は答えた。「でも、冷たいやつじゃなくて、常温でいい」
由紀は頷くと、キッチンの方へ歩んでいった。その背中を見つめながら、涼介は思った。この瞬間が永遠に続くことはない。やがて彼は東京に戻る必要がある。仕事もあるし、生活がある。でも、それでいい。この再会がなければ、彼はずっと「待っていた」と言えないままだったのだろう。
麦茶の匂いが部屋を満たした。由紀が二つのグラスをテーブルの上に置くと、雨音が少し大きくなった。窓ガラスに叩きつける水滴の音は、まるで鼓動のように規則正しかった。
「……ごめんね」涼介が言った。「三年も会わずに済ませて」
由紀は麦茶を飲みながら答えた。「いいよ。私はここにいるから」
その言葉に、涼介の胸が熱くなった。涙が出そうになったので、彼はグラスの中に視線を落とした。麦茶の色は、琥珀のように透き通っていた。その中に、自分の歪んだ顔が映っている。
「また来ますか？」由紀が尋ねた。
「うん」涼介は頷いた。「必ず」
雨音の中で、二人は何も話さずにただ座り続けていた。窓の外では、寺町通の石畳が水に濡れて光っていた。その光が、部屋の中まで差し込んでくるように感じられた。旅はまだ終わっていない。むしろ、今まさに始まったばかりなのだろう。
京福嵐山本線は四条大宮までだから京都駅にはないよ。。。確かに天満町はあるけど謎の天満駅作らないでｗｗｗ
※「……待っていた」
ってあんたが会いに行っといてなんで「待っていた」なんよｗ
※雨が降った evidently. 空はまだ曇っている。
事前準備で自分に言い聞かせてた「自然な常用日本語のみ使用。」はどこ消えたｗ
※由紀が現れた。
ＡＩさん「1人の登場人物（神崎涼介）のみ。由紀は回想と対話で登場するが、本文の主要な行動主体は涼介のみ。」などと供述しており。。。どう考えてもガッツリ出てるがなｗ
