3話 再起動
昭和天皇「お前が来てももう遅い。太平洋戦争の大勢は決しました」
主人公「ほんとそれ」
AI「諦めるにはまだ早い！！」
帝国軍人「たとえ死んでもお守りします！！」
カミカゼ以上の恐怖の戦術、ゾンビアタックが、今始まる――――。
「アメリカの航空機が沖縄に接近し、無線通信を行っています」
「沖縄からの定期連絡が途絶えたことを不審に思い偵察に来たか」
「欺瞞情報を流し追い返しますか」
「いや、撃ち落とせ」
「良いのですか？ 沖縄が敵性勢力圏にあることが露見しますよ」
「それが狙いだ」
「つまり……？」
「幸いノーチラス号からの物資補給は完了している。戦闘配置につけ。台湾方面に展開している第58任務部隊を誘い出し、撃滅する」
自らの敵を討ち、乗員全員で故郷に凱旋する。絶対に、そして二度と叶わないと思った願いを叶える。
「アトランティスへ入電『我敵艦隊ニ決戦ヲ挑ム火力支援ヲ要請スル大和ハコレヨリ自閉もーどニ入ル』さあ、水中ドローンの性能を見てみようか」
そのためにも第58任務部隊の諸君、君たちが――――邪魔だ。
「知らない天井だ」
目が覚めたら、知らない場所にいた。
そして、ふと横を見ると魚が夜空を飛んでいた。
空飛ぶ魚を不思議に思い、ベットから起き上がり、掛け布団が床に落ちるのも気にせず、魚に向け手を伸ばしながら、その不思議な空飛ぶ魚に近づこうと歩きだしたら、コツンと言う音と共にひんやりとした感触が手を伝ってきた。そこにはガラスがあった。
どうやら、飛んでいる様に見えた魚は、ガラスを隔てた先の水中を泳いでいただけであった様だ。
なんだ、つまらん。せっかく面白いものを見つけたと思ったのに……私はそう思い、ならばここはどこだという疑問が頭の中に浮かんだ。
こんな巨大な金魚鉢が置いてある場所に、心当たりなど無い。それに私は■■だはず――――え？
『おはようございます。艦長、具合はいかがですか』
その時、私のいた部屋が明るく灯され、聞いた事がない、不思議な声が部屋に響いた。
「誰だ」
私は思わず呟いた。
『私はエクス・マキナ。アトランティスを統括するAIです。お目覚めと所申し訳ございません。すぐに迎えに上がります』
「違う」
私は続けて言った。確かに、声の主の正体も気になる。が、そんなことを聞いているんじゃない。もっと重要なこと、つまり――――
「――――私は誰だと聞いているんだ」
明るくなった室内の光を反射したガラスは巨大な鏡の様に室内の物を事細かに映しだしていた。白い天井、天井の中央にはめ込まれた丸い照明、木製の壁、ピカピカに磨かれた床、あずき色の大きな絨毯、ベットのわきに置かれた空の本棚、その本棚の上に置かれた西洋風の照明、清潔感のあるベット、ベットから半分ずり落ちている掛け布団、、木製の机、机の上の新聞と銀色の懐中時計そして歪んだ煙草の箱、木製の三脚の丸椅子、木目の美しいドア、銀色に輝くドアノブ、そして、ガラスに映し出されている中央にほど近い、私の立っているはずの場所には、私……では無い誰か。いや、人に似た白い人形のような何かが、私の代わりに立っていた。
『それも含めご説明いたしますのでお待ちください』
私のことなど気にもせず、言葉は続き、そして沈黙した。それから暫くしてドアノブが回り、ドアが外側に開かれ、給仕服を着た長い空色の髪を白いひもで束ねた傾国と間違いなく言えるほどの人間離れした美しさを持つ一人の女子が部屋に入ってきた。
「お待たせしました」
いや、人間離れしているのではない。確実に人間じゃない。私は女子が一歩部屋に踏み込んだその時、確信した。確かに、美しいには美しい。私の人生でも会ったことがないほどだ。しかし、それ以上に私が注目した点は体幹だ。異常だった。まったくブレていない。多くの人、特に軍人と言われる人々と出会い縁を結んできたと自負する私の中でも、今目の前にいる人の姿をした怪物ほどの体幹を持った者は記憶にない。当初、ここに来る何者かを人質に逃走なども考えていたが、これは無理だ。大人しく怪物の言う事に従うしかない。
私は思わず引いてしまった右足を元の位置に戻しながらそう思うのだった。
「早速で申し訳ありません。案内したい所がございますので、ついて来てください」
「その前に聞きたい。私は誰だ」
相手が怪物と分かっていてもこれは聞かねばならない。なぜなら私の記憶は海に沈んだところで途絶えている。状況からして間違いなく死んだはずだし、私もそれを望んでいた。しかし、目が覚めれば知らない場所に寝かされ、おまけに、いや、むしろこちらが本命で大問題なのだが、知らない体にされていたのだ。腕がないとか足がないとか顔に傷があるとかの問題ではなく、体そのものが違うのだ。なんだこれは、どう理解すればいいのか、その答えを私は怪物に求めた。
「貴方の名は、有賀幸作、戦艦大和最後の艦長にして海軍中将。お忘れですか」
「海軍大佐だ」
怪物から私の知る私の名前と役職を伝えられ、僅かに安堵したと同時に、階級が二つも違うことに私は眉をひそめ、ひそめられているか分からないがひそめているつもりで言った。
