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２個目の世界①

いつからだろう。友人がいなくなったのは。

いつからだろう。人間でなくなったのは。

いつからだろう。

―――自分が自分じゃなくなったのは。

この世界には元々、魔法と呼ばれるものはなかった。その代わりに、科学が発達し、自ら考える機械も作り出したと言う。だが、今から三百年ほど前、突然魔法が発現し、その力を持つものは「魔術師」と呼ばれた。それは世界総人口の約３割だったが、戦争の火種になるには十分だった。現代では、「魔術戦争」と呼ばれている。７年続いた戦争は、各国の魔術師たちが協定を結び、約二百カ国もあった国々は今や、五十四カ国までに減った。そして世界中に魔術師を育成する学校が出来て、世界のほぼ全人類が魔法を使えるようになり、今に至る。

国立王廷魔術学園。それは、日本の魔術学園の最高峰にして、魔術に関する法や裁判が行われる場所。そこに、僕―――上谷白城(かみやしらじょう)は入学する。

大抵の学校や他の魔術学校は、筆記と実技によって入学の基準が決められる。だがこの学校は完全実力主義。強き者が上に行き、弱き者は落ちぶれる。そんな学校だ。そのため、クラスもABCで分かれており、Aの方が高く、Cの方が低い、という感じだ。

周りには、僕と同じ新入生が百人程いる。全員、自分のクラスの発表を待っているのだ。

そうこうしているうちに、眼の前に魔法陣が浮き上がり、たった一文字の英単語が映し出される。

「A」。ただそれだけの、無機質な魔法陣。だが、それの意味するものは大きい。

喜びを噛み締めていると、足元に魔法陣が浮き上がり、視界が真っ白に染まる。一瞬の浮遊感の後、周りの景色は一変し、講堂のような場所にいた。転移魔法だ。

「諸君、Aクラスへの入学おめでとう」

講堂に声が響き渡ると、教卓に一人の老人が魔法陣の上に現れた。恐らく、この老人が僕達をこの講堂に転移させたのだろう。

「私の名は朧憲(おうけん)。この学園の理事長にして、君たちの担任だ。以後、よろしく頼む」

そういうと、老人―――朧憲は、生徒たちに着席するよう促す。席は特段決められていないようで、全員、前の方によって座った。

「では、まずは自己紹介からいこう。今後の我が国の未来を担うかもしれない人材だ、今のうちに交友を深めておけ」

そういうと、前の人から順に自己紹介が始まった。この場にいるのは15人。僕は真ん中ぐらいの場所にいるから、ちょうど良いだろう。

そうして自己紹介も順調に進み、自分の番になった。

「名前は上谷白城。得意な魔法は光。スキルは持っていません。これからよろしく」

少なく感じるが、他の人もこのくらいだったので、ちょうど良いだろう。最初から目立つのはあんまり良くない。僕は静かに過ごしたいのだ。

そうして自己紹介も終わり、初日ということもあって、その日はすぐに寮に行くことになった。

Aのクラスの寮は二人で一部屋あてがわれ、全部屋１LDK、家電なども全部揃っているという至れり尽くせりの状態だ。

渡された鍵の部屋に着くと、すでにもう一人の住人がくつろいでいた。

「お、あんたが俺の相方かい？」

「そういうことになるな」

「そうか。改めて自己紹介をしよう。俺の名前は紅業双哉(くごうそうや)。家系魔法は火、適性は風だ」

「なら僕からも。上谷白城。突然変異的な感じで魔法が使えるようになったから、家系魔法とか、適正とかは分からない」

「へえ。面白い人生送ってんな、お前」

「そっちこそ、有名な家系の生まれだなんて、よほど親から期待されてそうだな」

「お、分かっちゃう？」

「まあ、話はこのくらいにしておいて、いろんな事、決めておこうぜ。後から面倒になっても嫌だし」

「おお、まっじめ〜」

そうして色々と話し合いをして、寝る場所や家事、彼女が出来た時など、ありとあらゆることへのルールが決まった。

「ま、どうせ明日も早いんだろうし、そろそろ寝ようぜ？俺はもうクタクタだぜ〜」

「そうだな、先に寝ててくれ。僕は少し、用事があるから。おやすみ」

「おう、気をつけろよ〜」

双哉に見送られた後、僕は理事長の執務室へ向かう。どうやらまだ仕事をしているらしく、明かりはついたままだ。

ノックをし、返事が来る。

「失礼します」

「約束通り、来てくれたな。上谷くん。すまないね、突然この学校に入学することになってしまって、ご両親も大慌てだったろう」

「そうですね、かな驚いていました」

「それにしても、一般人の間から魔術師が生まれ、しかもAクラスに足るほどの実力を持っている君という存在は、非常に稀有だ。これから大変なこともあるだろうが、努力してくれたまえ。ここは、そのためにあるのだからな」

「……一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか」

「うむ、言ってみなさい」

「…僕は、貴方のことを信用してもよろしいでしょうか？」

「……安心しなさい、ここに君の敵は来ないし、いたとしても、私が手を打とう」

「助かります。では僕はこれで」

そうして何事もなかったかのように寮に戻り、その日はそのまま寝ることにした。

……学園生活は、いつまで持つかな。