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新しい執事は不眠不休で働かない

「あなたが新しい執事ね」

開口一番、少女はそう言った。

豪華な屋敷の玄関ホール。

天井から吊るされた巨大なシャンデリアが、朝だというのに眩しいほどの光を放っている。

その中央で、俺は一人の少女と向き合っていた。

彼女の名前は――

神代玲奈。

日本有数の資産家、神代家の一人娘。

そして。

俺が今日から仕えることになった主人だった。

「部長さんから聞いたわ」

玲奈は腕を組みながら、俺をじっと観察する。

まるで値踏みするような視線。

「24時間365日、不眠不休で私の面倒を見てくれるってね」

その言葉を聞いた瞬間。

俺は心の中で静かに拳を握った。

「あいつ……」

思わず声が漏れる。

「？」

玲奈が首を傾げる。

俺は慌てて笑顔を作った。

「あ、いえ……何でもありません」

だが、心の中では叫んでいた。

――あの野郎。

――部長、あとで覚えておけ。

そもそもの始まりは一週間前だった。

俺は普通の会社員だった。

……正確には、普通ではなかったかもしれない。

仕事はできる。

人付き合いも悪くない。

家事全般もできる。

料理、掃除、洗濯、スケジュール管理。

なぜか昔から何でもそつなくこなせた。

そのせいで。

会社では雑用係のような扱いを受けていた。

そしてある日。

俺の直属の部長が突然言った。

「君、執事にならないか？」

「……はい？」

意味が分からなかった。

会社員に向かって、突然執事にならないかと言われる日が来るとは思わなかった。

「神代家が優秀な人材を探しているんだ」

「いや、俺は会社員ですよ」

「君ほど向いている人間はいない」

「何を根拠に？」

「料理ができる。掃除ができる。相手の顔色を読むのが得意。あと、文句を言いながらも結局助ける」

「それは褒めてます？」

「最高の執事の才能だ」

そう言って部長は笑った。

そして。

気づけば俺は神代家専属執事として採用されていた。

給料は破格。

住居付き。

待遇だけ見れば夢のような仕事だった。

ただし。

一つだけ問題があった。

俺の主人になる少女。

神代玲奈。

彼女は――

極度のわがまま娘として有名だった。

「ねえ」

玲奈が言う。

「あなた、名前は？」

「黒崎蓮です」

「蓮ね」

彼女は小さく頷いた。

「じゃあ今日からよろしく」

「こちらこそよろしくお願いします」

俺が頭を下げると。

玲奈は突然言った。

「じゃあ早速だけど」

「はい」

「朝食」

「承知しました」

「紅茶」

「承知しました」

「今日の予定確認」

「承知しました」

「それから」

玲奈は少し間を置いた。

「暇になったら私の話し相手」

「……承知しました」

思ったより普通だった。

しかし。

次の瞬間。

「あと、夜中に眠れなくなったら呼ぶから」

「はい」

「朝早く起きたら呼ぶから」

「はい」

「買い物したくなったら呼ぶから」

「はい」

「気分が落ち込んだら呼ぶから」

「……はい」

玲奈は満足そうに笑った。

「部長さんが言ってた通りね」

嫌な予感がした。

「何と言っていました？」

「あなたは絶対に断らない人だって」

俺は笑顔を保ちながら思った。

――やっぱりあいつ覚えてろ。

そんな生活が始まった。

朝六時。

玲奈が起きる前に朝食を準備。

七時。

予定表を確認。

八時。

学校へ送り届ける。

午後。

帰宅後の勉強補助。

夜。

夕食。

そして。

深夜。

「蓮」

「……はい」

時計を見る。

午前二時。

俺は眠気と戦いながら部屋を出た。

「どうしました？」

玲奈はベッドの上で本を読んでいた。

「眠れない」

「そうですか」

「話して」

「何をですか？」

「何でもいい」

俺は小さくため息をついた。

「では……昔話でも」

「聞く」

「昔、あるところに――」

話し始める。

すると。

玲奈は少しずつ目を閉じていった。

数分後。

静かな寝息。

俺はそっと部屋を出た。

「……本当に24時間対応じゃないか」

疲れた。

だが、不思議と嫌ではなかった。

玲奈は世間で言われているような単なるわがまま娘ではなかった。

彼女は。

ただ寂しがり屋だった。

屋敷には多くの使用人がいる。

けれど。

誰も彼女の本音を聞こうとはしなかった。

金持ちの娘。

神代家の跡取り。

その肩書きばかり見ていた。

数日後。

俺は玲奈の異変に気づいた。

食事を残す。

笑わない。

学校から帰ってきても部屋に閉じこもる。

「玲奈様」

「何？」

「何かありましたか？」

「別に」

「嘘ですね」

玲奈の手が止まった。

「……あなた」

「はい」

「どうして分かるの？」

俺は少し考えて答えた。

「執事ですから」

玲奈は少し笑った。

「便利な言葉ね」

「そうでしょうか」

「何でも分かるみたい」

「分かりませんよ」

俺は首を振った。

「ただ、見ています」

玲奈は黙った。

「あなたが毎朝少し眠そうなこと」

「……」

「本当は無理していること」

玲奈の表情が変わる。

「……気づいてたの？」

「当然です」

「24時間365日、不眠不休なんて無理でしょう？」

「はい」

即答すると。

玲奈は少し驚いた顔をした。

「認めるんだ」

「人間ですから」

「じゃあ、部長さんの話は？」

俺は遠くを見る。

「……あれは誇張です」

「やっぱり」

玲奈は笑った。

久しぶりに見る自然な笑顔だった。

「ねえ、蓮」

「はい」

「あなた」

「はい」

「ちゃんと休んでいいからね」

その言葉に。

俺は少し驚いた。

主人からそんな言葉をかけられるとは思っていなかった。

「ありがとうございます」

「でも」

玲奈は続ける。

「私が困った時は助けて」

「もちろんです」

「眠れない時も」

「はい」

「寂しい時も」

「はい」

玲奈は少し照れながら言った。

「それなら……あなたは私の執事ね」

俺は頭を下げた。

「はい」

「神代玲奈様専属執事、黒崎蓮です」

その日。

俺は初めて思った。

この仕事も悪くないかもしれない、と。

ただ。

翌日。

部長から電話が来た。

『どうだ？　24時間365日働いてるか？』

俺は無言になった。

「部長」

『ん？』

「少し話があります」

『な、何だ？』

「あとで覚えておけ」

『え？』

「俺を不眠不休設定で売り込んだ件です」

電話の向こうで部長が笑った。

『まあまあ、結果的に仲良くなっただろ？』

「それはそうですが」

『ならいいじゃないか』

俺はため息をつく。

だが。

窓を見る。

庭で玲奈がこちらを見て、小さく手を振っていた。

俺も手を振り返す。

「……まあ」

「悪くない仕事かもしれません」

こうして。

嘘から始まった24時間365日不眠不休の執事生活は。

本当の意味で、二人だけの特別な関係へ変わっていくのだった。