「いいえ、戦死の後、二階級特進しているので中将で間違いありません」
「そうか、やはり死んだか……で？ ならここにいる私は誰だ」
私が死んだことが分かった以外の問題が一向に進まなかったが、私は自身の死を知り僅かな安堵を覚えた。と、同時に、軍人が成功の確率は低かったとはいえ任された作戦を実行出来もせず死んだというのに安堵を覚えていることに苛立ちに怒り、情けなさを感じながら私は、再度、同じ質問をした。
「”誰か”と言う質問に対しては有賀幸作で間違いありません。しかし。”何か”と言う質問に対しては人間ではなくアンドロイドとなります」
「あんどろいど？」
「簡単に言えば、からくり人形です。それも含めて説明します」
怪物は背中を見せ、部屋を後にした。ついて来いという事だろう。私は怪物の後を追い、部屋を後にした。
怪物を追い、辿り着いた二重の水密ドアの先に大和の乗員がいた。
それも一人や二人ではなく見渡す限り何十何百何千という数でいた。座っている者、立っている者、歩いている者、談笑している者、火の付いていないタバコを口に咥えている者、口笛を吹いている者、喜んでいる者、怒っている者、哀しんでいる者。楽しんでいる者、やっていることは様々だったが、たしかにそこには大和の乗員たちがいた。私は心の底から湧き上がる喜びと哀しみで叫びそうになる口を左手で押え、右手は握りしめ拳を作り自分の胸を三度叩いた。機械の体のくせして涙だけは一丁前に流れる瞳を恨めしく思いながら、精一杯、自分を諌めた。喜んではならない。なぜなら彼らは私の罪だからだ。悲しんではいけない、なぜなら彼らは私の罰なのだから、ましてや、泣き叫ぶなど感情の発露など許されない。粛々と受け止めねばならない。
「こんなに死んだのか」
なぜなら、私の目には人など一人も映っていなかったのだから。
「ノーマルアンドロイド。それが今の貴方の体の名前です」
廊下を進む怪物が歩く速度を緩めることなく、まして私の方を向くこともなく進行方向だけを見て言った。
「のーまる、英語か」
私は怪物から敵性言語が出たことに警戒心を抱きながら聞いた。怪物がアメリカの手先かと思ったためだ。
「ええ、本当はオリジナルアンドロイドを用意したかったのですが、遺伝子情報が採取できなかったので量産型のノーマルアンドロイドとなりました」
「おりじなるだとどう違うんだ」
「オリジナルは生前の姿などが再現されます」
「そうか、聞くが、それは生前の体なのか」
「いいえ、よく似た機械の体となります」
「ならどちらでもいい。例え生前の姿に似ていたとしても違和感は感じていただろうしな」
私はため息とともに言った。もう水虫に悩まされることはないのか。そう思うと少しさびしさを感じた。
「そうですか」
話が途切れ、しばらくしてから今度は私から話しかけた。
「貴様も死者なのか」
「いいえ、私は初めからこう言う形で生まれました。まあ、参考にされた人物はいるでしょうが」
「そうか」
参考か。おそらくいないだろな。私がそう思えるほど怪物は美しすぎた。何よりも私は青色の髪など持った人類など聞いた事がなかった。
「着きました」
怪物を追い、辿り着いた二重の水密ドアの先には白い人形、怪物がアンドロイドと言った、からくり人形がいた。
それも一体や二体ではなく何千と言う数でいた。そして、一体一体に目を向けると空中に名前がが表示された。その名前は大和の乗員名簿にあったものだった。
「これは……なんだ」
私は怪物に聞いてしまった。頭では理解できる。出来てしまう。出来てしまうが、だからこそ、頭に無理矢理入ってくるこの情報を信じたくない一心で、聞いてしまった。
「おや？ 分かりませんか？ 大和の乗員、貴方の部下の皆さんですよ」
怪物が私の方に顔を向け言った。
そう、彼らは大和の乗員だ。名前以外に見分けは全くつかないが大和の乗員で間違いない。癖や行動でわかる。口笛を吹くのが癖の機関長、上を向いて歩くのが癖の砲術兵、腕立てをしている軍医、タップダンスを披露している分隊長、他にも様々な行動をとっているが、全てに見覚えがあった。
「ここは靖国なのか」
「いいえ、アトランティスのアーセナルです」
「それが分からない。あの世なのか、この世なのか教えてくれ」
「この世です。アトランティスは地球の海底にあります」
「そうか。にわかには信じられん。しかし貴様が地底人か海底人か知らないが、私たちを生き返らせたんだ。当然日本に味方すると言う事で良いんだな」
「ええ、我々の目的は一つ、アメリカの打倒です。そしてその為の――――」
「――――大和と言うわけか」
私の目には何千と言うアンドロイドと共に戦艦大和がいた。模型とかミニチュアの様な姿ではなく魚雷や爆弾で穴だらけにされた姿でもなく実物大の港を出港した時の、いや、それ以上の美しさを持った新品同然の戦艦大和の姿があった。
二分割するか悩みましたがだれそうなので一括で、なお、ストックを出し切りました。次話は魔改造された大和と第58任務部隊の戦いが書けたら良いなと思います。
