海風と麦茶
何故か近未来に飛んでいったＡＩさん大丈夫か？ｗｗ
１：旅の途中
九月中旬、鳥取県の日本海沿岸を走る国道9号線から外れた細い県道を行く車は、佐伯健吾が唯一の乗客だった。運転席には誰もいなかった——自動走行機能付きのレンタカーだ。彼は助手席に座り、窓を開けていた。
冷たい風が頬を撫でる。それは東京とは違う空気で、塩っ気と湿気が混じり合い、肺の奥まで沁み込んでいくような感触だった。健吾は目を閉じた。
「……まだ来てないか」
呟くように言ったのは自分自身への問いかけだった。亡妻・麻紀子から預かった古い地図を膝の上で開き、指先でなぞっていた。鳥取県西部の海岸沿いには、小さな集落が点在している。その一つ、「潮見」という名前の付いた場所。
「ここだ……か」
地図上の赤い丸印に、健吾は視線を留めた。その周囲には、何も書かれていなかった。ただ、海岸線と数本の道路だけが描かれているだけだった。
車が緩やかに減速する。前方に集落の入り口らしき看板が見えてきた。「潮見地区 入口」と書かれた青い標識だ。健吾は目を覚まし、車内を环視した。
「目的地まであと一キロです」
車のAIが淡々と告げる。彼はうなずいた。そして、運転席に座り直した。自動走行を解除し、自分自身でハンドルを握ることにした。この先は、自分の足で歩きたいと思ったからだ。
２：集落への到着とカフェ発見
車は、砂利道の脇に停められた。健吾はドアを開け、外に出た。
空が広い。東京では見ることのない、果てしなく広がる青い空だった。その下には、日本海が横たわっていた。波は静かで、白い泡を浮かべながら岸辺へと寄せては返している。その音だけが、集落の静寂を破っていた。
健吾は、海岸沿いを歩いた。足元には砂利と小石が散乱しており、靴底が軋む音が響く。風が強い。帽子を取ろうとした手を止め、そのまま歩き続けた。
集落には、古い民家が数軒並んでいた。そのほとんどが空き家だったらしい。シャッターを下ろしたままの建物が並び、時折、窓ガラスが風で揺れる音だけが聞こえてくる。
「……寂しいな」
健吾は独り呟いた。東京のような活気はない。しかし、それはそれでいいと思った。この静けさが、彼には心地よかったのだ。
歩いていると、民家の一つに小さな看板が掛かっていた。「カフェ 潮風」。木製の看板で、文字が剥げていた。健吾は足を止め、その看板を見つめた。
「……開いてるか？」
彼は、扉を開けた。
３：店主との会話
店内は狭かった。カウンター席とテーブル席が二つほどある程度。壁には古い写真や地図が貼られており、天井からは風鈴が揺れていた。その音は、外からの波の音と混じり合い、不思議な調和を生んでいた。
「いらっしゃいませ」
カウンターの奥から、中年の男が出てきた。白いシャツにエプロンを着用し、手には布巾を持っていた。顔立ちは整っており、穏やかな表情をしていた。
「こんにちは」健吾は挨拶した。「麦茶を一杯ください」
「かしこまりました。少々お待ちください」
店主は厨房へ消えた。健吾はカウンターの席に座り、店内を环視した。壁に貼られた地図の一角に、赤いペンで何か書かれているのが見えた。近づいてみると、「潮見地区 歴史資料館 移転予定」という文字だった。
「あの地図ですか？」店主が麦茶を持ってきた。「昔はここにあったんですがね……今はもうないんです」
健吾は目を上げた。「そうなんですか」
「ええ、去年の台風で流されましたから。もったいない話ですけどね」店主はカウンターに肘をつき、健吾の方を向いた。「どうしました？ 何か探しているんですか？」
「……ちょっと、古い地図を見ながら歩いていたんですけど」健吾は少し躊躇したあと、「亡くなった妻が、この辺りを探していたらしいんです。でも、結局どこだったのか分からなかったみたいで」
店主はうなずいた。「奥様も、潮見が好きだったんですか？」
「……多分そうだと思います」健吾は麦茶のグラスを握った。「彼女は、古いものが好きだったんです。こういう集落とか、廃墟とか……」
「なるほど。では、きっとここが気に入ったはずです。昔はもっと活気があったんですよ、潮見はね。でもね、人は去っていくものです。仕方ないですけど」
健吾は黙って麦茶を飲んだ。冷たい液体が喉を通り、体の奥まで沁み込んでいくのを感じた。
「……ありがとう」彼は言った。「少し、楽になりました」
店主は微笑んだ。「また来てくださいね。潮見は、いつでもあなたを迎えますから」
健吾はうなずいた。そして、カウンターにお金を置き、店を出た。外はまだ明るい。風が強く吹いている。彼は、再び海岸沿いを歩き始めた。
４：心の変化、次の一歩を踏み出す決意
夕陽が海面に沈んでいくのが見えた。空はオレンジ色に染まり、波もまたその光を反射して輝いていた。健吾はその景色を見つめながら、歩みを進めた。
「……ありがとう、麻紀子」彼は心の中で言った。「君を探していた場所、たぶん見つけたよ。そして、次の旅の場所も、分かったような気がする」
彼は、足元を見下ろした。砂利と小石が散乱した道が続いている。その先には、未知の世界が広がっている。健吾は、一歩を踏み出した。風が彼の背を押すように感じられた。そして、その風に乗って、彼は次の目的地へと向かっていった。
※自動走行機能付きのレンタカーだ。彼は助手席に座り、窓を開けていた。
運転席に乗れよシュールすぎるだろｗｗｗ自動運転だからってそれはアカンやろどんだけ未来の話なのよｗｗ
※車内を环視
やはり事前準備で日本語のみって言い聞かせてない場合は漏れ出るなぁ…ここが安定してほしいんだが何故かサボるんだよねＡＩさん
※運転席に座り直した。自動走行を解除し
いや座り直すなら最初から運転席乗ってろよｗｗｗｗ
※「麦茶を一杯ください」
カフェ入って麦茶１杯ってｗｗｗタイトル回収に必至なのは解るけど流石にそれはｗｗｗ
※きっとここが気に入ったはずです
カフェで麦茶１杯飲んだら解決しちゃったよｗｗｗ唐突過ぎて大草原不可避ｗ
そしてカフェの店員やたら存在感あると思ったらいつもの事前準備での人数は１人の自己暗示してないやん……今回サボりすぎじゃね？？
